– Я хочу свой десерт приготовить! – объявила Лиза, открывая холодильник. – Мам! А кто съел белую шоколадку?

Неделю назад Лиза нашла в интернете рецепт десерта из смеси белого и горького шоколада и крошки печенья. Она увлекалась готовкой и иногда экспериментировала. Все составляющие они с Ирой купили заранее.

– Как? Ее нет? Мы же покупали? – Ира пересмотрела нижний ящик, где они хранили шоколад, и вытащила пустую обертку.

– Это Анька, я знаю! Назло мне! – разозлилась вспыльчивая Лиза. Она вступала в подростковый период, и настроение у нее менялось и прыгало, как белка по веткам, – от радости до трагедии. Справляться с собой ей было непросто. – Ну, я ей покажу!

– Подожди, дочь! – остановила ее Ира. – Завтра купим новый шоколад, а сейчас давай приготовим что-то другое. Я вот планировала шарлотку испечь, думала, кто мне поможет. Давай вместе? А про шоколад мы сами не предупредили никого. Сами и виноваты.

– Ладно, – согласилась насупившаяся Лиза.

Когда пирог уже выпекался, в кухню забежала Аня:

– Ой, а чем это тут пахнет? Что на ужин?

– Борщ и картошка. А для сладкоежек – яблочная шарлотка, ее Лиза готовит, – доложила Ира.

– Смотри, как зарумянился! – девочка показала на духовку. Она уже и забыла про свою обиду.

– Ого! Точно!

– Посидишь с нами? – предложила Ира. – Почитай нам что-нибудь.

Аня любила читать и с удовольствием делала это вслух. Маме с дочерями нравились такие вот творческие посиделки на кухне. Аня сама выбирала или посты, или статьи, зачитывала их, а после они обсуждали их.

– Мам! Тебе тетя Леся звонит! – в кухню зашел Коля и протянул матери трубку. – Я уже ей ответил и поздоровался!

– Молодец, спасибо. – Ира вытерла руки и устроилась на стуле. – Как дела, Лесь?

– Ой, Ира, а ты уже слышала, что происходит? Говорят, эпидемия и до нас добралась! Появились зараженные в Москве.

– Ты о чем, Лесь? – Ира еще не переключилась с загадки ненайденного носка и шарлотки на мировые проблемы.

– Ну, вирус же новый. Ковид называется. Уже и в Москве четыре человека… – Леся взахлеб делилась новостями.

– Ой, подумаешь. Четверо на всю Москву – это как одна звезда на все небо. Никогда не соприкоснешься.

– Так он теперь быстро будет распространяться! Телевизор включи!

– У меня там «Маша и Медведь». Не беспокойся, дорогая. В Москве слишком много жителей, несколько случаев ничего не значат. Отключаюсь!

Как хорошо, что у нее есть и Оля, и Леся, и Нина! Как только Ира ушла в первый декрет, так у нее и закрутилось – дети, дом, муж, книги иногда… Старые дозамужние подруги куда-то растерялись, муж получил повышение и стал пропадать в командировках, и иногда многодетной матери не хватало общения со взрослыми. С Олей было хорошо обсуждать книжные темы, с Ниной – кулинарные, Леся просто бодрила своим энергетическим зарядом. Хорошая у них все-таки сложилась компания…

У Дани почему-то постоянно терялись вещи; телефоном он упорно не пользовался, терял и разбивал; носки таскал у старших; забывал, куда забросил игрушки. Ира всячески уговаривала себя относиться к этому спокойно, просто периодически брала мальчика за руку и вела в магазин подкупать то, что утеряно. Старалась ездить с ним одним – уследить за всеми остальными детьми разом проще, чем за одним неугомонным Данькой.

В новостях действительно поговаривали о закрытии магазинов, поэтому Ира спланировала поездку в торговый центр. Старшие согласились присмотреть за младшими.

Торговый центр поразил пустотой и тишиной – куда подевались люди?

– Даня, мы здесь определенно одни, как тебе? Никому не мешаем и можем не торопясь выбрать все необходимое, – обратилась она к сыну и повела его в книжный отдел.

Мимо книг ей было трудно пройти, очень уж любила держать в руках и перебирать новинки.

