Он тихо засмеялся, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

– Я был прав, ты необыкновенная. Я сижу здесь в ожидании воплей, истерики или потока самых ненормальных вопросов в твоей жизни, а ты просто спокойно сидишь и вместо звонка в психбольницу или полицию просишь глоток воды. Неподражаемо.

– Ну, ты же меня не убил, не пытал. Я думаю, ты сам объяснишь, то…– Я не знала, как сказать. – Ну, то, что я видела.

– Пытать? Была такая мысль, но ты и сама прекрасно справилась с этой задачей, – полушутя-полусерьезно произнес Лео.

– Кто вы такие?

– Лезешь сразу в пекло? Как знаешь… Люди называют таких как мы вампирами, за долгие столетия мы уже смирились с этим прозвищем… – Слова прозвучали очень тихо, как будто он боялся напугать меня.

Как ни странно, ни удивления, ни недоверия я не испытала. Ноль эмоций. Может быть, после аварии я лишилась не только способности плакать, но и удивляться? А может, я уже давно поняла, с кем имею дело?

Привычка доверять своим глазам и судить здраво сделала свое дело.

Сразу припомнился фильм про Дракулу, который я давным-давно тайком от родителей посмотрела у подруги. Еще тогда я вспомнила и сравнила свои воспоминания о снежном дне и трех молодых людях, невероятно прекрасных и опасных одновременно. Бледная кожа, красные губы, жуткие клыки, сила и скорость…если добавить к этому невероятную красоту, обаяние и чудный голос, то Лео вполне подойдет на роль вампира.

Только вот странно – как ни старалась, не могла начать бояться его. Наоборот, ощутила затаенную радость, как будто встретила давно забытого друга, близкого, родного человека. Наверное, все дело именно в том, что я воспринимала его в большей степени как человека. Тем более что в обычном состоянии свои красные глаза и клыки он лишний раз не показывал…

– Понятно.

– Понятно? – переспросил он, удивленно приподняв бровь.

– Ну да, ясно, понятно.

– И тебе не страшно?

– А есть чего бояться? – ответила я вопросом на вопрос.

– Рейнард явно недооценил степень опасности, ты точно повредила мозг, когда упала. – Теперь он выглядел всерьез обеспокоенным.

– По крайней мере, я знаю наверняка, что не сошла с ума. Наверное.

– Да, кажется, это будет даже интересней, чем я предполагал.

– О чем ты?

– О том, что раз уж ты теперь знаешь наш секрет, это накладывает на тебя определенные обязательства. Я распорядился перенести тебя сюда и остался рядом только ради того, чтобы поговорить с тобой сразу, как только ты очнешься.

Его слова заставили меня насторожиться. Сейчас он был похож на кота, заманивающего мышь в ловушку. И она вот-вот должна была захлопнуться.

– Но я и так никому не скажу!

– Я знаю, но, – он развел руками, – я не даю тебе выбора. Сейчас далеко не средние века, и мы не имеем права рисковать. Да и раз уж так получилось, я собираюсь извлечь из этого определенную выгоду для себя лично.

– Ты в курсе, что невыносимо высокомерен?

Он только усмехнулся и продолжил.

– Из-за того, что я сохраняю тебе жизнь, причем по собственному желанию, я попал в некое двойственное положение… – Он на минуту замолчал, как будто спрашивая себя, верно ли поступает. Потом продолжил тем же спокойным ровным голосом, как будто разговор шел о погоде, не о жизни и смерти.

– Я не хочу причинить тебе зло, поэтому предлагаю вполне приемлемую сделку – с этого часа ты будешь играть роль моей подруги, как перед людьми, так и перед теми, кого я зову своими родственниками. Естественно, только на словах. Ни о каких чувствах и речи быть не может. Никаких надежд – никаких сожалений.

Я не верила своим ушам. Неужели весь мир вдруг сошел с ума? Похоже, что мне дают роль в дешевом бульварном романе.

Я взглянула на него снова. Жаль в таком тусклом свете невозможно разглядеть выражение его лица. Тогда я была бы уверена, что это его очередная шутка.

– Шутишь? – на всякий случай спросила я.

