В башне повисла тишина. Рот Аркаши начал открываться, как кассовый аппарат. При этом она всё ещё не опускала руки с боков.

— Да-да, — продолжил я. — Цитирую «тот, кто приготовит мне ладный борщ, наоборот выигрывает от меня желание». Или не так было сказано, Этери?

Флюра застонала и положила голову на стол:

— Ну почему у тебя такая хорошая память, когда это не надо, мудак?..

Губы Этери просто тряслись. Она, наверное, хотела сказать, что я вру, но остатки совести мешали ей это сделать.

— А кто готовил борщ, Аркаша? — вернулся я к виновнице торжества. Она захлопнула рот и пустыми глазами уставилась на меня.

— В-Вся деrевня…

— Вот каждому крестьянину я готов исполнить по одному проценту желания. Могут приходить ко мне с просьбами, — я поднялся с пола и прошёл ко столу. — Нужна вода — могу плюнуть в лицо. Нужны деньги — дам понюхать гривну. Нужны овощи — дам посмотреть на Флюру.

— Это был какой-то замысловатый способ обозвать меня?.. — устало произнесла волшебница и даже не убрала голову со стола.

— Молодец, растёшь не по дням, а по месяцам, — кивнул я. — Когда планируется повышение мудрости до восьми?

Она ничего не ответила. Я пожал плечами и залил новую порцию борща в миску, после чего начал лакать чуть тёплый суп. По словам, он становится вкуснее, если дать настояться, но вареву было не суждено дожить до рассвета с проснувшимся во мне голодом. Котел был приличных размеров, и его содержимого должно было хватить на заполнение дыры в желудке. В конце концов, она росла уже месяц.

— Но, без шуток, это действительно вкусно.

Я налил третью порцию. Отдельное почтение стоит отдать овощам волшебницы. Они будто прошли через столетия селекции, а поливали их слезами девственниц. Картофель, лук и свекла смешались в одну из самых приятных комбинаций, таковой можно было заменить амброзию ангелам, и они бы ничего не заметили. Кто же знал, что Флюра способна на такие выкрутасы, стоило всего лишь дать ей самокруточку? Кстати об этом… Почему же в «нормальном» состоянии продукты её магии так плохи? Должно ли так и быть, или же причина в том, что «нормальное» состояние вовсе не нормальное?

У меня с трудом получилось оторвать глаза и рот от миски. Я взглянул на троицу. Они выглядели… Неважно. Если точнее, они просто… Не выглядели. Флюра до сих пор лежала на столе, а Этери пялилась в пол и смотрела на свои белые ногти. Только у Аркаши хватило сил отойти от нас, и она вернулась на кровать, после чего достала гитару-лютню. Её пальцы перебирали аккорды, но не выбивали на струнах музыку. Как-то здесь было слишком тихо и уныло. В такой обстановке быстро портится аппетит, а мне ещё целый котел доедать.

— Этери… — затянул я, не отрывая глаз от пиратки. — Знаешь, как называется корова, умеющая играть на гитаре?

Упомянутая корова и полубог медленно перевели на меня глаза. Я улыбнулся и ответил:

— Муузыкант.

Тишина. Серьёзно?! Это был самый гениальный каламбур, который озвучивался в башне за последнюю секунду! И чтобы Этери никак не отреагировала? Да ей задницу покажи, и она обязательно запишет сей перфоманс в список «шуток на стендап». Когда писать научится. Но что это такое с ними всеми?

Аркаша прекратила щупать инструмент и убрала его под кровать, после чего улеглась на простыню и уставилась в потолок. Я сам посмотрел туда — простой камень, никакой мозаики. Да уж, ничего удивительного в том, что селяне не смогли установить что-то подобное.

Я вздохнул и ещё раз осмотрел троицу.

— Как хотите, — тяжелый вздох покинул лёгкие. Как только я сказал это, то сразу стало легче. Осталось добить тему. — Я загадаю что-нибудь другое. Позже. Можете продолжать гнить заживо и прятать гениталии за штанами, коль это так важно для вас.

Стоило последнему слову вылететь изо рта, как в живот мне уперся лоб Этери. Она запустила руки за мои спину и крепко обняла.

— Спасибо, спасибо Вам, Феодор! Вы предотвратили невообразимую катастрофу!

— Угу, — я просто смотрел в другую сторону и даже не собирался отвечать на объятья. Разве что со скрипом опустил одну руку на белые волосы полупокера и покачал головой.

