В стране шла эпидемия, вернее сказать пандемия, которая распространилась широкой волной на весь мир. Вирус пришел с востока. Заразившихся сначала было единицы, потом сотни, тысячи, десятки тысяч, буквально через несколько месяцев счет шел уже на миллионы. Правительства всех стран вводили карантин, закрывали границы, пытались создать в срочном порядке вакцину, одна лучше другой, но ничего не работало – вирус неуклонно мутировал и побеждал людей, превращая легкие в труху, заполняя тело человека чужеродными клетками.

2026 год декабрь – вирусом переболел весь мир, вымерло фактически все пожилое население, а также люди, имеющие ослабленный другими болезнями иммунитет.

По глобальной статистике осталось менее ¼ населения земли. Излечившееся от вируса человечество пыталось бороться, раз за разом проигрывая битву со смертью, – это было только началом конца. Шли массированные волны повторного заражения уже излечившихся, вирус постоянно мутировал, тело человека, подхватившего заразу, начинало резко изнашиваться, шла сильнейшая нагрузка на печень, сердце и легкие, клетки организма просто не успевали побороть одну инфекцию, как за ней шла волна новой, уже модифицированной и готовой к бою.

Смертность составляла 100 % – но из-за особенностей организма, каждому человеку был отмерян свой срок жизни на этой планете.

Эра человечества неумолимо приближалась к своему логическому концу.

Экономика во всех странах рухнула, нищета, голод и разруха поселились практически в каждом доме. Чтобы жить нужно работать, а, чтобы работать нужно было выходить на улицу, на работу, в магазин, где была высокая вероятность подхватить еще более мутировавший смертоносный вирус. Народу уже было не до забастовок и митингов, высказываний недовольства нынешним правительством, ценами и своей серой убогой жизнью. Он боялся. Страх перед заразой, которая неуклонно продолжала пожирать остатки все еще живых людей, был очень велик. Государства старались поддержать свой народ всеми возможными силами. Лаборатории работали круглосуточно, безуспешно пытаясь создать ту самую вакцину, которая спасет мир. Если где-то и вспыхивали редкие протестные волнения, то они носили всего лишь стихийный характер, маленькая кучка недовольных уже никак не могла повлиять на уклад и жизнь граждан. В городах царил комендантский час, улицы контролировались нарядами полицейских, которые самоотверженно несли службу на своем последнем боевом посту. Голод тоже не грозил населению, которому из-за оставшейся малой численности вполне хватало накопленных и производимых запасов необходимых продуктов первой важности.

Однако главная проблема решена не была, и население продолжало медленно таять – уходить в землю, откуда они и пришли.

Ростов-на-Дону – Шикарный пентхаус на двадцатом этаже. Спальня, у изголовья кровати на коленях стоит мужчина лет 30-35, в руках он держит исхудавшую ладошку, лежащей на постели молодой женщины. Вирус убивал медленно и неотвратимо, шли последние дни, а может и часы ее жизни. На столике рядом стояла цифровая фотокарточка с надписью: «Молодожены 2018 июнь 13-ое», на которой был изображен он, обнимающий красивую девушку в белоснежном свадебном платье, теперь же на кровати лежала высохшая мумия, в которой еще теплились остатки жизни.

– Всё будет хорошо, сильно хрипя и кашляя, – выдавила из себя Полина –. Мне уже легче.

Медленно погладив ее волосы, сейчас такие растрепанные и неухоженные, но безумно родные, он тяжело вздохнул.

– Ты отдохни немного, покушай что-нибудь, весь осунулся, – шепотом, в попытке улыбнуться, – сказала жена, стараясь разрядить эту гнетущую атмосферу.

– Спасибо, я не голоден, – устало ответил Иван

– Укрой меня одеялом, а сам поспи, ты всю ночь на ногах, – сказала она уже фактически бессвязно, со всхлипом и кашлем.

Он поправил ее кислородную маску и укрыл теплым байковым одеялом, постоял некоторое время возле Полины, после чего обхватил руками лицо и, не выдержав, выбежал из комнаты. Не помнил, как вышел на балкон и трясущимися руками попытался прикурить сигарету со спички, которые постоянно гасли на промозглом ветру, а у его фирменной хваленой зажигалки закончился газ. Тогда, вытащив сразу горсть, он резко чиркнул по коробку и, чуть не опалив себе лицо, с наслаждением прикурил, вышвыривая остатки использованных спичек за балкон.

