– Нонсенс! – Смешно выкрикнул шут, передразнивая первого министра, высунувшись у него из-за спины.

– Нонсенс? – Вопросительно повторил король Карамель. – Что это значит?

– Ваше Величество, нонсенс – это лишённое смысла действие. – Объяснил первый министр с поддельной улыбкой.

– Да, нет! Я знаю, что это такое. Я спрашиваю, почему Вы не можете этим заниматься?

– Мой король, я же не сыщик и совершенно не обучен такому мастерству. Здесь нужен специалист своего дела с большой практикой розыскного искусства. Я ведь всего-навсего первый министр.

Монарх не совсем понял, что имел в виду его дядя и продолжил гнуть свою линию с главенствующей позиции.

– Поэтому я и поручаю Вам провести это расследование. Вы как первый министр и особо приближённый к моему Величеству, должны обеспечить всё возможное, чтобы справиться с этим заданием как можно скорее и непременно успеть вернуть на место все пропавшие королевские подарки до наступления Нового Года.

– Но ведь пудропад может вот-вот начаться. – Почти взмолился Карамель Лимон.

– Пудропад! Пудропад! – Картавя, верещал Ирис Кис-Кис словно попугай, высовываясь то слева, то справа из-за спины первого министра.

– Потому необходимо поторопиться и срочно разобраться с этим делом. Иначе этот инцидент напрочь испортит нам весь праздник.

– Ваша Светлость, в таком случае, позвольте мне делегировать свои полномочия на вашего младшего брата и назначить его следователем по этому первостепенному делу. Я уверен, что Айдютант быстро разберётся с этой задачей.

– Айдютант, Айдютант! – Словно распеваясь, протягивал последние слоги шут, извиваясь и раскачиваясь из стороны в сторону за первым министром.

– Ириска! – Грозно прикрикнул король Карамель и Ирис Кис-Кис выкатился колесом из-за спины Карамель Лимона, и укрылся за глазированной колонной у ореховой стены тронной залы. При этом кот Барбариска чуть дёрнулся на коленях у короля, навострил уши и приоткрыл один глаз, оценивая творящуюся обстановку в зале.

– Привлекать к расследованию Айдютанта не позволяю! – Твёрдо и решительно заявил Король Карамель.

Вдруг с места вскочила первая леди Карамель Лимонная – жена первого министра. Она быстрыми шагами засеменила через всю тронную залу. Её роскошное длинное светло-зелёное платье с жёлтыми и белыми просветами, шлейфом стелилось по полу за ней. Подойдя к своему супругу, она встала рядом с ним и заговорила, обращаясь к королю:

– Ваше Величество, первый министр прав, с этим делом Айдютант разберётся в два счёта. Ведь даже Вы понимаете, что только Вашему брату это под силу.

– Нет, нет и еще раз нет! – Несогласно заупрямился Король Карамель.

– Но почему, Ваша Милость? Ведь он мастер на все руки, очень умён, сообразителен и весьма находчив.

– Вот именно поэтому однозначное и категоричное "нет"!

– Мой король! – Вдруг обратилась к супругу королева Конфетина. – Вы ведь говорили, что это дело особой важности, а срок его исполнения очень мал. Я советую Вам поступиться со своими принципами и обратиться за помощью к своему родному брату, который действительно может с этим справиться лучше всех.

Король внимательно посмотрел на свою королеву. Все молчали в ожидании, что же решит Его Величество. Затянулась тревожная пауза, и нависло гнетущее молчание. Только один характерный звук нарушал это идеальное царство тишины, который слышали даже самые далеко сидящие министры и все обратили на это внимание. Этот причмокивающий звук издавал кот Барбариска, вылизывающий шёрстку на своём пушистом пузе, сидя на коленях у короля, и задрав одну заднюю лапку вертикально вверх.

– При всем уважении, моя Конфеточка, но я категорически говорю не…

Монарх не договорил. Вдруг тяжёлая входная дверь в тронную залу открылась, и вошёл слегка встревоженный конфетный витязь.

– Ваше Величество, – выпалил громко стражник, – позвольте обратиться к министру обороны?

– Позволяю! – Одобрительно кивнул король и стал с крайним интересом наблюдать за дальнейшими действиями витязя.

Конфетный витязь чётким отмуштрованным шагом прошагал почти через всю залу и вытянулся по стойке смирно перед сидящим министром обороны.

