– Значит, Ричард Мэдисон? – Произнес с ярчайшим безразличием полицейский, разглядывая удостоверение точно также, как игроманы разглядывают список инди-игр, пылящихся на полках цифровых площадок. Он потирал пальцами свои густые черные усы, отдающие графитовым блеском благодаря появившейся седине.

– Да, – кивнул Ричард, – в моих интересах взять расследование этого дела под свою ответственность… точнее, под ответственность моей конторы, – голос его был спокоен, не смотря на то, что он проторчал на одном этом месте довольно-таки долгое время, а все из-за этих двух наглых полицейских. Им-то, по большей части, все равно на это дело, у них один черт знает, что на уме, а вот Ричарду хоть пропажу котенка подавай, и то возьмется, лишь бы платили. – К тому же, мой коллега уже давно в этом доме, смысл вам меня здесь задерживать?

– Да потому что кто тебя знает! – Подал голос второй полицейский. – Я могу одеть халат и пройти в больницу, сказав, что я новенький врач, никто и не заметит подмены! Проверено!

Усатый полицейский посмотрел на другого, даже опустил на нос свои авиаторы, приподняв одну бровь, не менее густую, чем усы. Другой не обладал такой растительностью на лице и был хиленьким, но на морде читалось, что он далеко не нежный по отношению к другим людям. Даже к своим коллегам. Но этого усача он побаивался.

– Что? – Насторожившись спросил хиленький полицейский.

– Недавно из городской больницы пропал ящик какого-то вещества… – пояснял усатый, – я без понятия, как оно называется, но наши врачи его используют при операциях… наркоз что ли?.. короче, не неважно! Важно только то, что оно было украдено каким-то вообще левым типом, который как раз таки представился врачом. Марк, ты, случайно, не знаешь, кто бы это мог быть?

– Без понятия!.. – нервно ответил хилый Марк, бегая глазами то по Ричарду, то по своему коллеге, то по земле, то по домам, находившимся где-то в стороне.

– Проходите, Ричард Мэдисон, у нас тут разговор намечается, – сказал усатый полицейский и приподнял красно-белую ленту, отдав документы обратно Ричарду.

Огородили они не только маленький дом, в котором произошло убийство, но и небольшой участок вокруг него. В крыше домика была огромная дыра, оставленная будто метеоритом. Осколки стекла, дерева и черепицы лежали на земле, хрустели под ботинками, вокруг дыры было обгорелое, черное кольцо, а одно единственное окно, выходившее во двор, было выбито чем-то большим, да таким, что аж рамы и подоконник вогнулись внутрь; будто какая-то машина влетела. Еще пару полицейских ходило туда-сюда по огороженному участку, иногда глядя в небо, говоря о начинающемся дожде. А дверь, не имевшая ни крыльца, ни козырька, никем не охранялась. Ричард вошел в дом.

Перед ним сразу предстала ужасная картина: изуродованное человеческое тело, одетое в розовый костюм и местами сожженное до угля, валялось посреди небольшой комнаты. Вокруг, естественно, была разлита кровь, но цвет ее был необычно ярким, отдающим каким-то блеском, будто в нее подмешали блестки. Никаких кровавых следов никто не оставил, зато гильз было немало. По ним, конечно, можно понять, из чего стрелял убийца, но ведь и у трупа рядом валялось какое-то самодельное оружие. Тем более убийца мог… В прочем, Ричард еще дойдет до этих размышлений, а пока лучше начать с общей картины, а потом пойдут уже и детали, и упущенные моменты, и все, все. Местами стояли желтые метки, цифры на которых доходили только до девяти, а по дому шастали неизвестные ему люди, уже не похожие на полицейских. Только одного из них Ричард хорошо знал. И это был его товарищ, коллега и сосед по совместительству – Джейк Клетчоски, упитанный мужчина средних лет с маленькой головой и надетой на нее еще более маленькой шляпой (такие, вроде, котелками называются). Лицо его не было похоже ни на одну из существующих национальностей (ну, либо у него было какое-то редкое происхождение); оно будто было смешано из множества существующих, исключая африканские и азиатские. Но тут он, скорее всего, набрался внешности по Европе и немного с западной половины земного шара. На нем была его любимая жилетка зеленного цвета, изрисованная в строгую, толстую клетку, а под ней была белая рубашка (такая же, как и у Ричарда под его кофейным пиджаком). На ногах были, свободные для его толстых ног, брюки бардового цвета, еще ниже были ковбойские сапоги, но без шпор. Наряд Джейка сильно выделялся на фоне темного дома, где вся мебель была темной цветовой гаммы, что-то вроде венге или другого подобного цвета. Он что-то писал на своем планшете, не замечая вошедшего товарища.

