– Помнится, Ким задавал мне тот же вопрос. А разве вам безразлична судьба ваших близких?
На мой вопрос руководитель филиала ответил предсказуемо:
– У меня был опыт общения с подобными вам. И ни о каких близких здесь речи быть не может.
– Ну, что ж. В чем-то вы правы. Я не собираюсь вас переубеждать. Просто предлагаю принять то, что я сказал, как факт.
Илья Владимирович, морща лоб, лишь недоверчиво покачал головой.
Дальше мы снова приступили к обсуждению различных деталей договора.
Очень долго решался вопрос об использовании мною флёра и другого рода воздействий на разум. Мои оппоненты были настроены решительно и пытались включить в соглашение пункт, запрещающий мне применять любое внушение. Я прекрасно понимал их опасения, но в отношении моей магии обольщения уперся рогами.
– Вы когда-нибудь пробовали задерживать дыхание и не дышать продолжительное время? Или постоянно сдерживаться, не позволяя себе моргать? У демонов флёр – естественный рефлекс. И его ограничение приведет к негативным физиологическим изменениям. – Я попытался на пальцах объяснить, что их требование невыполнимо.
В определенные моменты, я имел возможность сдерживать магию обольщения или, наоборот, использовать ее намеренно, провоцируя выброс феромонов и регулируя силу воздействия. Но порой все случалось без моего прямого участия. И получить откат за неосознанное нарушение договора мне совершенно не хотелось.
Маги препирались долго. Но мое упорство оказалось сильнее. В результате флёр и малая толика ментальной магии остались при мне. Но их использование не должно было приводить к последствиям, несущим вред окружающим меня людям. Прямо или косвенно. На этот вариант я согласился, мысленно улыбаясь от мысли, что степень вреда каждый из нас может понимать по-своему.
Под утро я был готов разорвать дотошных магов на мелкие кусочки. Настроение было отвратительным. Усталость стучала по вискам, добавляя к общему недомоганию мигрень. Зубы ныли от того, что я их периодически стискивал, лишь бы удержаться от нецензурного эпитета.
Елена видела, что я еле сдерживаюсь, но в своей садистской манере продолжала затянувшуюся пытку.
Когда, наконец, перед нами оказался распечатанный вариант договора, я с облегчением выдохнул, быстро просмотрел его и отложил, ожидая последующего магического ритуала. А вот ведьма, наоборот, казалась крайне напряженной. Она внимательно читала каждую строчку соглашения. Уставшие глаза женщины ярко блестели. От меня не могло укрыться ее волнение. И хотя она пыталась тщательно его скрывать, еле ощущаемый аромат страха я все же уловил.
Железная леди все-таки боится…
Ее запах заставил меня глубоко втянуть носом воздух. Я подался вперед, чуть прикрывая веки.
– Еще не поздно отказаться от сделки, – последовало мое тихое предложение.
Но Елена отрицательно качнула головой, даже не оторвав глаз от текста, и продолжила чтение.
По-хорошему, это мне надо было волноваться. Соглашение включало слишком много пунктов, в которых было указано, что я должен был делать, а что нет. И невыполнение любого из них грозило мне нехорошими последствиями. Так уж устроен принцип действия магической сделки. Любое нарушение сразу же карается соразмерным наказанием. Вот почему представители Демониума избегают заключать подобные договоры. Как звучит третий закон Ньютона: сила действия равна силе противодействия. В результате, если кто-то из людей пострадает от моей руки, мне это обязательно аукнется в равной мере.
– Илья Владимирович, мы закончили. Теперь вы должны оставить нас с Элиром одних. – Внезапно озвучила ведьма.
Мужчина, нехотя, поднялся с дивана и направился к выходу из переговорной. Очевидно, он не хотел оставлять начальницу наедине со мной. Но последующий магический ритуал скрепления наших с Еленой намерений исключал нахождение рядом посторонних.
– Я буду в соседнем помещении, – напоследок сказал начальник филиала и скрылся за дверью.
– Начинайте, – я передал первенство в ритуале Елене. Раз уж она была инициатором всего этого безобразия, пусть и расхлебывает.
