Когда поезд № 2 начал спуск в направлении Нижнеудинской, в 2 часах 50 минутах от Тайшета, слабый сейсмический толчок сотряс замерзшую тундру на крайнем севере. Он разрушил хижины нескольких соплеменников из оленьих шкур, обнажил золотой пласт, вскоре засыпанный снегом, и разрушил старую деревянную церковь, когда-то возведенную в честь архангела Михаила и впоследствии использовавшуюся в качестве хранилища шкур. Это не вызвало особого ужаса, потому что такие толчки - обычное дело в Сибири, и только такие события, как Тунгусское чудо, которое 30 июня 1908 года опустошило 500 квадратных миль, вызывают тревогу. (Чудо было приписано метеору, ядерной энергии и взрыву космического корабля из космоса.)

  Сотрясение могло пройти без комментариев, просто заставив немного вздрогнуть гранит, сиенит, порфир, диорит и кристаллический сланец гор. Но дальшек югу, одна из ряби нашла слабое место в вулканической породе и расколола ее.

  Пропасть поглотила пару деревень с пряничными домиками, прежде чем исчезнуть, измученная, к югу от Транссибирской магистрали. Но его силы было достаточно, чтобы переместить гусеницу на пару футов, прогнуть несколько рельсов и сломать болты.

  Украинец первым увидел повреждения. Тормоза заблокировались, и поезд остановился незадолго до того, как достиг поврежденного рельса. Сотрудники КГБ падали с вагонов, как насекомые, сбитые садовыми брызгами. Подозревая засаду, они вытащили свои ружья и осмотрели мрачный горизонт. Был рассвет - время, похожее на сумерки, когда даже Сибирь имеет кротость. Снег перестал падать, и холмы стали мягкими и белыми, поросшими соснами; и, хотя воздух был свежим, с восходом солнца он казался молочным.

  К паровозу подошел полковник Разин в длинном сером пальто и сапогах из тюленьей кожи поверх пижамы. "Что произошло?" он крикнул.

  Борис Демурин, не понимавший, что произошло, указал вперед. В шести футах от дороги искривленный путь свернул влево.

  «Землетрясение?»

  Демурин кивнул, почесывая седину в волосах.

  Разин сказал: «Вы молодцы. Я прослежу, чтобы ваши действия были переданы в нужные стороны ». Он быстро пошел прочь, не разговаривая с украинцем, который философски пожал плечами. В конце концов, это была последняя поездка старика.

  Разин поспешил обратно к специальному вагону и постучал в дверь спящего Ермакова. Дверь открылась. На Ермакове был синий махровый халат, и он выглядел ужасно, как будто не спал всю ночь. Его седеющие волосы падали на лоб, тени под глазами были лиловыми. "Что произошло?" он спросил.

  Разин сказал ему.

  «Что теперь будет?» Он не часто задавал этот вопрос.

  «Мы пришлем человека в Тайшет посмотреть, есть ли кто-нибудь, способный починить путь».

  "Очень хорошо." Ермаков закрыл дверь перед Разиным. Он сел на прикроватное кресло, немного дрожа, и подумал: «Это примета».

  Солнце взошло, полируя золотом заснеженные холмы, находя драгоценности в долинах. Сотрясение вызвало пожар, и вдали пламя выглядело как красные бабочки.

  Пассажиры ходили взад и вперед около поезда.

  Павлов стоял как статуя, засунув руки в карманы пальто, его ястребиное лицо ничего не выражало. Он загрузил инцидент в компьютер своего мозга, и ответ пришел с первой оговоркой: вы должны пересмотреть время. Но как и как долго? Ответ на второй зависел от продолжительности удержания. К первому… Надо передать священнику в Иркутск. Телефон или телеграф в Тайшете? Остался только один человек, который мог уйти, не вызывая подозрений, - Полицейский Семенов.

  Павлов пошел искать офицера КГБ с белым лицом и шрамом у рта. Не время для изощренных предостережений: Семенову нужно было уходить. Он нашел его на другой стороне поезда, одного, потому что остальные пассажиры выбрали солнечную сторону.

  Семенов осторожно огляделся и сказал: «Я думал, ты сюда придешь. Что, черт возьми, мы будем делать? »

  «Тебе нужно поехать в Тайшет и передать Священнику сообщение. Скажите ему, чтобы он узнал, как долго мы задерживаемся, а затем верните план на эквивалентное время ».

  Павлов оглядел поезд, но они все еще были одни.

  Либби Чендлер слышала, как они разговаривают через полуоткрытое окно ее спящего. Она тоже была одна, проверялачто микропленка была в безопасности за картиной Ленина на стене. Она знала русский язык достаточно, чтобы понимать, о чем они говорят.

  «Вы уверены, что мы все равно должны пройти через это?» - спросил Семенов.

  "Мы должны. Это наш единственный шанс. Ермаков больше никогда не будет таким уязвимым. Мы возьмем его, как и планировалось, к востоку от Читы ».