Ведьма повернула ладони вверх и через секунду на них материализовались два черных ворона. Эльвира заглянула в глаза одному, потом другому, подбросила их в воздух и птицы исчезли. Скажем прямо, на всех присутствующих, включая старшего помощника, эта пантомима произвела неизгладимое впечатление — зрелище было не для непросвещенных умов.

— Но, это не все, — ведьма очаровательно улыбнулась генералу. — Как только девочка умрет, матери сообщат из-за кого она умерла и твоя жена будет умирать проклиная тебя. Вот такие у тебя перспективы Борис Васильевич, если не сделаешь все, что тебе прикажет этот молодой человек, — она приобняла за плечи Дениса, стоявшего рядом в полной прострации. — Врешь, ведьма! — не крикнул, а как-то выхаркнул генерал, прожигая Эльвиру ненавидящим взглядом. Та лишь пожала плечиком:

— Не веришь? — твои проблемы. Можешь позвонить прямо сейчас Верочке и она тебе скажет, что Ниночка чего-то захандрила, а к вечеру у обеих поднимется температура. Обращаться к врачам, как сам понимаешь, бесполезно. — Верховная ведьма повернулась к старшему помощнику: — Запомни его телефон, — она продиктовала десять цифр, которые, видимо, взяла прямо из башки строптивого генерала. Лицо Бориса Васильевича помертвело. Поверил.

— Говори ему, что от него требуется, — повернулась Эльвира к Денису, — да пойдем. Я, между прочим, на работе, меня люди в приемной ждут!

— Значит так, старая сволочь, — слегка задыхаясь начал старший помощник — его душила злоба. В основном на себя, что в очередной раз лопухнулся, но и на долю генерала кое-что приходилось: — Для начала установочные данные на всех, кто участвовал в моем задержании! — Денис внимательно выслушал все, что ему сказал переставший кочевряжиться Борис Васильевич, после чего продолжил: — Больше никаких поползновений в мою сторону и сторону моих друзей. Все, что взято: вещи, документы, деньги — все до последней молекулы и до последней копейки, вернуть, — с холодной ненавистью продиктовал генералу оставшиеся условия безоговорочной капитуляции старший помощник, после чего перешел к репарациям, границы которых озвучил туманно: — А там посмотрим, какую виру я на тебя наложу! — с этими словами Денис отстегнул Бориса Васильевича от «трона».

— А мне что делать? — дал о себе знать мясник/патологоанатом, о котором все позабыли, потому что все это время он был тише воды и ниже травы и превратился в человека-невидимку.

— В монастырь уходи, — посоветовал ему старший помощник, направляясь на выход вслед за верховной ведьмой.

Как только Денис оказался рядом с поджидавшей его на дорожке Эльвирой, ведьма сразу взяла его за руку и через мгновение они очутились перед парадной его дома. Если судить по беззаботному виду верховной ведьмы, никаких усилий этот трюк от нее не потребовал — дыхание не сбилось, прическа не растрепалась, легкая улыбка с губ не исчезла.

«Фигасе! — изумился старший помощник. — Длинный, тяжелый прыжок — как два байта об асфальт!»

«Высшая лига!» — солидно согласился внутренний голос.

«На Земле магов нет! — скептически хмыкнул Денис, припомнив любимый постулат командора. — Хорошо еще, что мы в одной команде…» — опасливо поежился он, припомнив до кучи и воронов.

«Это-то да… — хорошо. А вот, что мы заложников стали брать — плохо…» — не смог обойтись без ложки дегтя внутренний голос.

«Ну-у… не мы… а она…» — вяло запротестовал старший помощник, прекрасно понимая всю шаткость своей позиции.

«Да ладно тебе, — отмахнулся голос. — Сам все понимаешь…»

«А что делать было? — вздохнул Денис. — Сказать — не трогай женщин и детей! Так останемся без шкиры! Этот хрен так бы и молчал…»

«Да все понятно… Но все равно — лучше бы его в мясорубку…»

«Да уж… — согласился старший помощник. — Выкупал он нас в дерьме… Падла!»

Ключей от квартиры и домофона у Дениса, естественно, не было, но для Эльвиры это никакого значения не имело — и уличная дверь и дверь в квартиру открылись, как миленькие, без малейшего сопротивления.

— Так, еда у тебя есть, — верховная ведьма быстренько проверила холодильник и кухонные полки. — Запасные ключи тоже, — она бросила быстрый взгляд на связку, висящую на вешалке. — А одежда?

