Я схватил палку, упавшую к моим ногам, и встал в позу шаолиньского монаха с широко расставленными ногами. Орлы продолжали крутиться над нами непроглядной бурей.
— Ка-а-а! — вопили они.
— Ну, — злобно поманил я их пальцами левой руки, свободной от посоха, а сам делал шаги в сторону, контролируя, чтобы пробитая стена всегда оставалась за моей спиной. — Кто на меня?!
Зря. Наркоманы, похоже, сошлись с каким-то планом и решили придерживаться его до самого конца. Орлы собрали новую группировку, ещё больше, чем обычно. Она всем скопом полетела на нас, напоминая струящийся поток истинной тьмы.
— Аркаша! Ко мне!
Подлая пиратка тяжело сглотнула и сместилась вбок, подальше от напора. Сука! Но я не струшу. Буду крепко стоять перед дыркой в телеге, пусть это и будет стоить мне жизни!
— Родная Русь, я не прогнусь! — со слезами в глазах я стал махать палкой, как конченный, но это совершенно не помогло. В грудь, плечи и лоб ударились десятки клювов и затащили меня внутрь телеги. Я рухнул на подушку из марихуаны. В глазах задвоилось, наверное, мой череп и рёбра покрылись множеством трещин… Но я не мог сдаться. Нужно бороться. Нельзя победить, если не бороться. Поэтому я обязан бороться.
— А-А-А-А! — с воплем берсерка я стал ногами, кулаками и даже лбом хуярить залетающих внутрь телеги орлов. Во все стороны летели перья и листья каннабиса, они набивались мне в нос, рот, глаза и уши. Но ничего не могло остановить праведный гнев.
— Ка-а-а!.. — испуганно плакали орлы, когда я выпинывал их из телеги. Таких «отбросов» тут же подхватывала Аркаша и разрубала напополам мечом. В свою очередь, Флюра работала как ПВО и не позволяла подкреплению добраться до телеги. У нас получалось! Получалось!
— Узрите же! — раздался до жути громогласный голос Этери. Я свернул шею последней курице и высунул свою голову из телеги. Лучше бы я этого не делал. Потому что увиденное мной превосходило любые из сюрреалистичных снов.
Полупокер медленно опускалась к нам на троне из… Орлов, которые тихонько хлопали крыльями и контролировали своё движение. Выходило так, что Этери восседала на множестве птиц, которые… ПЕРЕМЕТНУЛИСЬ НА ЕЁ СТОРОНУ?!
— Отныне Я имею власть над этими павшими душами, — спокойно говорила девушка немигающим взглядом. Она встала с трона, и те орлы, что раньше были спинкой сидения, сместились ей под ноги. Полубог будто стояла на перьевой платформе. — Это мои последователи. Они встали на мою сторону.
— Ты… — еле выдавил из себя я, — ты совсем крышей поехала?
На небе до сих пор было слишком много противников, но некоторые из них дезертировали на нашу сторону. Не важно, как у Этери получилось это сделать. Мы только что получили подкрепление. Я хмыкнул.
— Прикажи им выстроить живую стену!
Я выпрыгнул из телеги и встал на шатающиеся ноги. Голова раскалывалась, но пока сердце гнало по венам адреналин мне было ничего не страшно. Лошади продолжали неумолимо продвигаться к Коктауну. Там мы сможем найти убежище для груза, но сейчас настало время последней обороны.
Этери опустилась на землю, проигнорировала ошалевшие глаза Аркаши и Флюры и отдала приказ:
— О верные последователи церкви величайшего Божества. Пусть и ценой жизни, но Вы должны охранять сию поставку в город. Если Вы провалитесь, погибнут люди, целые семьи. Это задание чрезвычайной важности, и мы не можем проиграть в этой битве.
Орлы Этери подлетели к дыре в повозке и заслонили её своими спинами, сами продолжая парить и поддерживая такое состояния взмахами крыла. Их жёлтые глаза целеустремленно смотрели на тучу из бывших союзников.
— Стойте, — кое-как пришла в себя Флюра. — Я же могу заделать лианами дыру в телеге! Мне просто нужно время!
Она просочилась между стеной из орлов и телегой и приставила ладонь к обломку древесины.
— Призыв растений!
Зелёные лианы начали расти из тех точек, где раньше были только крепкие доски. Отлично! Теперь наркоманы точно не прорвутся!
