В Англии после смерти короля Генриха при осаде русскими Лондона нового короля все еще не было. Страну сотрясали мятежи баронов. Поэтому приехали лишь немногие лорды: герцог Ланкастер, маркграф Уэльский Фридерикс, граф Девоншира Оствальд , герцог Норфолка и Эссекса Уильям, граф Кентский и Сэсекский Леон.

Из Нидерландов прибыли граф Голландии Альберт, герцог  Гелре Филипп  и герцог Брабанта Леопольд.

Короли Польши, Дании, Чехии и Венгрии прислали полномочных представителей.

Швейцария, Фрисландия и независимые ганзейские города прислали наблюдателей.

Со времен первого Крестового похода Римским папам не удавалось созвать столь представительного собрания властителей европейских земель.

Из всех земель на съезд прибыли по велению Папы старшие церковные иерархи: кардиналы, архиепископы и епископы.

Из Ирландии и Шотландии не приехал никто.

Съезд феодалов проходил в наскоро отремонтированном соборе Нотр-Дам. Его русские, к счастью, не сожгли. Они вообще, старались не сжигать храмы. Только грабили дочиста. Закопченые свечами и кадилами стены храма зияли многочисленными светлыми пятнами от снятых со стен икон и украденных русскими ковчегов с церковными реликвиями. Со всех оставшихся реликвий и икон были безжалостно содраны драгоценные оклады.

Папа Григорий выступал с высокой кафедры, установленной на паперти собора. Слева от центрального прохода располагались на длинных скамьях светские владыки. В первом ряду – короли, за ними герцоги и маркграфы, далее графы и бароны. Справа от прохода сидели церковные иерархи, тоже размещенные в соответствии с рангом. Свиты знати располагались отдельно в самом конце огромного зала.

– Дорогие братья во Христе! – начал свою речь Папа необычным обращением. – Дети мои! Все мы стали свидетелями гнусных злодейств, совершенных в последние годы русскими схизматиками по воле их безбожного царя Юрия. Сожжены и ограблены города Венеция, Лондон, Париж, Амстердам и другие. Даже сам христианнейший Рим подвергся осквернению.

Еще раньше русские выбили наше христолюбивое воинство из Константинополя и всей Латинской империи, уничтожив завоевания Крестовых походов. Русский царь всеми силами поддерживает ересь византийской церкви, которая без его поддержки давно бы канула в лету. Папский престол давно уже предлагал Константинопольским патриархам признать свои заблуждения и вернуться в лоно истинно Христовой Римской католической церкви. Однако, они, при поддержке царя Юрия продолжают упорствовать в своей ереси.

Шесть лет назад войска нечестивого царя Юрия захватили у Германского императора Померанию и Мекленбург, убив его самого и многих достойных рыцарей. А позднее захватили и землю Бранденбург. Оттуда они изгнали католических священников и обратили местных жителей в свою еретическую веру.

Уже в этом году русские войска разбили пришедших на Русь с востока большими силами монголов, а затем вошли в Польшу. Нет сомнения, что и Польшу они намереваются отторгнуть от матери нашей – католической церкви.

Мне совершенно ясно, что на этом царь Юрий не успокоится и захочет захватить и другие европейские земли и насадить в них свою еретическую веру. Теперь он освободился от угрозы с востока, которая долго сдерживала его. Огромные армии русских с их огнестрельными орудиями готовы вторгнуться в Европу.

Наша истинная вера находится в смертельной опасности! Призываю вас всех, вместе с вассалами и ополчениями, под знаменем святой Римской церкви в следующем году выступить в новый Крестовый поход на Русь. Только общими усилиями всех европейских владетелей сможем мы предотвратить эту угрозу.

Наше объединенное войско Крестом и мечом пройдет по русским землям. Принявшие в походе государи и рыцари обретут на Руси богатую добычу, а все захваченные русские земли будут отданы в лен участникам похода.

Крестовый поход предлагаю начать в июне следующего года.

