Чайки-пилигримы признались, что им тоже известно об удивительном острове, на котором богатство неприметно, исподволь, взяло над людьми огромную власть. И не просто власть, а безраздельное, абсолютное господство.

…Год от года жители того острова становились всё состоятельнее и состоятельнее. Всё богаче и богаче. С каждым днём они всё больше и всё дольше корпели, чахли над своими сокровищами.

– Золото, золото, золото, – бормотали они, снова и снова пересчитывая золотые монеты и слитки, изнемогая от чарующего блеска. – Сладостное золото…

И была у тех людей ещё одна страсть. Не менее благоговейная, чем к своему богатству. Это – птицы. Золотоглазые сладкоголосые птицы, что жили в священном изумрудном лесу.

Жители острова в их честь воздвигали прекрасные статуи, украшали ими свои дворцы и замки, хвастались друг перед другом: у меня-де больше, у меня-де выше, у меня-де красивее.

И однажды пробил час, когда в очередной раз, млея над сокровищами, они сами возжелали стать золотыми. То есть совсем золотыми. То есть полностью.

Тот час был не простой. Тот час был волшебный. Просто жители острова об этом не догадывались. Потому-то и превратились в то роковое одночасье в драгоценные статуи птиц…

– Какая печальная элегия. Удивительно печальная. Мне жаль … – Мальчик вдруг оборвал свой полушёпот.

Кого было ему жаль?.. Или чего?.. То был важный вопрос…

Может быть странных людей, которых непомерная жажда золота лишила рассудка? А может быть остров, ставший недоступным простым смертным? В любом случае, Мальчик расстроился.

Скалы, видя, как он удручён, стремясь вывести его из состояния разочарования, поведали свою заветную историю. О том, что когда-то давно, много веков назад, произошло на этом самом месте. Тогда, когда они ещё не были Скалами, частями гор-близнецов, а были… Великанами.

…Исполинские воины обладали нравом непростым. Могущественные соперники никогда не пугали их, напротив, вызывали желание померяться силами. Именно таким соперником была злая колдунья Буря, жившая за морем.

Великаны заявили Буре:

– Ты привыкла всё только разрушать, а это гораздо легче, чем строить, созидать. Мы сильнее тебя! Через горы мы выстроим из камня такой мост, что даже ты не сможешь его разрушить!

Своими крепкими мечами неутомимые исполины вырубили из гор огромные камни, из них вытесали гигантские колонны и вбили в землю.

Испугалась, глядя на такую силищу злая колдунья, заскрипела зубами, рассердилась на Великанов. Задумалась, как ей справиться в этот раз с соперниками? И решила прибегнуть к хитрости. Ведь Великаны, как и положено всем настоящим силачам, были очень добры и даже чуточку наивны.

Однажды, утомившиеся строительством, они присели передохнуть. Буря, обратившись в нежную красавицу, поднесла им кувшин с прозрачной чистой водой. Но вода та была набрана из волшебного родника. Все, кто её пробовали, тут же засыпали беспробудным сном. Заснули и простодушные Великаны. А Буря, приняв свой обычный облик, совершила над ними магический обряд.

– Были Великаны воинами-исполинами,

Так станьте же камнями-вершинами!

Забурлила колдунья непогодой, затмила небо необъятными тучами.

Хлестнула дождём-градом по спящим со всех сторон, и наряду с возведёнными уже гигантскими колоннами, превратила их в неподвижные каменные Скалы.

Сколько раз с тех давних пор насылала на них Буря безжалостный Ветер и лютый Холод, свирепый Шторм и неистовый Ураган, и не сосчитать. Их нападки оставили глубокие раны и извилистые шрамы на каменных телах. Так и проводят отныне свои дни Скалы из года в год, из века в век в сражениях со злыми силами, что направляет на них мстительная Буря.

Но ничего не могут поделать громилы с могучими и крепкими Скалами! Почему? Да потому что в них по-прежнему жива добрая и верная душа Великанов.

– Ах, если бы вы не поверили красавице-колдунье и не стали пить воду из кувшина, то и сейчас оставались бы Великанами! – выслушав их историю, порывисто воскликнул Мальчик, возбуждённо блеснув глазами.