— О Боги, — закашлялась Аркаша и шумно задышала носом. — Вы… Вы чуете запах гrозы?.. Ужасная пrимета…
Я попытался принюхаться и… Да, пиратка была права. В воздухе появился резкий аромат озона, освежающий лёгкие. Но как это может быть плохой приметой? Что в этом плохого, за исключением того, что сейчас может пойти дождь?
Туча орлов же не рисковала начать новый рейд. Они всё так же крутились под небесами и, по ощущениям, их не стало меньше хоть на каплю. На нашей же стороне было максимум полсотни зверюг, в прямом столкновении это будет не сражением, а бойней. Однако… Они не решались нападать.
И вскоре я понял, почему.
— Кчау! — раздался пронзительный вопль сверху. Это был уже не просто крик орла — а будто бы рёв турбины самолёта. Потоки воздуха вдруг начали смещаться, словно бы вокруг телеги формировался смерч.
— О нет, нет, нет, — едва слышно бормотала Флюра, одной рукой удерживая улетающие в сторону длинные волосы, а второй — продолжая делать заплатку из лиан. — Это он…
— КТО ОН-ТО БЛЯТЬ?! — завопил я, чувствуя, как сдают нервы. — ГОВОРИТЕ СУКА НОРМАЛЬНО, Я ЗАЕБАЛСЯ РАСШИФРОВЫВАТЬ ВАШИ СЛОВА!
Волшебнице не потребовалось отвечать, а я сам так и замер с открытым ртом. Из тучи орлов отделилась одна огромная фигура. Она была в десятки раз больше обычной птицы и быстро приближалась к нам. Силуэт постепенно становился яснее и яснее. Орёл размером с корову громко приземлился перед телегой так, что звуковая волна не просто оглушила нас, но сбила с ног лошадей, перевернуло повозку, сдуло союзников-оппортунистов и заставило нас отлететь на несколько метров назад.
— Кчау! — вскрикнул орёл. Я откашливался от земли и силился понять, с какой же именно тварью мы имеем дело. Когда пыль улеглась, у меня всё же получилось понять некоторые детали.
Если какую-то птицу и можно было назвать королём зверей, то это была именно она. По крайней мере из-за наличия серебряной короны на голове. Металл сочетался с холодным блеском изящных перьев. Размах крыльев существа превышал, пожалуй, даже тех, что имелись у древних птеродактилей. Но вишенкой на торте было то… Что в когтях это хуйло сжимало ковёр.
— Кчау! — чудище начало медленно подпрыгивать к нашей разбитой повозке, из которой пытались изо всех сил вырваться две лошади. Дела наши плохи!.. Сука, что же делать?!
Я огляделся. Похоже, Флюра ударилась головой об камень и теперь не двигалась — надеюсь, она всё ещё жива. Аркаша же явно чувствовала себя лучше, потому что уже встала на одно колено и упирала конец меча в землю. А вот Этери… Полупокер и её свита были готовы к бою:
— Дети мои! — если бы пафос в голосе Этери был материален, он бы затмил солнце. Но пока что затмевали солнце только орлы-злоупотребители. — В бой!
Союзники-наркоманы будто превратились в пули — на диком ускорении они помчались к королю, но тот лишь махнул крылом, и нестройные ряды орлов рассыпались во все стороны. Однако к этому моменту в бой вступила Аркаша. Её меч уже летел к шее чудища, но монстр сдвинул когти и заблокировал удар ковром. Брови пиратки поползли на лоб. А чудище перешло в наступление. Тварь перехватила словно дубину предмет роскоши и стала фехтовать им с девушкой, будто имела не лапы, а полноценные пальцы. Аркаша только и могла что отступать, с трудом блокируя атаки плоской стороной клинка. Каждая такая могла пришибить девушку, но она не могла позволить королю приблизиться к повозке. И не только он хотел к ней приблизиться.
— Этери! — крикнул я полубогу, который лишился адовой доли бравады после того, как её армия оказалась разбита наголову одним взмахом крыла. — Помоги Флюре!
Мои глаза сместились к туче над нами. Новый отряд люфтваффе. Они видели рассыпавшуюся по земле марихуану и собирались её выкурить. Не знаю, сколько на нас летит, но на обороне остался только я.
— Нет! — мотнула головой Этери. — Я тоже имею элитные войска! Георгий Первый!
Из-под складок одежды чма высунула голову черепашка. Девушка схватила бедолагу за панцирь и начала раскручивать локоть так карикатурно, будто была персонажем мультика Дисней.
