– Пришли! Все приготовились? Зарядить “Ворона”! – прокричал Арнир и эхом отдались его слова по ущелью.

Охотники зарядили баллисту изогнутой стрелой.

– Драгомир не подведи меня.

– Можешь на меня рассчитывать. Я выступлю вперед, надеясь что дракон не станет на меня нападать. – с жаром ответил юноша.

– Ну что ж, приступим к охоте. – победоносно скомандовал Арнир.

Заморосил колкий дождь, бьющий по лицам охотников. С каждым шагом их сердца начинали колотиться всё сильнее и сильнее. В их душах замелькали множество мыслей, но ни одна из них не давала связных мгновений истин. Дойдя до середины ущелья, они не нашли, то, что искали. Только гнилые камни, и гнев, наполнявший пустые от страха сердца.

– Арнир, где же обещанный дракон? Неужели мы столько готовились и проделали такой дальний путь, ради этого? – спросил один из охотников.

– Он должен быть здесь. Я уверен. – ответил командир.

– В чем ты можешь быть уверен, посмотри вокруг. Мы не видим ничего того, что напоминало бы дракона.

– Думаете, я солгал? Я ваш командир и вы должны доверять мне и верить мне.

– Сейчас мы подчиняемся своим глазам. Мы уходим! – со страхом говорили они.

– Неужели страх так овладел вами, что вы испугались дойти до конца. – сказал Арнир, а затем обратился к Драгомиру. – Драгомир, надеюсь, ты не пойдешь с ними?

– Я за кем пойду, так только за тобой.

– Верно, верно. Но я уже сам начинаю думать, что моя жизнь стала бессмысленной…

Резко послышались звонкие отчетливые голоса.

– Он здесь.

– Что?

– Он здесь!

Зверь напал неожиданно. Прилетев на своих огромных как у летучей мыши крыльях, дракон опустился на уходивших охотников, разбросав их в разные стороны, а некоторых, отбросил на чудовищные расстояния несоразмерные с жизнью. Черно-серого окраса, с блестящей змеиной кожей, с мощными когтистыми лапами и с клыкастой пастью извергающей огонь, таков был дракон. В десятки раз больше людей и убивающий всё живое, он не испугал охотников. Они разом спохватились и перед явной опасностью обрели волю и храбрость. Ведь страх это прихоть людей со слабым духом. Драгомир понял тогда, что его час настал. И что есть силы, побежал на помощь охотникам. Которые тем временем усердно обстреливали дракона из арбалетов. Драгомир на секунду остановился, чтобы взглянуть в желтые глаза зверя. И устремился навстречу дракону.

Затем он ощутил ужасную боль, пронизывающую всё его тело. Это был взгляд дракона, не давший никакого шанса приблизиться к нему. Дракон словно говорил в его голове – твои приобретенные чары здесь тебе не помогут, ведь это я их создал.

Драгомир открыл глаза. Окружение стало размытым, только очертания фигур постоянно перемещающихся и одна мерзко черная. Было слышно, как Арнир отдает приказы, как охотники выстреливают из баллисты. Рев дракона разошелся по ущелью. Они попали прямо в шею зверя. Разум стал проясняться. Драгомир собрал все силы, которые у него остались, невзирая на боль, он посмотрел вокруг и нашел меч Арнира. Упершись на него, словно на трость, юноша встал и направился к месту сражения.

Дракон теме временем совсем обезумел, из его раны на шее сочилась черная кровь. Рев его был ужасен. Хвостом, обрушив скалу, он стал разрушать всё вокруг.

– Всем назад! – скомандовал Арнир. – Драгомир ты жив? Это хорошо. Но попробуй приблизиться к дракону, утихомирь его, как ты делал раньше с другими монстрами.

– Я не могу, он будто не разрешает мне. – ответил юноша.

– Тогда справимся и без тебя. Зарядить арбалеты, стреляем по конечностям!

И примерно восемь человек начали обстреливать огромные лапы дракона. С каждым выстрелом, приковывая его к земле. Зверь сник, как будто уже ведал свою участь. Он смотрел на своих врагов, истекая кровью и тяжело дыша, изображая потерю сил, дабы во внезапности обрушится на людей.

