Женщина землисто побледнела, по очереди вглядываясь в них.
- Скоро привыкнешь, - сказала Джасбур и сделала несколько осторожных шажков вперед, крепко сжимая поводья, словно лошадь придавала ей более безобидный вид. - Рано или поздно ты снова станешь мужчиной. Иногда бываешь умным, иногда безмозглым. Иногда ты красив, иногда урод, вот как я сейчас. Иногда хочешь переспать с кем-то, иногда нет. Авайлграты никогда не остаются долго в одном каком-то облике.
Женщина обхватила себя толстыми ручищами, словно унимая дрожь.
- Ты врешь!
- Нет, не врет, - сказал Ордур, оглушая ее могучим басом. - А как тебя зовут, душка?
Она поежилась и взглянула на него с ненавистью:
- Побудь ты хоть раз женщиной, так не обозвал бы меня так!
- Он сейчас не очень хорошо соображает, садж, но женщиной ему довелось быть много раз. Мы авайлграты, как и ты. Я Джасбур, он Ордур. Мы оба из Тринга, а потому мы сократили до одного имени на каждого. - Она улыбнулась, хотя знала, что в эту минуту ее улыбка утешить не может. Женщина все еще колебалась, верить или нет.
- Я Васлар Номит. То есть была... был.
- Мой друг сказал правду, Васлар. Иногда он женщина, иногда я мужчина. Иногда мы просто друзья. Вместе мы уже очень долго.
Женщина поглядела на Ордура с гадливостью.
- Как ты можешь дружить с таким, как он?
- Но он не всегда такой, как сейчас. Как и я. И меняется не только внешность. Ты все еще связана былыми воспоминаниями, что всегда была кем-то одним и тем же. Но еще несколько преображений, и память об этом сотрется. Каждый авайлграт рано или поздно находит пару. И вы вместе создадите жизнь для себя.
- Жизнь? Какой может быть жизнь для авайлграта?
- Полная разнообразия. Мы с Ордуром держимся вместе, даже когда бываем плохо совместимы, так как знаем - это пройдет, и между нами опять будет гармония, и никто другой понять по-настоящему не сумеет. Мы никогда не расстаемся, как бы скверно ни было нам вместе сейчас, потому что, встретившись потом, мы друг друга не узнаем. Вот и сейчас Ордур безмозглая туша, и думать он способен только...
- От такой слышу! - крикнул Ордур.
Джасбур пожала плечами.
- Сейчас главный - он. А иногда бывает моя очередь. Может быть хорошо и так и эдак - или не так уж хорошо. Поверь, мы понимаем, Васлар.
Глаза женщины внезапно наполнились слезами, плечи поникли.
- Ты не обманываешь?
- Нет. Истина самой Джооль. Прикуси язык, Ордур!
Джасбур бросила поводья, подошла и обняла Васлар за плечи.
- У тебя есть надежда.
- А моя жена? Дети?
- Нет. Не жди - они не поймут. Пусть лучше помнят тебя, каким ты был. Но в Рарагаше обретешь надежду. Поезжай туда с нами. Там у нас ты найдешь тех, кто поможет тебе советами. И там есть другие авайлграты. Подберешь кого-то, гармоничного тебе. Снова станешь частью пары.
Васлар утерла глаза и посмотрела через плечо Джасбур на Ордура.
- Всегда только пары?
Джасбур обожгла ярость. Дюжий олух у нее за спиной строит глазки Васлар!
- Так лучше. Поверь мне, дорогая, у авайлгратов третий не просто лишний, а причина всяких бед!
В Рарагаше было немало других возможностей, но Васлар успеет узнать про них, когда доберется туда.
- Теперь скажи, кто еще тут есть? И сколько их? - Она потянула мужеподобную женщину, и они, обнявшись, пошли к селеньицу.
- Нас тут шесть, - всхлипнула Васлар. Всего шесть!
- А что случилось с остальными?
Чмоканье копыт по мокрому песку сказало Джасбур, что Ордур идет позади них с лошадьми. Ну хотя бы это сообразил без подсказки!
- Не знаю. Многие покончили с собой. - Васлар посмотрела сверху вниз на Джасбур и нахмурилась, несомненно, только сейчас полностью восприняв ее обезьянью уродливость. - А на самом деле ты какая?
- Сейчас такая, какой ты меня видишь. Три дня назад я была мужчиной, горбуном. А в следующем месяце стану тем, чем ты увидишь меня тогда.
Она знала, что именно с непредсказуемостью будущего смириться было труднее всего. С невозможностью что-то планировать. Это было даже хуже, чем смена пола.
- Но в самом начале?
- В самом начале я была ребенком. Мне только-только исполнилось десять, когда я заразилась звездной немочью.
- Мальчиком или девочкой?
- Какое значение это имеет теперь? Ты считаешь, что тебе тяжело приспособиться к перемене в тебе. А ты попробуй вообразить, каково мне приходилось подростком! То двенадцать, то девятнадцать, и опять, и опять десяток раз, если не ошибаюсь. Нынче у тебя пробивается борода, а завтра начинаются месячные. И вот ты снова маленький ребенок.
Краем глаза она уловила какое-то движение. Кто-то вышел из одной развалюхи, направился навстречу им по пляжу. От ветра глаза у нее слезились, и фигура расплывалась смутным пятном.
- Расскажи мне про остальных.
- Мандасил. Он ивилграт. Два джоолграта - Эфи и Кинимим. Совсем еще дети. К себе мы их не подпускаем, а между собой они ладят. По-моему, наши мысли пугают их больше, чем их мысли - нас.
Джасбур вздрогнула. Уж это чистая правда!
- И кто еще?
- Тигон. Ему лет пятнадцать. И Шард. Он старше, ему за пятьдесят. Оба огоулграты. Рядом с ними творятся всякие жуткие вещи.
- Не затрудняй себя подробностями, - сказала Джасбур. Необученные огоулграты могли стать смертоносными.
- Была еще одна, но она занедужила и умерла. Мы... я думала, что, может, это на нее навлек Мандасил. Он ее хотел, а она ему отказала. И сразу заболела. - Это не был вопрос напрямую, но Васлар хотела услышать опровержение. К сожалению, успокоить ее Джасбур не могла.
- Это могло быть простым совпадением. (Но не обязательно!)
- А теперь он приходит ко мне! - Васлар содрогнулась. - Я боюсь отказать. Но я же была мужчиной! Отцом!
- И снова станешь мужчиной. Собственно, быть женщиной не так уж плохо, когда попривыкнешь. А по временам так и очень приятно.
- Я слишком крупная.
- Но так будет не всегда. Все меняется.
- А крупная, так даже и очень хорошо! - сказал Ордур у них за спиной. Джасбур прикинула, не задушить ли его.
- В следующий раз, когда я буду мужчиной, - сказала Васлар, - я убью этого желторотого ублюдка Мандасила! - Ее лицо приняло отнюдь не женственное выражение.
- Не советую, если он правда ивилграт. То есть, вернее сказать, сделать это следует очень быстро.
