— А ты повезёшь меня знакомиться с родителями? — удивлённо взглянул на неё Баки.

— Конечно! А ты не хочешь? — смутилась Марта. — Если что… просто у нас такая обычная семья… Если встречаешься с кем-то, то это серьёзно. Я не подумала, что тебе…

— Так, стой, стой! — Баки сжал её ладонь и заглянул в лицо. — Я совсем не против знакомства с твоими родителями. И я хочу долго быть с тобой. Ты мне тоже очень нравишься.

— Спасибо, — невпопад ответила Марта и звонко рассмеялась. — Какой-то идиотский сегодня день! Я так долго планировала, как буду намекать тебе, что пора бы уже переходить на следующую базу. А в итоге просто брякнула, что хочу секса. Ужас!

— Ну, я боялся тебя напугать ещё сильнее, — признался Баки. — Ты бы сбежала от меня.

— Я просто не могу понять, чем я тебе понравилась. Я же обычная девушка, мелкая и ничем не примечательная.

— Мне нравятся мышки, — рассмеялся Баки. — Просто обожаю заботиться о ком-то таком тихом и скромном. Может, ты будишь во мне рыцаря.

— Ну и слава богу, — облегчённо вздохнула Марта. — Мы пришли.

Она открыла тяжёлую входную дверь в подъезд и пошла на второй этаж. Лифта в старинном доме не было, зато лестничные пролёты были такие широкие, что там спокойно проехал бы автомобиль. Электронный замок приветливо пискнул, впуская их внутрь квадратного холла.

— Код шесть-семь-шесть-пять, — тихо произнесла Марта, включая свет. — Ты можешь приходить без стеснения.

— Спасибо за доверие, — также тихо прошептал Баки, прижимая её к стене. — Хочешь что-нибудь сказать напоследок? Или на пару минут спрятаться в ванной?

— К чёрту ванную, я ещё не успела запачкаться! — храбро заявила Марта и притянула его за шею для поцелуя. — Джеймс Барнс, покажи все свои суперспособности, а не то я дам интервью о скучном сексе с тобой!

— Дама угрожает, значит, всё в порядке, — хохотнул Баки, подхватывая её на руки. Через приоткрытые двери он заметил и ванную, и кухню, прямиком направившись в спальню, где стояла широкая двуспальная кровать. Осторожно положив Марту на покрывало, он быстро стянул с себя тонкий трикотажный лонгслив и замер, давая рассмотреть и протез, и безобразные шрамы на своём теле.

— Я не боюсь.

— Вот и хорошо.

***

Брок со Стивом смотрели бейсбольный матч, лениво грызя орехи и солёные жареные семечки подсолнечника, на которые их подсадил Баки. Оба были немного встревожены, потому что их третий жилец ушёл на свидание и до сих пор не вернулся. Не то чтобы они боялись за милашку Зимнего, но тот обычно не задерживался больше чем на три-четыре часа: пара на кино или выставку и ещё час-полтора на обед. К тому же телефон не отвечал, а сообщения так и остались непрочитанными.

— Может, звякнуть Марте? — предложил Стив, но Брок покачал головой.

— Он что, маленький ребёнок, чтобы мы его искали по друзьям? Не кипишуй, погуляет, проветрится и примчится голодный как волк.

— Ладно.

— Ты лучше скажи, когда ты собираешься встретиться с Романовой?

— С Наташей? — удивлённо взглянул на него Стив.

— А у тебя есть ещё какие-то Романовы? — недовольно зыркнул на него Брок. — Роджерс, хватит прикидываться, нас ты всё равно не обманешь.

— Да о чём ты… — Стив вяло махнул рукой, но потом пробормотал унылым голосом: — Что, так заметно?

— Угу, ходишь, как печальное дерьмо.

— А оно и такое бывает?

— Бля, Роджерс, не беси меня! — рявкнул Брок, запулив в него грецкий орех. — Хватит прятаться, как страус! Ты нихуя на него не похож, слишком голова огромная! Собери яйца в кулак и пиздуй к своей девушке!

— Мы расстались.

— Если б вы расстались, то это было бы видно! Короче, покупай билет и езжай в Яблоко, а то у меня от твоей кислой морды случится несварение или язва! Страдалец, бля, девушка у него не девственница! Видели глазки, что покупали, так что нечего отмазываться. Если хочешь расстаться всерьёз, то подумай: ты готов больше никогда с ней не встречаться или разговаривать, как с посторонним человеком? Можешь спокойно смотреть, как она выходит замуж за кого-то другого? Если на все вопросы ответишь положительно, то я только порадуюсь.