И под словом «планшет» я имею ввиду небольшой кусок дерева, с прикрепленной к нему бумагой для записей, а не это ваше чудо инженерии, где одновременно можно и мультики смотреть, и с друзьями в общем чате общаться, и даже вести свою криворукую команду к победе в каком-нибудь условно бесплатном шутере, которому большинство игроков вешают ярлык «помойка». Ну, некоторые мобильные игры во все времена будут заслуживать такой ярлык. Даже не только мобильные, если посмотреть правде в глаза.

Ричард постарался сразу уловить своим взглядом все самые интересные места в комнате, где может находится какая-либо зацепка. Некоторые ему удалось обнаружить сразу же, но чуйка подсказывала, что есть какая-то важная вещица, которая поможет делу также сильно, как режим автоматической парковки многим неумелым водителям. Он, конечно, мог и по желтым меткам ориентироваться, но предпочитал доверять только себе, своим глазам, носу, ушам и другим органам, даже аппендиксу и зубам мудрости.

– О, Рич! – Заметил его Джейк. – Ты чего так долго? Я тут уже все без тебя обследовал.

– Да меня там уважаемые представители закона не пропускали, думал уже кобурой их запугать, – ответил Ричард.

– Хорошо, что не дошло до этого, а то из тюрьмы я тебя вытащить не смогу… Но могу помочь туда попасть, если ты хочешь составить компанию Джесперу и другим угрозам обществу, – с улыбкой сказал Джейк.

– Нет уж, спасибо, это ты сделаешь тому, кто завалил этого… хм… Кто он, кстати? Пробил его?

– Ты разве не узнаешь его? – Удивился Джейк.

Ричард нахмурился. Он решил подойти ближе к телу, потом нагнулся над ним, пытаясь разглядеть лицо. Он сначала долго не мог понять, кто же перед ним лежит, но потом, заметив неестественно длинный рот, глупо выступающие из него зубы, и обратив внимание на длинные волосы, растущие из головы, как листья пальмы, узнал в нем того чудика, которого при жизни звали Жокеем.

– Господи… – с замиранием сердца произнес Ричард, – как это возможно… Кому удалось завалить этого парня?

– Тому, кто очень хотел это сделать, а таких очень много, Рич, – сказал Джейк, принявшись опять что-то записывать в планшет.

– Нет, ты просто подумай: его гранаты не брали, если мне память не изменяет, танки не давили, сам президент молил о пощаде, а тут это…

– Я сам был сильно удивлен, когда вспомнил точно такие же факты, Рич. Эксперты, кстати, определили, что могло послужить орудием убийства. Среди них: технологически усовершенствованные пули тяжелой снайперской винтовки, мощный толчок каким-нибудь аппаратом, вызывавший силу инерции… – чем дальше углублялся в текст Джейк, тем больше запинался, – нано… какая-то штука… так… продвинутая сверхзоур… свирхзук… североюг… Короче, что-то научно-крутое его убило. Именно, убило. В нем также море пуль, на теле порезы. Даже на оторвавшейся ноге много ран. Нога, кстати, за домом валяется, – тут Джейк немного усмехнулся и поймал непонимающий взгляд Ричарда. – Прости, просто в моей голове это почему-то смешно выглядит и звучит…

– Значит, что-то продвинутое его и уничтожило, – сказал Ричард, сложив руки вместе, – то есть, кто-то использовал что-то продвинутое, чтобы уничтожить Жокея. До этого по любому же была бойня. Должны быть свидетели.

– Их как раз очень много набралось, Рич, – он вырвал из планшета исписанный листок и вручил его Ричарду. Тот с интересом разглядел на нем адреса, номера телефонов и имена рядом с ними. Все было записано в столбики единой таблицы. – В основном это соседи, есть еще некоторые люди, которые были на станции в это время. Станция, где вечно стоит один и тот же паровоз. Сам машинист дал некоторый пересказ прошедшей ночи, но там ничего путного. Сама станция – вот буквально за соседним домом. Мы уже успели опросить большинство свидетелей, но меня больше всего интересуют жильцы именно этого дома. Знаешь почему?