Надо что-то делать. Но что? Все перепробовано, он приглашал лучших медиков, которые просто бессильно разводили руками, спасибо еще, что просто оставили умирать дома, а не в каком-то закрытом для всех госпитале. Деньги, которые он всегда считал всесильными, превратились в труху, в кучу бесполезных цветных бумажек. Пальцы обожгло резкой болью, он перевел взгляд на руку и только сейчас заметил, что держит тлеющий огрызок сигареты у себя в руке и не замечает этого. Опять резко подул холодный декабрьский ветер, вечерело, солнце, практически закрытое густыми облаками, уже цеплялось за краешек земли, бросая последние лучи уходящего дня на блестящие купола видневшегося вдалеке центрального собора.

Иван вышел в коридор, проходя мимо спальни, бросил взгляд на жену, она спала, уткнувшись носом в подушку, сжавшись в позе эмбриона и изредка содрогаясь от хрипов, идущих из ее груди, такая беззащитная, похожая на ангела, спустившегося на землю. Подошел к вешалке и тихо, стараясь не шуметь, начал одеваться. Сверху на голову упало что-то длинное и шерстяное, сдернув его с лица, Иван увидел любимый шарфик Полины, который тут же прижал к себе и глубоко вдохнул этот запах, от него повеяло близким и теплым, сразу вспомнились те счастливые дни, когда еще ничего не предвещало надвигающуюся грозу. Случайное знакомство на набережной, где он защитил девушку от наркоманов, пытавшихся затащить ее на заброшенные Парамоновы склады; свидание, первый яркий поцелуй, запомнившийся на всю жизнь; предложение руки и сердца, свадьба – все закружилось в диком счастливом хороводе. Казалось, две половинки нашли друг друга: Полина – студентка юридического факультета, красивая высокая блондинка, стройная, с подтянутой фигурой, большими зелеными глазами и чувственными пухлыми от природы губами и Иван – мечта любой девушки: высокий, плечистый, с выразительными черными глазами на светлом лице. Они были настолько темными, что напоминали два уголька, под стать волосам на голове, темных как смоль небрежно торчащих ежиком в разные стороны, в бледное лицо красиво вписывался правильной формы греческий нос с небольшой горбинкой. Он был больше похож на красивого вампира из кинофильма, чем на человека. Годы промелькнули, как в сладком сне, незаметно. Ведь время счастливых не замечает. Полина закончила ростовский вуз и устроилась на работу юристом к мужу, который к тому времени уже имел крупную фирму, приносящую неплохой доход.

2019-ый – год появления короновируса стал началом конца. Фирма Ивана специализировалась на доставке продуктов и получила в этом году астрономическую прибыль, но там, где плюс, всегда возникает чаша весов, чтобы и отминусовать. Вирус перечеркнул все. Первая заболела Полина, потом Иван, благодаря вовремя полученной вакцине все прошло хорошо, но эпидемия только разрасталась. Иммунитет вырабатывался всего лишь на короткий срок, а после человек заболевал снова, но каждый раз все более в тяжелой форме, все заканчивалось тем, что организм не выдерживал такой нагрузки и прекращал функционировать – наступала смерть.

Спасения не было нигде. Весь мир горел в огне пандемии, сдавая рубеж за рубежом в бессильных попытках прекратить вакханалию смерти.

Иван осознал, что тупо сидит на полу в коридоре и мнет шарфик жены. Все кончено, подумал он. Ситуация зашла в тупик: сильный и успешный мужчина ничего, от слова совсем, не может сделать для своей самой любимой женщины, которая сейчас тихо умирает в своей спальне. Осталось совсем немного, и Полина уйдет от него навсегда.

Иван подошел к комоду в прихожей и выдвинул потайной ящичек, там, на дне металлической коробки, сверкнул пистолет. Он достал его и проверил обойму. Как только Полина умрет, первая же пуля будет в голову, и закончим на этом. Смысл жизни в ней – нет ее, не будет и меня. Спрятав оружие в карман пальто, Иван начал одеваться, вспомнив, что жена просила, чтобы он купил ей немного свежих персиков, просьба показалась ему странной, какие в декабре персики, но он не стал с ней спорить. Отойдя от ведения своего бизнеса, Иван поручил все своим управляющим и запершись в квартире, фактически превращенной в бункер, полностью посвятил свое время умирающей жене, временно отключив телефон и оборвав связь с внешним миром. Питаясь урывками, он перестал заботиться о своем внешнем виде, подойдя к зеркалу в прихожей и увидев заросшую физиономию с взлохмаченной стопкой черных густых волос, Иван нахмурился. Полина всегда хотела, чтобы ее муж следил за своим внешним видом, носил костюм и галстук, она была ему хорошим имиджмейкером, советчиком, другом и самой лучшей женой. У них была счастливая семья, одно время даже планировали ребенка, но все рухнуло как карточный домик.