– Генерал Грильяж, срочная депеша! – Отрапортовал воин и протянул министру обороны запечатанный фантиковый конверт.

Абсолютно все присутствующие в зале, даже Барбариска тоже, крайне заинтересовано уставились, не моргая на эту любопытную картину. Генерал в недоумении посмотрел сначала на Витязя, потом на конверт, затем на короля, потом снова на конверт и спросил обеспокоенно:

– От кого?

– Депеша от шоколадного императора Шокобоба. Была доставлена сегодня утром гонцом с южной заставы Конфетии.

– И чего же он хочет?

– Не могу знать, мой генерал. Конверт запечатан плавленым шоколадным сырком.

Министр обороны принял из рук витязя конверт и вскрыл его, сдёрнув печать. Достал оттуда вложенный фантик и стал читать содержимое письма. Лицо генерала побледнело, а в глазах застыло сильное удивление вперемешку с ужасом. Тем временем конфетный витязь, пристукнув каблуками, развернулся на месте и вышел из залы.

– Что там написано? – Встревоженно поинтересовался король Карамель у министра обороны.

– Ва… Ваш… Ваше Ве… Вел… – Заикаясь, начал говорить генерал, поднявшись со своего места.

– Возьмите себя в руки генерал Грильяж и не томите нас. Что там случилось?

Министр обороны собрался, оправился и, печатая твердый шаг, вышел из рядов кресел, встав точно по центру тронной залы. Первый министр и первая леди поспешно ретировались, понимая, что им уже нечего больше сказать и вернулись на свои места.

– Ваше Величество, шоколадный император Шокобоб предъявляет нам ультиматум. – Чётко произнёс генерал Грильяж.

По залу раскатисто прокатились: испуганные «ахи» и недовольные «охи».

– Ультиматум? Что это значит? – Спросил король, округлив свои глаза.

– Ваше Превосходительство, ультиматум – это нота предъявляемых требований с ограниченным сроком исполнения и серьёзной угрозой в случаи их невыполнения.

– Эээ… да нет! Я знаю, что такое «ультиматум», – неуверенно сказал король Карамель, – я спрашиваю, что всё это значит и чем же они нам угрожают?

– Если мы не удовлетворим претензии Шокобоба – то он объявит нам войну.

Ужас охватил всех присутствующих. Все министры выпучили свои очи в небывалом изумлении и широко раскрыли рты. Но у всех присутствующих в зале вдруг перехватило дыхание от переизбытка страшных чувств, и потому никто не смог произнести ни звука.

– Войну? – Не веря своим ушам, переспросил монарх. – Что значит: "войну"?

– Мой король, война – это противостояние враждующих сторон, чаще всего с применением оружия из-за неразрешенного конфликта или веской причины.

– Да, нет! Я знаю, что такое "война". Я спрашиваю, что всё это значит? Ведь страна Конфетия никогда и ни с кем не враждовала. Более того на всей планете Вкуснямба никогда не было ни одной войны.

– Ваше Святейшество, осмелюсь предположить, что Шокобоб каким-то образом узнал, что сейчас у нас нет для него подарка на Новый Год, и тем самым его императорская особа чувствует себя униженным и обделённым вниманием.

В этот момент в залу снова вошёл конфетный витязь, встал как штык и громко заявил:

– Ваше Величество, разрешите вновь обратиться к министру обороны!

– Разрешаю! – Весьма обескуражено и заинтересовано воскликнул король.

Витязь промаршировал к генералу Грильяжу и вручил ему ещё одну депешу. Грильяж быстро распаковал конверт и прочёл вложенное внутрь письмо.

– Ну, что там на этот раз? – С нескрываемым нетерпением спросил король.

– Ваше Величество, царь Пломбир из мороженого царства также раздосадован, что мы оставляем его без подарка на праздник и тоже собирается объявить нам войну.

Теперь общий тревожный "ах" эхом прокатился по зале.

– Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! – Крайне возмутился Карамель и снова обвёл всех собравшихся своим недовольным взглядом и тут его укоризненный взор остановился на министре иностранных дел. – Уважаемый граф Марципан, как, по-вашему, всё это понимать? Мы сами узнали об утери подарков совсем недавно, а уже все иностранные государства в курсе этого несуразного инцидента и весьма недовольны таким положением дел?!