Как уже неоднократно упоминалось на страницах этой книги, в любом деле главное решить, что делать, все остальное — дело техники. Через четверть тарка старший помощник уже лежал в постели знойной женщины — мечты поэта. Ну, как лежал? — не лежал, а активно трахался. Секс был без изысков, такой вполне себе рабоче-крестьянский секс — в темноте и под одеялом, но бурный и жаркий — темперамента Марты хватало на двоих, если не на троих.

В какой-то момент старший помощник стал опасаться, что крики и стоны девушки привлекут внимание обитателей дома, ему даже показалась в них определенная искусственность и нарочитость. А что? — история знает немало примеров, когда на такие вопли является депутация родственников с вилами и косами с целью принуждения охальника к миру… тьфу ты — к свадьбе. Но, нет — никто не пришел, видимо, звукоизоляция в доме была неплохая, а может привыкли домочадцы к таким концертам.

Часа через два Денис был выжат, как лимон — самое время повернуться на бок и захрапеть под ненавязчивое курлыканье девушки, которую, как и всех ее «однополчан» — сестер по полу, именно в этот момент тянет поговорить. Другого времени, чем когда мужик хочет спать, как медведь зимой, им не найти. Но, нет в жизни счастья, не мог старший помощник позволить себе безмятежный отдых под грудью у мадам — ждали его великие дела — надо было заряжать шкиру. Скрепя сердце, старший помощник поднялся и начал одеваться. И вот тут Марта проявила себя с самой лучшей стороны, достав откуда-то большой кусок жареного мяса, краюху хлеба и баклажку пива. Кто плавал, тот знает, что после секса хочется жрать, как после бассейна, так что благодарность Дениса не знала границ в пределах разумного.

«Сзади трое, — внезапно заговорил Небесный Волк. — Раньше были далеко, теперь приблизились».

«Странно… — удивился Денис. — Мелиферы почему-то молчат…»

Он оглянулся и ничего не увидел. С другой стороны, ни в кадат старший помощник не входил, ни шкиру не активировал — для ориентации в пространстве, чтобы не запнуться, не налететь на что-нибудь, не попасть в лужу, или канаву, вполне хватало возможностей даруемых тетрархскими наниками — а если девушки любят и так, зачем ходить в спортзал?

В деле экономии ресурсов кадата и заряда аккумулятора шкиры, Денис мог бы дать фору по прижимистости коту Матроскину. Однако, все должно быть в меру, в том числе и бережливость — нельзя, чтобы она превращалась в скопидомство. Поэтому, чтобы избавиться от сомнений, старший помощник сначала вышел в кадат, потом натянул капюшон и активировал шкиру, но так ничего и не увидел. И это было странно. Но, странно, или нет, а бережливость снова взяла верх и старший помощник вышел из измененного состояния сознания, отключил шкиру и скинул капюшон. Как говорится: хорошенького понемножку, а то растратишь все ресурсы на невнятные подозрения, а когда они понадобятся по-настоящему, останешься босый и голый в чем мать родила.

«Ты уверен?» — обратился к Волку Денис.

«Да. Давно идут за нами».

«Байгол, а ты что скажешь?»

«Никого не вижу!» — мертвый шаман был предельно лаконичен.

«Может не за нами?» — робко предположил внутренний голос — чувствовалось, что он сам в такое допущение верит не сильно, но при этом с большой охотой — вот такой вот логический парадокс!

«Ну, а за кем? — невесело хмыкнул старший помощник. — За Папой Римским, что ли, или за Пушкиным?..»

«Остался один!» — доложил Волк.

«Ну вот! — обрадовался голос. — Я же говорил!»

Человеку свойственно верить в хорошее. Даже самый закоренелый пессимист, со скептической ухмылкой утверждающий: — Да не может такого быть! Министр живущий на одну зарплату?! Брехня!!! — в глубине души верит: — А что!?! А вдруг!!! — вот так и Денис, не сознаваясь в этом даже самому себе, допускал, что люди сзади не по его душу, а мирно прогуливаются по ночной промзоне: — А что!?! А вдруг!!!

Вера эта продержалась недолго. Через пару минут волк объявил:

«Впереди двое. Стоят ждут. Тот, что сзади нагоняет».

