Трое мальчишек сразу приступили к ужину, не дожидаясь старших и о чём-то вполголоса переругиваясь. Джей поставил на стол очередную тарелку и позвал её по имени. Сабина вздрогнула, оторвалась от созерцания дырки в стене и поспешила на зов. Работники должны были прибыть через несколько дней, а стройматериалы завезут уже завтра, и вся эта кутерьма немного напрягала. Она быстрым шагом спустилась по ступенькам, стараясь быть как можно осторожнее, всё-таки их тоже нужно отремонтировать. Зайдя на кухню, Сабина скользнула взглядом по ребятам и тут же прильнула к Джею. Её оплот спокойствия в этом безумном мире. Джей в ответ кратко коснулся губами лба и подтолкнул её к столу.

– А мы завтра собирались на озеро Лич-Лейк, – подал голос Лукас.

– Это с кем? – Насторожилась Сабина, усаживаясь за стол.

– Нас Кэмерон и Карл позвали, – откликнулся уже Аарон.

– Внуки Барф? – Джей удивился, но виду не подал.

– Ага. – Лукас кивнул. – Они прикольные.

Сабина с Джеем переглянулись, и второй пожал плечами.

– Хорошо.

– Круто, – довольно выдохнул Аарон.

– Но будьте… – Начала Сабина.

– Осторожными, – закончил мысль Джей.

Раздался стук в дверь, Сабина напряглась, переводя взгляд на Форса. Тот покачал головой, показывая, что ничего не почувствовал. Странно. В доме четыре оборотня и никто не заметил приближение постороннего человека? Сабина поднялась с места, взяла с тумбы у дальней стены пистолет и приоткрыла входную дверь, выглядывая наружу. В сумерках сложно было что-то разглядеть, но она была уверена, что через окно за всем следит Джей. На пороге обнаружилась небольшая коробка. Нахмурившись, Сабина присела на крыльцо, беря её в руки и рассматривая. Джей, словно тень, появился за спиной, тоже аккуратно опустился рядом.

– Вроде чисто, – кивнул он.

– Посмотрим…

Сабина открыла коробку, тут же натыкаясь на сложенный вдвое листок. Раскрыла его, читая незамысловатое:

«Услышать зов способен тот,

Кто в темноте замок найдёт,

А ключ под зеленью мостов

Поёт нам песню дураков».

– Ну надо же, рифмоплёты… – Она передала записку Джею.

Под листом обнаружилась небольшая шкатулка. Сабина вынула её, отмечая тяжесть и гладкость материала. Что-то знакомое: несколько оттенков зелёного со странными разводами и чёрными прожилками. Она уже точно подобное где-то видела.

– Это… – Сабина повертела вещицу в руках. – Малахит?

– Малахитовая шкатулка. – Джей хмыкнул, опуская ладонь ей на плечо, а губами утыкаясь в щеку. Выдохнул жарко: – Кажется, у вас новое дело, шериф.

И Сабина не смогла сдержать улыбки.

Голос. Из-под толщи воды. Такой глубокий, такой грустный… Напоминающий завывание ветра в горах, словно и нечеловеческий вовсе. Но она точно уверена, что это чьё-то пение. Она склоняется ближе к водной глади, силясь рассмотреть что же там на дне так настойчиво взывает к ней. Смутные очертания, почти неразличимые. Будто два небольших драгоценных камня, замутнённых рябью. Нужно ещё немного, практически касаясь губами воды. Что же это? Слишком близко, не удержаться, и она падает.

Сабина непроизвольно вздрогнула, просыпаясь. И почему только в этом доме ей снятся такие странные сны? Она перевернулась на спину, растёрла лицо ладонями, повернула голову. Прикроватные часы показали 7:30. Только взгляд зацепился за малахитовую шкатулку, оставленную позади. Интересно… Мог ли этот голос доноситься из неё? Бред. Сабина встряхнула головой и приподнялась на постели. Джея рядом не было, но откуда-то из-за двери можно различить слабые отголоски шума. Точно. Дети уже наверняка встали.

Вздохнув, Сабина поднялась, отправляясь в ванную. Все процедуры заняли от силы минут пятнадцать. Что ж, даже если она и опоздает на работу – никто ничего не скажет. В конце концов, она – шеф. Надеть форму и спуститься вниз – ещё несколько минут. Даже позавтракать успеет. Первый, на кого Сабина наткнулась – Аарон, бегущий по лестнице – едва не сшиб её с ног.