– Дай мне мой меч Драгомир. – попросил Арнир. – Я хочу, чтобы люди знали, что именно этим мечом был побежден ужаснейший из драконов, и помог мне в моем подвиге Драгомир Серддраг.

И взявши у юноши меч, он гордо зашагал к огромной туше умирающего зверя. Драгомир с остальными охотниками смотрел ему вслед. Как он грациозно выставил блестящий меч в сторону для замаха, глядя в глаза твари убившей стольких людей. Как дракон открыл свою пасть. Как повалилось пламя, настигающее командира охотников. Как храбрый Арнир в последнюю секунду своей жизни бросает блестящий меч в направлении головы зверя, который, летя через обжигающий огонь, чернеет, тлеет, но настигает цели, пронзив единственное незащищенное место – гортань ящера. После чего дракон, пожираемый собственным огнем, умирает. И маленький светлячок уносится ввысь. Пламя погасло. Как и погасло пламя жизни в командире охотников, чье имя было – Арнир.

– Что ты ощутил тогда? – задал вопрос Оскарт.

– Боль. Пламя отчаяния, сжигающее душу. Вот что во мне было тогда. Я потерял друга, хотя думал, что ничего подобного просто не может произойти. Я потерял близкого мне человека, моего наставника. Это не описать словами. После смерти Арнира я обезумел, также как тот дракон. Впоследствии я вытащил тот черный меч из костей зверя. Меч обжигал мои руки, он был закален пламенем дракона, меч был проклят, как мне тогда объяснили. Но боль моего тела, была ничто, по сравнению с болью душевной. Пророчество сбылось. Но не я стал тем героем, а Арнир. Он герой, убивший дракона ценою своей жизни. И я ничего не смог с этим поделать. Это была его судьба, трагическая судьба. Он был великолепным охотником и хорошим командиром. Он всегда ругал меня за мою самоуверенность, хотя он был таким же. Это его и погубило. Но при этом он успел меня многому научить и многое показать в жизни. Я много раз думал о том, а если бы я не встретил его тогда в таверне, что же было? В конце размышлений я понимал, мне было предначертано тогда встретить его и пойти за ним. Я рад, что повстречал его, хотя это и привело к смерти близкого мне человека. – ответил Драгомир.

– Значит, пророчество сбылось, но что же было дальше? – спросил принц.

– Пусть это останется моей тайной.

– Это правильно, что мы похоронили его именно здесь. Думаю, он хотел бы, чтобы его погребли на месте своей последней битвы. Драгомир, мы, конечно, понимаем, нам тоже горестно, но нам нужно возвращаться. – сказал охотник.

– Идите, приготавливайтесь, а я скоро приду, только еще немного побуду здесь, с ним. – сказал Драгомир уходящим охотникам.

Юноша склонился над могилой погибшего охотника, похороненного на месте своей смерти, посередине огромного ущелья. Вокруг только тишина и покой. Дождь прекратился. Уже должен быть рассвет, но его всё нет. Стало немного теплее, но на сердце холодно. И появившийся странный туман, потревожил траур по герою. Драгомир встал с земли. Мгла всё больше сгущалась. Стало почти ничего не видно. Где-то вдали появилось неясное свечение. Оно приближалось к юноше. Чем оно подходило ближе, тем четче виднелись очертания человека. И вот оно стало совсем рядом. Это была девушка в белом платье, от которой исходило яркое белое свечение странного света. Она казалась прекрасной. Ее белоснежные волосы, руки, также были изящны. Ангельское лицо с серебристо-серыми глазами, смотрящими на Драгомира, она всматривалась в его заплаканные очи.

– Кто ты? – спросил Драгомир.

– У меня множество имен. Вы люди зовете меня Смертью. – ответила девушка окруженная светом.

– Так ты пришла за мной? Никогда бы не подумал, что Смерть столь прекрасна. – удивленно с восхищением сказал юноша.

– Ты не боишься меня? Похвально. Это мне в тебе и нравится. Мой маленький мальчик Драгомир Серддраг. Ты столько натерпелся за свою жизнь. Особенно когда погиб твой друг. Соболезную тебе. – скрыв улыбку говорила она. – Но я пришла к тебе не за этим. А затем чтобы сделать тебе предложение. Весь наш разговор будет касаться только одного. Пророчество. – сказала Смерть.