Васлар был почти уверен, что ему осталось жить считанные минуты, но почему бы не попытаться переспорить Череполикого?
- Зато я не представляю, что тебе будет, если ты помешаешь мне передать срочное сообщение Буйволу.
- Разве что оттолкнуться? Я велю своим людям тебя ободрать.
"Это еще как понимать?"
- Годится, брат.
- Завязано. Бросай железки, и я проведу тебя внутрь.
Васлар положил на землю щит и копье, расстегнул ремень, на котором висел меч. На ляжке он чувствовал холодок ножа. Руки налились силой. Если он сумеет приблизиться к Гексциону Гарабу, то, может быть, все же выполнит задание.
Рядом с Череполиким он прошел по траве двора к шатру. Оба молчали. Судя по горящим огням, король еще бодрствовал - иначе Васлара к нему не пропустили бы.
Из затененного входа в шатер раздался голос:
- Кто вы и по какому делу? Спутник Васлара остановился.
- Устрашитель Амбозион. Я привел шпиона.
- Ждите здесь.
Васлар разжал кулаки и заставил себя сделать медленный вдох.
- Что ты несешь, Амбозион? Ты же меня знаешь! Тот хохотнул:
- Я знаю Зилиона. Может, он и не больно головаст, но имя собственного командира он знает. И он бы умер, но не положил свое копье на землю. Хватит?
Васлар молчал. Ему были видны полсотни голых спин часовых, полсотни копий в их руках. Отсюда, изнутри, частокол неподвижных часовых почему-то производил большее впечатление. Бежать было некуда. Амбозион не стал даже доставать из ножен меч.
Все пропало! Смерти Васлар не боялся - все умирают, даже трусы. Но провал сушил ему рот, словно горсть пепла.
- Заводи шпиона! - прозвучал голос из темноты.
Васлар оказался в квадратной комнате, освещенной подвешенными к потолку лампами. Трава на полу была ровно примята: видимо, с нее только что сняли ковры. Мебели никакой - только стол и стул.
На стуле сидел человек в леопардовой набедренной повязке. Вместо лица - череп. Он вперил взор в вошедших. Потом легко поднялся на ноги и мгновенно оказался рядом с ними. Подняв руку, он направил свет лампы в лицо Васлару.
Васлар стоически выдержал его взгляд. Гексцион, наверное, где-нибудь во внутренних покоях. Теперь вопрос не в том, сможет ли он одолеть Устрашителя с мечом. Перед ним стоял сам Воитель Зорг, известный своей молниеносной реакцией. Мимо него не проскочишь.
- Потрясающе, - сказал Зорг и отпустил лампу. Он был немного выше Васлара. Правый глаз у него покраснел и опух.
- Он подошел к воротам и потребовал, чтобы его пропустили к королю Гексциону Гарабу, садж, - доложил Амбозион. - Наверно, подослан убить короля.
- Очень может быть. Молодец Устрашитель. Ты свободен. Амбозион ударил себя ладонью в грудь и ушел.
Зорг сел обратно на стул.
- Ты хотел убить короля Гексциона?
- Вовсе нет. У меня к нему срочное сообщение, Воитель.
- Откуда ты меня знаешь?
- Я... Мне показали тебя в Толамине.
- И ты узнал меня, хотя видел только однажды, год назад и издалека? Да кто тебе поверит? У меня две тысячи четыреста братьев, и все как две капли воды похожи друг на друга. И как ты сумел принять облик Череполикого? Татуировки на лице у тебя нет, но как-то ты его обесцветил. Ты, наверное, авайлграт?
Васлар подумал минуту, потом признался:
- Да.
- Ты был с Тарнами? Ну конечно, вот откуда ты меня знаешь! Уж не та ли ты женщина, которая закатила истерику? Ты видел и Зилиона. Поэтому и смог превратиться в его двойника, так? Вот уж не знал, что авайлграты это умеют.
Если не мешать Зоргу говорить, может, он на секунду зазевается? Да он вроде вовсе не настороже. Но Васлар знал, что Зорг умеет двигаться быстрее леопарда, шкурой которого были обернуты его бедра.
- Обычно мы и не умеем, садж. Но так уж получилось. В Толамине погибли два моих брата...
"Эх, не надо было этого говорить!" Зорг кивнул:
- Значит, ты действительно хотел убить короля? А как ты надеялся после этого спастись?
Васлар пожал плечами:
- Об этом я не думал. Там видно будет.
- Ты не только внешне похож на воина - ты и мыслишь, как воин. Верно?
- Да, Воитель.
Зорг потер воспаленный глаз.
- Ну и как тебе нравится из "недочеловека" вдруг превратиться в Череполикого?
- Потрясающе!
- Само собой. А ты представляешь себе, какой смертью ты умрешь?
- Я встречу смерть, как подобает воину.
- А что, если мы закуем тебя в цепи и дождемся, пока ты примешь прежний облик?
- Не надо этого делать. Вели меня казнить сейчас, когда я могу умереть с достоинством. Вдруг я опять стану женщиной!
- Да, это ужасно.
Зорг внимательно смотрел на него. "Кажется, его все это забавляет. Наверно, придумывает смерть пострашней".
- А кого ты хотел убить - обязательно самого Гексциона или короля Веснара?
Васлар задумался. За этим вопросом, видимо, скрывалось что-то важное.
- Гексциона Гараба. Он - чудовище.
- Я это слово считаю комплиментом, - сухо сказал Зорг. - И он тоже так считал. К сожалению, он вчера выпал из колесницы и сломал себе шею. Теперь король Веснара я.
"Значит, у огоулграта все же получилось! Даже лучше, чем можно было надеяться. Старая мразь подохла! - Васлар чуть не расхохотался. - Вот потеха-то!"
Зорг молча глядел на него.
- Значит, мне тебя не надо опасаться?
- Нет, садж. Председательница Гвин хочет, чтобы ты возглавил объединенное войско и повел его на карпанцев.
- Знаю - у меня тоже есть шпионы. Я уже послал к ней гонцов. Но что же мне делать с тобой? Не знаю, какое наказание полагается тому, кто выдает себя за Череполикого, но оно наверняка предусматривает мучительную смерть. То же касается и шпионов.
- Я убил многих под Толамином, - с надеждой в голосе сказал Васлар. Разве это не гарантирует мне достойную смерть?
- В данной ситуации нет. Но ты действовал из благородных побуждений, и я ценю смелость. - Зорг встал и посмотрел в лицо пленнику. - Стражник!
Вспомнив Череполиких, которых он пытал в Толамине, Васлар поклялся себе умереть с таким же достоинством. Больше ему ничего не оставалось.
В комнате появился воин и отсалютовал Зоргу:
- Слушаюсь, садж!
- Отведи этого болвана к выходу из лагеря. Стащи с него набедренную повязку - ему не положено ее носить. Укажи ему дорогу на запад. Потом дай хорошего пинка в зад, и пусть катится на все четыре стороны.