— Ты… Я… Баки… — Стив с трудом мог сформулировать свои мысли.

— Мы с Барнсом никуда не денемся, а вот Романова не вибраниумная. Роджерс, в конце концов, будь мужиком, чтобы признать, что тебе без неё хуёво!

— Я понял, — решительно кивнул Стив и хлопнул его по плечу. — Спасибо, что переживаешь за меня.

— Идиот классический. — Брок закатил глаза и пихнул его ногой в бедро. — Давай, если поторопишься, успеешь на ночной рейс, он через три часа. Романова сейчас в городе. Она последний месяц вообще никуда не выбиралась, взяла отпуск, разосралась с одноглазым и депрессует дома.

— Откуда?

— Диверсанты и шпионы, — хмыкнул Брок, беря в руки пульт. — Вали уже, а то не даёшь мне спокойно посмотреть бокс, задрал со своим бейсболом.

Стив шустро забежал в свою комнату и, не особо разбираясь, покидал в сумку какие-то вещи. Вызвал такси и выскочил из дома, успев напоследок погладить по головам «скотину». Уже сидя в машине, он купил билет на ближайший рейс до Нью-Йорка и зарегистрировался. Немного подумав, написал Наташе, что скоро приедет. Через пару минут пришёл ответ: «Я жду».

Баки явился домой уже под утро, пьяный от счастья и довольный, как кот, обожравшийся мяса. Он тихо проскользнул в гостиную и покачал головой, увидев Брока, заснувшего на диване перед включенным телевизором. Осторожно накрыл его пледом и махнул рукой Блэку, который лениво потянулся, поднимаясь с лежанки. Лорд только приоткрыл один глаз, зыркнул на подгулявшего хозяина и снова уснул. А суперсолдат и старый пёс отправились на пробежку по сонным улицам.

========== Часть 12 ==========

Нью-Йорк никогда не спал, это Стив знал уже давно. Поначалу ему было трудно привыкнуть к сияющим рекламным экранам и множеству фонарей, освещающих город и прогоняющих ночь с его улиц. Казалось странным, что в полночь или в любое другое время суток можно сходить в кино, поплавать в бассейне, постричься, купить продукты или посетить ресторан. Всё, что для этого требовалось, — иметь на руках достаточно средств, чтобы оплатить свои прихоти.

Денег у Стива было не то чтобы много, но ЩИТ не скупился на компенсации, премии и прочие поощрения человека, стоящего у его основания. К тому же несколько правительственных наград давали приличный ежемесячный доход. Капитана Америку превратили в идола, вознеся его подвиг на пьедестал почёта, который он заслужил, спасая людей во время войны.

Прикидываться скромником и отказываться от финансовых и прочих благ Стив не стал. Он всегда был довольно прагматичен и шёл к поставленной цели, невзирая на чужое мнение. Иначе и быть не могло, ведь он жил довольно небогато и умел считать и ценить каждый цент, заработанный своим трудом.

Иногда и подворовывать приходилось, ведь жизнь в Бруклине с матерью-вдовой, работающей санитаркой, не оставляла особого выбора. Захочешь жрать, поневоле отринешь любые моральные принципы. Лавочники закрывали глаза на то, что мелкая пацанва время от времени тащила с прилавков яблоки или хлеб. Все жили непросто, да и знали друг друга прекрасно, соседствуя много лет подряд.

На одной из таких вылазок и произошло знакомство будущих лучших друзей. Стив тогда незаметно схватил маленькую серую булку и спрятал её под рубашкой, но выскочив за дверь пекарни, неожиданно попал в засаду. Трое мальчишек с соседней улицы подкараулили его за углом и затащили в переулок.

— Ты ваще наглый стал, «Пэдди»! Это не ваша территория! — прошипел рыжий Робин МакКинли, возглавляющий шайку шотландских пацанов. — Не смей лезть на наши улицы, грязный ирлашка!

— Буду ходить там, где мне захочется! — набычился Стив, уже не раз получавший тумаки от этих агрессивных ребят. Впрочем, в эмигрантских кварталах, населенных по большей частью бедняками, драки были привычным делом. Если один раз покажешь слабину, то так и будешь постоянно ложиться подо всех, эту истину жители многонационального Бруклина впитывали с молоком матери.