Выступившие вслед за папой государи и церковные иерархи Германии, Италии, Франции и Англии горячо поддержали речь Папы Григория. Все требовали уничтожить царя Юрия.

Лишь посол Дании барон Вартберг попробовал обратить внимание собравшихся на то, что разбив монголов, царь Юрий отвел от Европы страшную опасность нашествия жестоких язычников. Его освистали. Августейшие государи выкрикивали с мест, что дикую рать степняков их рыцари разогнали бы плетями, не прибегая к мечам и копьям.

Посол Польши князь Мазовецкий попытался напомнить присутствующим, что захват русскими Константинополя был ответом на захват города католическими рыцарями три десятилетия назад. А захват балтийских островов был ответом на притеснения русских купцов Ганзой. А захват Пруссии, Мекленбурга и Померании был ответом на захват этих славянских земель германцами. Его согнали с кафедры возмущенными криками и топотом.

Посол от Венгрии граф Иштван напомнил властителям, что от русских огнестрельных пушек спасения нет. Что русские сокрушили монголов, до того завоевавших на Востоке могучие царства Цинь, Хорезм, Тангут и легко разбившие половцев. А до того наголову разгромили лучших рыцарей императора Фридриха вместе с прибывшими к нему на помощь английскими и французскими рыцарями.

Не видевшие русские пушки в действии, лорды и сеньоры заглушили слова Графа Иштвана выкриками, что мощь объединенных рыцарей Европы необорима. Что рыцарская конница втопчет в грязь воинство царя Ивана вместе с его хвалеными пушками.

А все побывавшие под огнем русских орудий рыцари были закопаны в глубоких оврагах вблизи полей сражений или ушли на дно Венецианской лагуны и Мраморного моря. В плен русские воины рыцарей не брали. А мнением уцелевших в битвах простолюдинов августейшие персоны пренебрегали.

Съезд заседал два дня. Под конец второго дня Папа представил собранию князя Ираклия Даниловича Галицкого, после гибели его отца и братьев от рук царя Юрия ставшего законным государем Галича и Волыни. Объявил, что после уничтожения царя Юрия, Ираклий Данилович взойдет на престол русского царства, и станет вассалом Германского императора. Получивший слово Ираклий Данилович, все последние годы обретавшийся при папском дворе, клятвенно заверил собравшихся, что после воцарения он обратит Русь в истинную католическую веру.

Подавляющим большинством голосов высокое собрание постановило следующим летом пойти в Крестовый поход на Русь, из Венгерских и Польских земель. Послы Венгрии, Дании, Чехии и Польши при этом воздержались от участия в голосовании и покинули собрание.

4. Дикое поле.

Обширные степные пространства между лесной Русью на севере, горами Кавказа, Азовским и Черным морем на юге, Волгой на востоке, Дунаем и Прутом на западе, на которых испокон веков, сменяя друг друга, кочевали племена скифов, сарматов, хазар, печенегов и половцев, русские именовали «Диким полем».

И в это громадное пространство, захваченное в последние годы монголами, покорившими кочевавшие там половецкие племена, по велению царя Юрия, двинулись русские войска. Раньше всех, в начале мая, по полой воде лесных рек, в поход вышли судовые рати.

Три пеших фема из Арзамасской, Владимирской, Новгород-Северской и Мценской земель на ладьях спустились по рекам Оке, Москве, Клязьме с притоками и вышли в Волгу.

Ладьи сплавлялись по течению рек только в светлое время. На ночь приставали к берегу, выгружали гуляй-городки, и ставили укрепленные лагеря. Каждая рать – отдельный. Три конных рати, входящие в пешие фемы, шли берегом.

Согнать с Жигулевских высот половецкую стражу архистратиг Лавр поручил воеводам конных ратей. Половцы стояли в полевых станах, серьезных укреплений они не строили.

Только для взятия двух крепостей, установленных циньскими мастерами на высотах по обоим берегам Волги в самом узком месте Жигулей, в которых размещались мощные камнеметы, простреливавшие Волгу на всю ее ширину, пришлось применить артиллерию.