Внезапно дали о себе знать мелиферы. Причем, словосочетание «дали о себе знать» несколько неадекватно отображает степень интенсивности их срабатывании — это, как про двадцатиметровый факел, образовавшийся после взрыва на магистральном газопроводе, сказать: — «появился огонь» — вроде бы семантически все правильно, но никакого представления о масштабах явления нет. Так вот… старшему помощнику показалось, что ему не кипятка плеснули подмышки, а ткнули туда этим вот двадцатиметровым факелом!

Реакция Дениса была сколь инстинктивной, столь и мгновенной, а именно — резкий прыжок в сторону. В кадат старший помощник вышел еще в прыжке, а натянул капюшон и активировал шкиру после сразу после приземления. Все эти мероприятия Денис проделал очень быстро, чему сильно поспособствовал арбалетный болт, просвистевший рядом с головой — лучшего стимула, чтобы быть отличником боевой и политической подготовке и не придумаешь!

Объединенной мощности ночного зрения тетрархских наников, кадата и шкиры хватило чтобы старший помощник увидел, наконец, врага — сзади, метрах в пятнадцати облачко тьмы было чуть светлее окружающего фона. Туда-то, выхватив шпагу и кинжал, и ринулся Денис.

«Облаку» такое развитие событий, видимо, не сильно понравилось, что выразилось в трех метательных ножах, которыми оно успело пульнуть в старшего помощника, пока последний не вышел на ударную дистанцию. Все ножи, кстати говоря, Денис успешно отбил. Два — шпагой, один — кинжалом.

«Облачко», в свою очередь, выхватило два коротких клинка — покороче шпаги, но подлиннее кинжала и грянул бой! Полтавский бой! Старший помощник, не мудрствуя лукаво, нанес рубящий косой удар шпагой, который, по замыслу Дениса, должен был стать в бою первым и последним. Но, не тут-то было! «Облачко», с неприятной легкостью, парировало удар одним клинком, а вторым резко контратаковало в живот старшему помощнику, вынудив уже того отбивать неприятельское лезвие своим кинжалом. В таком духе сражение и продолжилось — соперники стоили друг друга — атака сменялась контратакой, не принося никому решающего преимущества.

В процессе выяснилась неприятная особенность… точнее — две. Первая — в скорости «облачко» не уступало старшему помощнику разогнанному в кадате! Вторая — предзнание Дениса, показывающее заранее куда будет двигаться противник и что делать, не работало! Вот такой «наш ответ Керзону», причем в роли Керзона выступал именно старший помощник. Это обескураживало. Да и в технике, прямо скажем, «облако» Денису не уступало… правда, что приятно, и не превосходило.

Схватка затягивалась, а если вспомнить о еще двух врагах, о которых, впрочем, старший помощник ни на мгновение не забывал, которые еще не успели вступить в бой, но были на подходе, это было смерти подобно. Нужно было решать вопрос быстро и кардинально. Расчет был, впрочем как и обычно, на шкиру. Практически полностью обескровленная, но с холодным оружием, пусть и в очень умелых руках, она должна была справляться. Ну-у… по крайней мере старший помощник на это сильно рассчитывал.

Это раньше, когда шкира была во всем блеске и славе, Денис мог со снисходительной усмешкой смотреть на любого бездарного с холодным оружием, теперь же от этой снисходительности не осталось и следа. Мысленно перекрестившись, ибо на передовой атеистов нет, старший помощник приступил к реализации своего плана.

Уходя от очередной атаки быстрого и верткого, словно уж на сковородке, «облака», Денис сделал «неловкое» движение и подставился. Противник не преминул воспользоваться изменением ситуации и нанес разящий и смертельный, как «облаку» представлялось, удар. Можно только представить изумление «облака», когда смертельно раненный враг, вместо того, чтобы испустить дух, как сделал бы на его месте любой порядочный человек, сам нанес ему встречный укол, сделав из «облака» поросенка на вертеле.

Однако, к огромному удивлению Дениса, «облако» не умерло, а продолжило сражаться, хотя и гораздо медленнее. Точку в поединке поставил удар старшего помощника кинжалом в то место, где у «облака» предположительно должна была находиться голова. И только после этого «облако» медленно спустилось на землю к ногам Дениса.