Ира рассматривала детективы – вот и роман Устиновой, взяла себе «Цветы для Элджернона» – электронную версию читала, но мечтала иметь дома бумажную. Перешла к развивающим книжкам для детей и решила подобрать одну и для Дани:

– Даник, смотри, давай тебе купим что-нибудь? Если придется дома сидеть, будет чем заняться на досуге… Даня-я-я!

Ребенка не было ни рядом, ни сзади, ни вообще в отделе. Ира некрасиво ойкнула и уронила выбранные книжки. Ее резко бросило в пот, а через секунду окатило волной холода.

Сын потерялся!

Ирина раз пять – а может, восемь – обежала отдел, что-то кричала продавцу и высматривала, не мелькнет ли желтая курточка. Обежав книжный, выскочила в проход и помчалась по торговому центру, заглядывая во все бутики – благо людей почти не было, желтую курточку она бы точно заметила.

Но поиски были напрасны – никаких следов ребенка. Господи, ну почему она не дала ему телефон? Что же делать?

Обежав этаж раз дцать, Ира рухнула на лавочку и застонала от бессилия. Ей надо было успокоиться и подумать о рациональных действиях – инстинктивные метания обезумевшей лани не работали.

Ира перевела дыхание и осмотрелась. Недалеко увидела охранника с рацией, тот лениво обходил вверенный ему этаж и едва не зевал от скуки.

– Простите! Помогите! Я сына потеряла, он в желтой курточке! Не видели? – бросилась она к нему.

– Где и как это произошло? – уверенный тон охранника слегка остудил Иру.

Будни охранника не отличались разнообразием, и он хотел быть полезным.

– Мальчик, пять лет, в желтой курточке! Штанишки синие, ботиночки с красной полоской вдоль подошвы, – взахлеб вываливала Ира, в панике с трудом подбирая слова.

Охранник передал информацию по цепочке и распорядился перекрыть выходы.

– Не переживайте, это не в первый раз, мы знаем как действовать. Присядьте здесь и не уходите с места. Мы найдем парня.

Стоило Ире переложить с себя ответственность, как нервное напряжение отпустило и она рухнула на лавку, цепко держа охранника в поле зрения. Тот вел переговоры по рации.

В голове Иры прокручивались воспитательные гневные диалоги…

А через несколько минут сотрудница детского центра привела ей Данечку.

– Ваш потеряшка? К нам пытался пролезть. Мы закрыты, но его это не остановило.

– Мой! – Ира вскочила с лавки и бросилась к сыну. – Даня! – ей хотелось одновременно и кричать, и плакать, и ругать Даньку, и целовать крепко-крепко во взъерошенную обожаемую макушку.

Стоп! Остановила она беснование эмоций, обнимая сына и приходя, наконец, в себя. А ведь он ни в чем не виноват. Это же она, взрослый человек, потеряла ребенка. Это она не предупредила ситуацию, не научила пользоваться телефоном, не удосужилась вовремя объяснить ему, как себя вести в подобных случаях. Это для нее урок, чтобы сделать выводы и обсудить с сыном, а не набрасываться с упреками. Как она упустила столь важный момент, почему не дала сыну инструкцию по безопасному поведению? Старшим она уделяла куда больше внимания – те знали, как действовать, и не растерялись бы.

– Мамочка… Я пошел на горки, а меня не пустили, и заблудился! – захлебывался мальчик слезами, обезьянкой повиснув на маме и совершенно позабыв, что совсем недавно считал себя почти взрослым.

– Прости меня, Даня, все хорошо, ты нашелся! Я искала тебя! Все хорошо, родной… Пойдем купим по мороженому?

Мороженое в их семье редко покупалось – Ира руководствовалась принципом: что можно одному, то можно и другим. А Костик и Коля от холодного с неизменным постоянством мучились горлом. Поэтому остальных приходилось ограничивать. Но сегодня позволительно, они с Данькой заслужили послабление.

– Да! – заулыбался Даня, по-прежнему не расцепляя рук на шее матери.

– Пойдешь сам, или отнести тебя? – Ира погладила тонкую детскую спинку.

– Ой, я сам! – Даня вдруг вспомнил, что он же почти взрослый, сполз с матери, но тут же схватил ее за руку – прямо как раньше, когда был совсем маленький.

Даня выбрал ванильный пломбир с орешками и шоколадным топпингом, а Ира – классический пломбир. После последней беременности у нее открылась аллергия на орехи, хотя до того пылала к ним страстью – но ничего, дети полакомятся за нее.