— А я уже смирилась, — раздалось со стороны стола. — Ты многое потерял.

— Тогда я отправляю тебя мыться.

— Я пошутила.

— Врёте! Оба врёте! — отодвинулась от меня Этери и захлопала в ладоши с лучезарной улыбкой. Она была заразительной.

— Этери, так как называется корова, умеющая играть на гитаре? — повторил я свой вопрос.

— Аркадия! — довольно кивнула девушка и снова улыбнулась.

Раздался щелчок затвора, или что там было у средневекового пистолета. Я поспешил обернуться к пиратке и выставил перед собой руки:

— Это шутка! Шутка, Аркаша! Ты что, шуток не понимаешь?

— Это тоже шутка.

Все выдохнули с облегчением. Пиратка решила-таки к нам вернуться и даже оставила пистолет на кровати. Довольно спонтанно мы возобновили приём пищи, и девушки с куда большим энтузиазмом налегли на еду. От плохого настроения не осталось и следа. Мне самому стало легче, будто скинули камень с груди. Я доел третью порцию в пару глотков, и, когда опустил миску на стол, в башне уже висела приятная атмосфера. Вкусный запах готовой пищи грел лёгкие, а одеяло — тело. Флюра читала какую-то книгу, подозрительно похожую на фолиант Новомира, а Этери с крайне активной жестикуляцией пересказывала Аркаше какие-то божественные анекдоты. Между прочим, пиратка в голос с них смеялась, но, кажется, пыталась стащить кольцо с пальца полупокера, когда тот оказывался близко к воровке. Я прислушался к одному из таких анекдотов.

— Однажды молодая пара заимела крайнее желание создать потомство. Испробовали все методики, всякое колдовство, прошли много лекарей. Всё безрезультатно. Однажды они услышали о знахаре, что жил неподалеку, да и пришли к нему. Он им и говорит — мужчины, что Вас беспокоит?

Аркаша залилась звонким смехом и сдёрнула с уха Этери серьгу так, что та ойкнула и потерла место потери бижутерии. Однако полупокер всё равно улыбалась от такой искренней реакции. Я хмыкнул и напряг плечи, разогревая весь своей комедийный талант.

— Дайте-ка я тоже пошучу. Узрите моё свежее творение.

На меня сместилось три пары глаз. Флюра даже вернула книжку на стол и отложила перо, которым делала какие-то заметки на бумаге. Я прокашлялся и начал:

— Предстают перед Багровым Пеплом на страшном суде Флюра, Этери и Аркаша. «Вы заслуживаете вечных страданий, но за то, что вы были так добры к тому светловолосому уроду, я дам вам шанс. Один на троих. Пойдёте по коридору, и будут вам искушения. Если соблазнитесь — то сразу же прямиком в пекло. Последний устоявший возродится»…

Флюра закатила глаза, а оставшаяся двоица смотрела на меня, как козёл на новые ворота. Я продолжил:

— И вот, идут, идут, коридор длинный… Впереди Этери, за ней Аркаша, следом Флюра. И видит Флюра косячок конопляной, дымящийся аж. Рука сама потянулась. Только дотронулась — исчезла. Этери и Аркаша идут дальше. Глядит Этери: анекдоты категории «Б» лежат. И аж затряслась, «всё, пиздец» — думает она — «хоть разок ширнусь ещё». И только она наклонилась за книжкой, как исчезла Аркаша.

Быстрее всех дошло, как ни странно, до Аркаши. На этот раз её смех был настоящим, да настолько, что она согнулась вдвое, втрое, вчетверо. Вскоре тихонько хихикать начала Этери.

— Действительно хороший анекдот, Феодор, классическая трёхактная структура! Но что значит анекдоты категории «Б»?

— Б — Божественные, — покачал я пальцем до того, как она сказала, что я вру. — Я приношу в ваш мир определение из своего и дарую ему новое значение.

— Слышь, хуесос категории «Б», — вдруг оправилась Флюра. — Почему это ещё я потянулась к косяку?!

Её лицо выглядело очень злым. А потому крайне комичным. Я погладил страницу её книжки и сказал:

— То есть с тем, что ты попала к Багровому Пеплу за ужасно проведённую жизнь нареканий нет?

Она нахмурилась и потянулась к книжке для того, чтобы, очевидно, меня ударить. Однако её глаза вовремя скользнули по словам в ней написанным.