Старший помощник пожал плечами и приступил к инвентаризации. По ее итогам стало понятно, что запасные футболки, трусы, носки и джинсы у него есть, а вот курточка только летняя — примерно такая, какую получил Буратино от папы Карло. Запасной зимней обувки у Дениса тоже не было, да и тетрархский рюкзак со шмотками исчез — прихватили генеральские прихвостни. То, что в его доме были чужие люди, трогали здесь все, копались в вещах, вновь зажгло подугасший было огонек ненависти в душе старшего помощника, очень захотелось ему придумать какую-нибудь египетскую казнь для этого упыря-генерала, чтобы проняло того, несмотря на повышенный болевой порог, но мстительные мысли он отставил в сторону (пока), и доложил Эльвире результаты аудиторской проверки.

— Угу, — покивала верховная ведьма, когда доклад был закончен и добавила: — и телефона у тебя нет. — После чего достала свой, позвонила кому-то, озвучила список требуемых вещей и повернулась к Денису: — Держи, — протянула она ему тонкую пачку пятитысячных.

— Я отдам, — нахмурился старший помощник.

— Угольками сочтемся, — улыбнулась Эльвира. — На том свете. Звони если что. — Она уже сделал шаг к двери, как неожиданно повернулась: — Шэф еще здесь?

— Нет… — растерялся Денис. — А откуда?..

— Откуда узнала? — Верховная ведьма улыбнулась: — Так нашинковать Ансаковых могли только два человека. А я там не была. Значит — Шэф. Я еще удивилась, когда тебя услышала — по идее, колдуны должны были наложить полные штаны, спрятаться под веником, а тебя забыть, как кошмарный сон, а тут на тебе! — у тебя проблемы вдруг появились…

— Понятно… — извлек из запасников свое любимое словечко старший помощник.

— А Шэф мог бы и ко мне заглянуть, — надула губки Эльвира. — Как ему что надо, так я должна из трусов выпрыгивать, а на меня у него времени не нашлось!

… ага… ага… знакомые песни…

— Мы только бутылку шампанского распили, — попытался заступится за любимого руководителя Денис, — и все, даже не поговорили толком — он во Флориду рванул. Больше я его не видел…

— Ладно, — махнула рукой верховная ведьма. — Просто все бабы дуры, а мужики — сволочи. Пока! — улыбнулась она, быстренько — будто клюнула, чмокнула старшего помощника в щечку и выпорхнула из квартиры.

Оставшись один, Денис приготовил плотный завтрак, плавно переходящий в обед, включавший в себя наравне с яичницей и бутербродами еще и жаренное мясо с картошкой. Не успел старший помощник откушать и испить кофею, как раздался звонок домофона — судя по всему, приказы верховной ведьмы исполнялись, как приказы Генерального комиссара государственной безопасности Лаврентия Павловича Берии — скрупулезно и с максимально возможной скоростью.

Курьером оказалась молоденькая ведьма — старший помощник проверил, выйдя на мгновение в кадат (не то, что молоденькая — это было видно и так, а то — что ведьма). Пока она выкладывала из пакетов доставленные вещи, девушка успела несколько раз состроить Денису глазки, но он памятуя о том, до чего доведут его бабы, сделал вид, что намека не понял, хотя ведьмочка была очень даже хороша — этакий, знаете ли, едва распустившийся юный розан с чертовинкой. Но — нафиг-нафиг. Ведьма надулась и уходя облила старшего помощника презрением. Однако ему это было, как с гуся вода — были у него проблемы и посерьезнее.

Обзаведясь телефоном, Денис немедленно позвонил рыжей. Та долго не брала трубку — незнакомый номер, опять же, а может не до телефона было — мало ли чем она занималась, старший помощник уже хотел дать отбой, но, видимо почувствовав, что его терпение на исходе, ведьма, наконец, откликнулась:

— Слушаю, — сообщила она казенным голосом.

— Здорово, бабанька! — радостно поприветствовал ее Денис.

— Опять во что-то вляпался… — деланно вздохнула Юлька. Так вздыхают молодые мамаши, когда их любимое чадо влазит в очередную лужу. На самом деле они гордятся бойкостью отпрыска — чай не тюфяк какой, как у Зинки, что вечно на коленях сидит и за мамкину юбку держится, а настоящий мужик растет — пассионарий, блин, но по всем канонам воспитания принято реагировать подобным образом, вот они деланно и вздыхают.