«Байгол, Волк! — обратился Денис к своими союзникам. — Сможете работать?»

«Нет, — отозвался Небесный Волк. — Я их не чувствую. Не могу взять за горло».

«Только напугать. Душу не выпить. Все закрыты амулетами…» — ничем не порадовал и мертвый шаман.

«Грустно девушки…» — вздохнул старший помощник.

«Ничего страшного! В кои-то веки сам поработаешь! А то совсем разленился!» — внутренний голос пытался как мог подбодрить носителя, за что, честно говоря, Денис был ему благодарен.

«Приготовься!» — предупредил Байгол и в ту же секунду произошли сразу три события: старший помощник активировал режим невидимости, страшный удар снес дверь с петель, а не менее сильный удар выбил оконную раму и в комнату, с двух сторон, единомоментно, ворвались две группы захвата. Все это эпическое действо сопровождалось метанием на пустую кровать ловчих сетей и душераздирающем воплем, отдельных слов которого было не разобрать, но, общий смысл был понятен. Что-то типа: «Всем лежать! Руки за голову! Работает ОМОН!»

Немного поорав — видимо, чтобы еще больше нагнать страха на и так уже обездвижившегося от ужаса преступника, объединенная группа захвата зажгла магический светильник, чтобы лицезреть результаты успешно проведенной операции — ведь до этого все происходило в темноте. Можно только представить себе удивление и разочарование всех присутствующих, когда они убедились, что клетка пуста, а птичка улетела!

— Ничего не понимаю! — обратился к магу один из бойцов. — Клык и Меченный проводили его, видели, как он зашел в комнату, потом стерегли со двора и от лестницы — он не выходил!

«А вы куда смотрели, помощнички!?» — обратился Денис к своим соратникам. Те пристыжено молчали.

«А сам где был!? — вступился за них внутренний голос. — Где твои хваленые мелиферы были?! А!?!» — теперь промолчал уже старший помощник.

— Может он иллюзию пустил, а сам и не заходил? — предположил кто-то и в комнате воцарилось угрюмое молчание, которое нарушил другой боец — постарше остальных, лет сорока, с жестким волевым лицом и поломанными ушами профессионального борца:

— А огонь, кто зажег? — после этого риторического вопроса снова наступила тишина, нарушаемая лишь угрюмым сопением, да веселым потрескиванием сгорающих в очаге дров.

Веселья не добавило и появление в нумере второго мага, которому надоело дожидаться во дворе условного сигнала об успешном завершении операции и решившего на месте посмотреть, что происходит. Особого ума, чтобы увидев сети на пустой кровати, сообразить, что не все пошло по плану, не требовалось и вновь прибывший Искусник сходу заявил, что во двор никто не выпрыгивал, намекая тем самым, что он лично к провалу операции отношения не имеет.

— Это ты Фахиру расскажешь! — невесело ухмыльнулся первый маг и, судя по погрустневшей физиономии второго, тот тоже понимал, что начальство вряд ли будет разбираться в степени вины облажавшихся подчиненных. — Что делать будем? — прервал молчание первый маг. Ответа не последовало и в комнате вновь стало тихо.

— А если за Фахиром послать?.. — несмело предложил боец с поломанными ушами. Чувствовалось, что он и сам прекрасно понимает всю неоднозначность подобного предложения — будить высокое начальство посреди ночи, чтобы оно приперлось невыспавшееся, голодное и злое и подтирало там, где ты обгадился — это знаете ли чревато… Но, с другой стороны, если потом окажется, что лишь прибытие высокого начальства могло хоть как-то спасти ситуацию, а его не вызвали… — хрен знает, что хуже. Или лучше. — Фахир умеет на след вставать… — продолжил свою мысль ветеран. Судя по всему, это и так было всем известно, но, кто-то должен был озвучить предложение.

Трудно сказать, как бы развивались события в дальнейшем, если бы боец, стоявший рядом с невидимым старшим помощником не начал переминаться с ноги на ногу. Скорее всего, Денису удалось бы ускользнуть никем незамеченным и эта история имела бы совсем другое продолжение, но история не имеет сослагательного наклонения — этот хрен начал ерзать, задел старшего помощника и удивленно уставился в пустоту в которой кто-то был!