– Хэй! – Сабина возмутилась. – А извиниться?

– Прости, – прокричал и даже не обернулся.

Сабина снова вздохнула и покачала головой, наконец спускаясь и выбираясь на кухню.

– Что это с ним? – Прозвучал первый же заданный вопрос.

– Сумку забыл, – коротко отрапортовал Лукас.

Джей поднялся с места, коснулся ладонью её руки, коротко поцеловал в щеку. Что ж, настроение стремительно поднималось. А вот ребятишки, едва заметив это действие, тут же уткнулись в тарелки. Сабина тихо усмехнулась, вернула поцелуй, но в уголок губ, забрала из другой руки возлюбленного чашку с кофе.

– Соскучились по школе? – Она откровенно издевалась, но вряд ли они это смогли понять.

– Да, – вяло отозвался Лукас.

– Ещё как, – вторил названному брату с теми же интонациями Кларк.

– Они в восторге, – почти шёпотом ей на ухо проговорил Джей, с едва различимым смешком. И тут же добавил: – Завтрак?

– Не успею. – Отмахнулась Сабина. – На работе что-нибудь перехвачу.

– Мне кажется, я ещё не совсем асми… асени… – Кларк нахмурился, силясь вспомнить слово. Лукас склонился к нему, что-то прошептав. – Ассимилировался.

– К чему это ты там не ассимилировался? – Поинтересовался Джей, вскинув вопросительно бровь.

– Ко всему. – Кларк взмахнул руками.

– Чудно, вот пойдёшь в школу и будешь ассимилироваться, – отрезал Джей, игнорируя реакцию с трудом сдерживающую смех Сабины.

Да, у них было довольно непростое время: время школьных каникул, которое они с Джеем потратили на то, чтобы привести ребят в чувства. Ассимилировать к новым обстоятельствам, так сказать. Это слово она сказала как-то при них, потом, конечно, пришлось объяснять смысл, а вот, засранцы, запомнили же. Но держать их на домашнем обучении никто не собирался, детям, даже таким необычным, нужно общение со сверстниками. Тем более, в Крипин Вайли была школа.

Аарон буквально слетел с последних ступенек, попутно вновь врезавшись в Сабину. Та только закатила глаза, услышав автоматическое: «Прости». Кажется, он единственный из троицы был доволен возвращением к учёбе.

– В этом нет ничего страшного, – начала Сабина. – Тем более с местными ребятами вы ведь подружились?

– Ну да, – всё также вяло откликнулся Лукас.

– Всё будет нормально, – закрыл разговор Джей. – Все готовы? – И, дождавшись утвердительного, но не особо воодушевлённого ответа, продолжил: – Идём.

Из дома вышли дружной толпой. До школы было рукой подать, можно было добраться и пешком. Сабина тоже не особо пользовалась служебной машиной, хоть таковая и была в её распоряжении – единственная в штабе шерифа. Уже у площади все разошлись в разные стороны: Джей с детьми – к школе, а Сабина непосредственно к своему офису. У входа её уже ждал личный помощник. Совсем ещё новичок, недавно окончивший полицейскую академию – Тимоти Кент. Изначально Сабина даже не хотела его принимать на работу, но уж слишком настаивал мэр. Мол, молодёжи надо помогать, наше будущее… Сабина недовольно скривилась, вспоминая тот разговор, но тут же отмела неприятные мысли.

– Доброе утро, шеф! – Паренёк так и светился энтузиазмом. – Помощник шерифа Тимоти Кент на службу прибыл!

– Да-да. – Сабина вяло ему улыбнулась, в точности копируя выражение лица Лукаса за завтраком, и отперла дверь.

– Как думаете, сегодня что-нибудь будет? – Глаза Тима так и светились от предвкушения.

– Успокойся, Тимоти, – осадила его Сабина. – В этом городе редко что-то случается, за исключением соседских склок. – И тот сразу сник.

Как по закону подлости, именно в этот момент раздался звонок на стационарный телефон. Сабина лишь кивнула в его сторону, и Тимоти с невероятным рвением кинулся отвечать.

– Офис шерифа, помощник…