Мы стояли друг напротив друга. Ведьма держала руками стопку листов с договором. Ее взгляд был направлен на меня. Но, казалось, что она словно ослепла и не видит ничего вокруг. Губы женщины были приоткрыты. И я ощущал ее неровное дыхание, сбивающееся под напором чувств. Бледное лицо было похоже на кукольную маску, а резкое искусственное освещение еще больше подчеркивало контраст ярких зеленых глаз и кожи, будто посыпанной ровным слоем пудры.
Внезапно окружающее пространство стало заполняться пульсацией ее силы. Толчки энергии, как круги на воде, разлетались в стороны вокруг нас. Я ненадолго задержал дыхание, получая странное удовольствие от этих колыханий. Каждый всплеск, касаясь меня, пронзал насквозь, вызывая слабое шевеление волосков на коже и теплую волну внутри солнечного сплетения. В голове образовывалась пустота, выгоняя прочь посторонние мысли.
Я снова посмотрел на Елену. Теперь, оказывается, не только она была источником пульсаций. Я тоже начал испускать ответные волны, входя с ней в резонанс.
Это был поистине странный энергетический обмен!
И тут страницы бумаги под ее пальцами зашевелились и вспыхнули ядовитым оранжевым пламенем. Елена резко отдернула руки, а на месте договора продолжило полыхать зарево, закручиваясь вихрем в яркий шар миниатюрного солнца. Огненные длинные языки периодически вырывались наружу и хлестким движением касались меня и ведьмы. Но от этих прикосновений не возникало боли. Лишь легкое дуновение на коже и явное уменьшение магического резерва.
А ритуал оказался еще тем воришкой!
Ощущение энергетических потерь было весьма неприятным, но я терпел, понимая, что идти на попятную уже поздно. Однако, когда оранжевые жгуты настойчиво оплели мои запястья и потянули меня в сторону пылающего эпицентра, я все же попытался воспротивиться. Картина собственных горящих рук выглядела довольно устрашающе, и я интуитивно подался назад. К сожалению, мои нервные дерганья оказались бесполезны, словно меня удерживал нерушимый монолит. Легкий страх прокатился холодом по загривку, и тут же по запястьям полоснула острая боль. Я ощутил, как липкая кровь стекает по моим пальцам, а вместе с ней меня покидают остатки бесценных сил.
Испытывая злость от подобной наглости, я резко дернулся, зашипел, готовя ответное ударное заклинание. Но шар, будто прочитав мои мысли, вдруг схлынул. Удерживающие меня тиски разжались. Под тяжестью своего веса я покачнулся, отступил на пару шагов назад. И в этот момент концентрированная энергия, вращающаяся с бешеной скоростью в центре комнаты, взорвалась. В мою грудь ударила силовая волна, бросая навзничь. Свет вокруг погас, и наступила оглушительная тишина.
Несмотря на неслабую отдачу магического ритуала, пришел в себя я довольно быстро. Удивительно, но физических повреждений, кроме небольших кровоточащих порезов на запястьях, у меня не обнаружилось. Да и эти незначительные ранки практически мгновенно затянулись. А вот энергетически я был почти пуст.
Отвратительное чувство слабости и беззащитности в очередной раз вызвали мое недовольство. Ощетинившись, я настороженно озирался по сторонам, но вокруг было настолько темно, что даже мои глаза пока не могли разобрать детали.
Неожиданно в паре метров от меня послышался вздох.
Я двинулся на звук, одной рукой прощупывая пространство вокруг себя, словно подслеповатый крот. И эта мера предосторожности, между прочим, оказалась не лишней, так как буквально сразу моя голова чуть не угодила в гостеприимный угол кофейного столика. Далее мои пальцы нащупали бесчувственную ведьму.
Похоже ни одному мне перепала магическая оплеуха.
Я поднял женщину на руки и положил на диван. От моих галантных действий Елена вздрогнула и неосознанно схватила меня за предплечье. Это незначительное движение вырвало у нее стон. А я пригляделся и вдруг понял, что у нее сломана рука.