Дожидаться пока боец заорет, Денис, разумеется, не стал, а выйдя в кадат, изо всех сил двинул его невидимой рукой по голове, надеясь бесшумно и незаметно вырубить. Ан! — не тут-то было — как будто в толстую резину ударил, которая сначала деформировалась немного, а потом выкинула кулак обратно! Что-то похожее было во время битвы с «электромагом». А тем временем глаза и рот бойца стали округляться — до тревожной сирены было рукой подать, а там иди знай, как все повернется — зажмут в углу и задавят массой! Очень не хотелось бы.

К счастью для него, старший помощник был гораздо быстрее оппонента, а против серпа никакая защита не работала. По крайней мере, пока, а что там будет в будущем — неизвестно. Терять Денису, после того, как полоснул по горлу человека Фахира Валтаха — начальника стражи Протектората Нейтен, было нечего и в нумере старшего помощника началась кровавая вакханалия — от летающего серпа спасения не было никому — ни магам, ни группе захвата, ни арбалетчикам, от которых, кстати говоря, не было никакого толку, и даже наоборот — начав палить со страху по серпу, они часто попадали по своим, которых, правда, спасали защитные амулеты, но общий хаос от этого только увеличивался.

«Байгол, пугани ребятишек во дворе, а я пока трофеи соберу, — распорядился Денис, когда активной протоплазмы вокруг не осталось, — только не собакой, а изобрази «гиену», которую показывал на площади с душеловом, да пострашнее!»

«Волк! Добей всех, — продолжил раздавать приказы старший помощник. — Не надо, чтобы Фахир знал, что я умею быть невидимым. Дешевле будет».

«Чой-то ты звереешь потихоньку…» — странным тоном заметил внутренний голос.

«Вот только не надо! — с пол-оборота завелся Денис. — Я всегда только защищаюсь!»

«Так-то да… — пошел на попятную голос. — Но, эти-то тебя не убивать пришли, а арестовывать!» — выдвинул он встречный аргумент.

«Гиену тоже сначала арестовали, а сжечь только потом собирались! — злобно ощерился старший помощник. — Нафиг-нафиг, не будут меня трогать — и я никого не трону! Тем более, что я и не хотел. Не наткнись на меня тот придурок — все были бы живы!»

«Шэф был бы тобой доволен…» — заметил голос со странной интонацией, причем было непонятно — нравится это ему, или нет.

А вот Денис был далек от саморефлексий своего внутреннего сноба — он был человеком простым, без интеллигентских закидонов, типа подставления левой щеки, непротивления злу насилием и прочей хрени — ему гораздо больше импонировал ветхозаветный принцип «око за око», поэтому он твердо был уверен в том, что мудрый руководитель несомненно одобрил все следующие действия своего напарника, хорошо усвоившего за время их совместной деятельности, что пускают мокрое дело на самотек (каламбур) только литературные злодеи в книгах и кинофильмах. Профессионалы в реальной жизни так не поступают.

Старший помощник не собирался оказывать помощь следствию путем предоставления следствию какой-либо информации снятой с трупов. Есть ли в Протекторатах действующие некроманты, или нет, Денис не знал, но их возможности представлял хорошо, поэтому не ограничился размещением голов убитых Искусников в очаге, а еще и поджег нумер, причем не просто поджег, а еще и убедился, что головы всех непрошеных гостей непоправимо пострадали от огня и лишь затем покинул помещение.

Пока постояльцы и персонал «Серебряного колокола», разбуженные воплями старшего помощника: «Пожар!», словно курицы с отрубленными головами, метались по зданию и двору, он спокойно завершил процесс сбора в дальнюю дорогу, оседлал обеих своих лошадок, вывел из конюшни остальных, чтобы, не дай Бог, не пострадали, и не торопясь покинул подворье. Денис понимал, что до утра время у него есть и особо не торопился, точнее говоря — не суетился. Когда не суетишься, все делаешь гораздо быстрее, чем когда торопишься. А с другой стороны, чего суетиться-то? — ведь понятное дело, что ночью никто высокое начальство беспокоить не станет, а утром, пока разберутся в том, что произошло, глядишь и обед уже подоспеет, так что время есть.