Но он говорил абсолютно бесстрастно, только глаза внимательно следили за каждым моим движением, определяя реакцию, предупреждая бунт.

– Ничуть. В данной ситуации это будет наилучшим выходом, – продолжал он, не отрывая колдовского взгляда, повелевающего мне согласиться. – Объясню. При этом условии я смогу объяснить своей семье и твое появление у нас, и то, что ты уже знаешь о нас. Я же получу отличную защиту от излишне навязчивых людей. Я мог бы воспользоваться помощью Майи, но тогда Дэвид чего доброго решит вызвать меня на дуэль и мне придется его изрядно покалечить. Адель – тоже не вариант, давать ей надежду было бы глупо. К тому же все уже знают, что они – мои сестры. С другой стороны ты – всего лишь человек, а, судя по сегодняшнему дню, можешь выглядеть вполне прилично, если постараешься, тебя считают странной – это тоже мне на руку. И главное – ты единственный человек в курсе наших обстоятельств. Твое присутствие избавит меня от лишнего внимания женского пола и ревности их бесполезных кавалеров.

Ну и самомнение! К сожалению, у вампира для этого были все основания. Я была шокирована и возмущена до крайней степени. До такой степени, что все чувства оцепенели, и мозг начал анализ предложения с деловой стороны, чтобы потянуть время и дать моей лучшей половине прийти в себя.

– Так, а что это дает мне?

– Спокойная жизнь, твоя и твоих близких. Дом, машина, деньги – все, что пожелаешь, будет твоим. Взамен ты всего лишь должна молчать о некоторых фактах нашей биографии и хорошо играть свою роль. Пока мне не надоест.

– А когда надоест?..

– Тогда и посмотрим, но, хочу тебя успокоить, без крайней необходимости мы не убиваем, да и кровь твоя мне не нужна.

Несмотря на эти утешительные заверения, от его слов мне стало как-то совсем не по себе, складывалось ощущение, как будто продаешь душу дьяволу.

– Тебе-то, может быть, и не нужна, но я заметила, что здесь не один ты такой, особенный.

– Их тоже можешь не бояться.

– Не верится.

Он как-то странно глянул на меня и в его глазах промелькнули искорки гнева смешанные с удивлением.

– Ты не веришь моему слову?

– А я должна? Не пойми меня неправильно, но у меня до сих пор было мало причин и людям-то доверять, а ты вообще говоришь, что не один из них…

Он вдруг рассмеялся, чистым искренним смехом. Я почему-то его веселья не разделяла.

– То есть, ты спокойно веришь в то, что мы не люди, но не веришь нашим словам? – насмешливо проговорил он.

– Я верю в то, что видела своими глазами.

Его голос стал очень серьезным, и было в нем что-то такое, что заставило его звучать на редкость убедительно:

– Мое слово – закон. Ты можешь не верить никому, так даже лучше, но не мне.

– А если я откажусь от щедрого предложения?..

Его глаза внезапно потемнели, а по моей спине прошелся холодок. Изящным нарочито медленным движением он взял со столика бокал с чем-то густо-красного цвета, на который я до этого не обращала на него внимания, и отпил, пристально глядя мне в глаза.

Все стало предельно ясно. Он якобы давал мне возможность выбора, на деле оставив одну единственную свободную тропу. Да, моя жизнь – мой выбор, но решать за своего дядю и тем более рисковать тем, кто ему дорог я не могла.

– Полагаю, выбора у меня нет. Но никаких денег, машин и прочей ерунды не будет – я не продаюсь.

Он ослепительно улыбнулся, на щеках заиграли ямочки.

– Отлично.

– И еще, дай мне слово, что никто из людей не пострадает.

Его лицо на миг омрачилось, потом он как-то даже торжественно кивнул.

– Обещать я не могу, но сделаю все возможное. Теперь ты довольна?

– Угу. Ненавижу тебя. – Я постаралась вложить в эти слова всю свою злость. – Ты – циничная нечисть, которая без зазрения совести пользуется чужими слабостями…

– Так даже лучше. К тому же разве не так устроен весь этот мир?

В его голосе прозвучала грусть или мне показалось?

Тут до меня наконец дошло, что уже ночь, я не дома, и дядя наверняка себе места не находит от беспокойства.