Он живо представил себе две горы с глубоким обрывистым ущельем. И трудолюбивых исполинов, денно и нощно возводящих между ними каменный мост, чтобы жители, дома которых были разбросаны по обоим отвесным склонам, могли легко и свободно добираться друг к другу в гости.

– Правда, тогда… – Мальчик смущённо запнулся, – здесь был бы просто удобный переход… а у меня… не было бы таких замечательных друзей, как вы, Скалы! – При этих словах он почувствовал себя немного глупо.

Но Скалы успокоили его.

– Мы неизменно были бы твоими друзьями. В любой своей ипостаси. А сожаление – бесполезное чувство. Всё происходит так, как происходит. Притчу же эту мы поведали тебе в назидание. Нельзя быть излишне доверчивым. Всё всегда испытывай собственной душой и своим умом.

– Но ведь… не доверяя людям… – задумчиво пробормотал Мальчик, – очень страшно жить! – Он поднял на них ясные глаза. – И не всегда бывает понятно, хорошие они или нет, добрые или злые.

– Людей, как и явлений, не бывает абсолютно хороших, или абсолютно плохих, – поучительно ответили Скалы. – Они такие, а не другие. Такие, какие есть. Помни это всегда. И вовсе необязательно, добрые люди должны быть хорошими, а злые – плохими. Всё зависит от твёрдости духа. Добрые люди могут быть слабыми – куда ветер подует, туда они и клонятся. И наоборот, люди, поначалу кажущиеся недобрыми, могут оказаться сильными – иметь твёрдый внутренний стержень. А уж он не позволит им совершать нехорошие проступки. – И Скалы ласково добавили: – Бояться же наперёд того, что ещё не случилось и вовсе не разумно. Не стоит тревожиться заранее. Пока нет печали, и печалиться нечего. Бороться с горем-бедой нужно тогда, когда они придут к тебе.

Сидя на тёплом песке, обхватив коленки руками, Мальчик долго молчал, размышляя об услышанном. А друзья не мешали – ценили его созерцательный ум, в особенности это его качество – способность думать и анализировать заданные ими сложные сложности и трудные трудности.

В такие моменты окружение его было безмолвно. Лишь высоконравные Море и Скалы тихонько перешёптывались между собой, да шикали на Прибой, который убеждённо заявлял, что любые оценки – вещь сугубо субъективная. Правда, услышав тяжёлый многозначительный вздох, в дальнейший спор о тонкостях суждений на тему «хорошо-плохо» вдаваться не решался, а бормоча что-то непонятное про «великих мыслителей», принимался привычно подтачивать песчаный берег.

Умозаключения Мальчика всегда получались неожиданные, такими, какими им и положено быть в детстве: весёлыми или печальными, отчаянными или взвешенными, но всегда живыми-живыми, безукоризненно искренними и свято доверчивыми, порой сильно озадачивающими его учителей. Вот и на этот раз решение, пришедшее ему на ум, было простое и гениальное: чем меньше думать, а уж тем более говорить о бедах, о плохих людях и прочих неприятностях, тем оно лучше…

Шло время. Великая модница Море успело поменять немало разных платьев. Иногда оно было василькового цвета, иногда фиолетового. Какие-то имели оттенки лазури, какие-то – индиго. Особенно красиво было бирюзовое платье с отделкой из ажурного кружева жемчужной пены.

Вот и сейчас, Море примеряло очередной наряд. Теперь уже вечерний. Он казался мягким, бархатным, неописуемой синевы – почти чёрный. На нём, как положено парадному платью, безмолвным великолепием пылали драгоценности. Ночь уже разбрасывала свои крылья, молочно-белая луна разлилась по нему серебристыми потоками. Мерцающими волнами на тёмном бархате зажглись золотые Звёзды.

Звёзды, кажущиеся Мальчику маленькими и далёкими в вышине, отражаясь в Море, выглядели огромными светильниками. С их помощью он мог сколько хочешь рассматривать подводные леса из густых морских водорослей, с устроившимися на ночь стайками разноцветных рыбок и видеть причудливые переливы планктона. Ночью вода была чёрного цвета и издавала фосфорическое свечение. Когда Мальчик погружал в неё руку, она вся преображалась и переливалась волшебными зеленовато-голубыми искрами.