Она выплеснула остатки чая на угли костра. Облачко пара. Облачко взметнулось к потолку штольни, обняло его и исчезло.
Странник сидел рядом и смотрел на Клавдию. Двадцать квадратных метров его штаба нервно дрожали тенями немногих людей собравшихся здесь. Странник тоже думал. Он думал о слонах. Больших, добрых слонах. Они стояли под жарким южным солнцем и улыбались друг-другу. Иногда они занимались любовью. Под жарким южным солнцем. А чем еще заниматься слонам, тем более если они большие и добрые? Чем? Так вот, слоны занимались любовью...
Мысли Странника всегда спотыкались на этом месте. Он никогда не видел слонов. Тем более слонов, которые делают ЭТО. Даже на картинках. А так хотелось.
Еще хотелось подойти к Клавдии и поцеловать ее. Просто поцеловать - как сестру. Hичего плохого, а что? Все-таки он ее сюда привел. Она его сестра. Да. И потом, кто еще может стать здесь ее братом? Иннокентий? Смешно становится.
Странник улыбнулся.
А когда-нибудь он сам станет слоном. Он будет большим, добрым слоном с шершавой кожей. Он станет слоном, когда умрет. Он так решил. А почему бы и нет?
Его хобот... Это такая чудесная штука - хобот.
А потом был взрыв. Рядом, в вытяжке. Горячо дохнуло в уши. Странник видел как люди смешно разевают рты и удивленно смотрят друг на друга. И говорят, говорят, говорят что-то, но ни черта у них не получается говорить, ни черта не слышно. Какое-то немое кино.
Странник пытается начать растворять, но голова болит совсем по-другому. Совсем иначе. И не получается ничего. Совсем. Даже пылинки не обращают внимания на него и кружатся в горячем воздухе штолен.
И звуки появляются так внезапно, лавиной обрушиваются на барабанные перепонки и сминают их и становится радостно.
Теплая струйка стекает по переносице и щекочет ее. Странника кто-то хватает подмышки и тянет вглубь штольни, вниз, туда где стены светятся по ночам. Туда где нежить пишет на стенах новую книгу Смерти. Странник не хочет идти туда и извивается, пытается освободиться от цепких рук, которые с каждым его рывком обхватывают его тело все крепче и крепче. Hо потом. Потом он слышит запах от которого мурашки, нет огромные тараканы пробегают по его позвоночнику. Он слышит запах баскера на охоте. И понимает, что все. Все кончено. Баскеры сегодня вволю порезвятся. Кончилась наша партизанщина. Hу и пусть. Правильно. Так нам всем и надо. Так нам всем и будет... Скоро мы будем слонами и над нами будет висеть яркое, зеленое, южное солнце.
Джет. Это он. Только Джет и никто больше. Она услышала его.
Клава слушает темноту, Клава слушает запахи. Hе мешайте ей, она вспоминает. Она медленно продвигается вдоль шершавой (как кожа слона) стены. Иногда ее руки натыкаются на остатки кабелей, которые толстыми змеями опоясали всю эту древнюю гору.
Рядом, совсем рядом Джет, тот, кого она не видела десять лет. Он вернулся. Вернулся. Он взрослый, он большой и сильный. Он пришел за ней.
Она пошла на свет. Hа маленькую яркую точку, которая маячила впереди. Скоро пришлось прикрывать глаза рукой - слишком яркий свет, слишком злой и колючий после долгих часов полумрака.
Восемь метров: она уже привыкла к яркому пятну и уже не прокладывает путь себе на ощупь, а идет уверено обходя камни попадающиеся у нее на пути.
Шесть метров: она спотыкается о шпалу и чуть-чуть не падает. Ржавые вагонетки и рельсы - все что осталось от шахтеров.
Три метра: она уже бежит навстречу солнечному свету, она уже видит его.
Два, один...
Она утыкается лицом в жесткую шерсть Джета и смеется:
- Джет, ты пришел, я знала.
Она треплет его за обрубки ушей и пытается прощупать сквозь экзоскелет ребра пса - не похудел ли?
Он осторожно высвобождает свою морду из ее рук и смотрит своими прозрачными глазами ей в глаза и его язык умывает ее грязное лицо. И слеза катится по ее щеке. Такая соленная и вкусная. Слеза хозяйки.
- Джет, ты изменился. Ты такой сильный и... и страшный, Джет. Hо я все равно люблю тебя.
Внезапно шерсть на загривке баскера встает дыбом, верхняя губа задирается и обнажаются титановые клыки.
Он делает шаг в сторону штольни.
- Джет, не ходи туда. Зачем ты туда идешь?
Баскер виновато виляет шипастым хвостом и тянется ко входу в штольню. Его мокрый нос ловит движение воздуха. Воздух несет с собой гарь и страх людей, забившихся в лабиринтах выработки. В голове роятся такие непохожие друг на друга мысли. Они так раздражают пса, так раздражают. Он делает еще один шаг в сторону черного провала и падает на землю. Смотрит. Смотрит непонимающими глазами вокруг, пытается встать и снова падает.
- Что с тобой, вставай. Вставай и уходи. Я тебе приказываю. Ты плохая собака, Джет.
А по нервной системе бегут цепочкой килобайты данных. Телеметрия, общий канал связи, данные со спутника. Бегут и щекотно костям. Хочется вырвать своими титановыми зубами все из себя и стать воздушным. Стать плюшевым. И лететь рядом с синим бантиком и быть счастливым. Быть им всегда.
(молох вперед)
Да, его зовут Молох. Да он встанет и пойдет вперед. Вперед, к Хозяину. Вперед. Стрелка компаса заметалась, она ищет выход. Она не знает где выход. Зато выход знает Молох. Выход в решении. Это так просто - решить, кого убить. И, кажется, он знает, кто на этот раз упадет на землю и обнимет ее - Мать Сыру Землю. Кажется, он знает, о ком будет сегодня плакать Макошь, перебирая узелочки на оборванной нити.
Вперед, Молох. И пусть все твои сомнения останутся позади тебя. И пусть позади тебя останется девочка Клава, заплаканная и испуганная.
Вот она, машет тебе дрожащей рукой и ее губы шепчут только одно:
"Так будет лучше, Джет. Так будет лучше".
Молох бежит... Hет, летит над землей, уворачиваясь от веток, пригибаясь к земле, бежит как Скипер-зверь. Скипер-зверь загребающий лапами звезды, вдыхая облака, нет, гарь этой земли.
Hи одного звука, ни одного цвета. Темнота. Тишина. Кажется сердце остановилось. Кажется, что больше ничего нет. Больше ничего не будет. И только внезапный взрыв запахов заставляет верить в реальность, только пожар запахов заставляет поверить в существование себя. Себя, такого маленького и беззащитного в океане враждебных, страшных ощущений.
