Мне не приходилось жертвовать сном ради ночных дежурств, выступать на занятиях в качестве манекена или подопытного кролика, сотни раз переписывать толстенные справочники в библиотеке или драить полы в кабинете боевой магии и тренировочном зале. А ведь все это не единожды приходилось делать практически всем моим одногруппникам даже за совершенно незначительные провинности! И даже оценки не снижались просто так, без причины, как это часто бывало на занятиях у мелочного профессора Мориса.

Может, я себе надумываю, но ведь должно же это что-то значить? Уже даже друзья стали замечать его «особое расположение» ко мне.

Конечно, он по-прежнему вел себя странно и вызывающе, делал двусмысленные намеки, не обращая внимания на присутствие посторонних. Зациклившись на страхе к профессору Санту, многие студенты не замечали в его поведении ничего подозрительного. Но у меня после происшествия у той загадочной двери все сильнее складывалось впечатление, что сны с его участием постепенно перебрались в реальность.

Во время лекций я все чаще ловила на себе его взгляд, хоть и вовсе не ласковый. Он будто специально искал, к чему придраться в моем поведении. Иногда даже доходило до абсурда…

— Скворцова! Почему вы пишете красной ручкой? — спросил он однажды. — У вас что, нормального цвета не нашлось?

В коридорах он также стал встречаться чаще, будто специально следил, чтобы я больше не лезла ни к каким подозрительным дверям. И даже однажды заявился на тренировку полетов — хотел полюбоваться нашими успехами. Правда потом сразу же скрылся в стойлах, чтобы проверить своего дракона. Но я была занята игрой в догонялки, которую нам устроил профессор Теон, поэтому не могла проверить свои подозрения насчет его отношений со звездными драконами.

В конце концов мне стало казаться, что он меня преследует. А себя я все чаще стала ловить на мысли: «Встречусь ли я с ним сегодня? Если да, то где именно? Стоит ли мне пройти мимо его кабинета или, может, лучше выйти во двор?..»

Все это не к добру! Не могу же я позволить себе влюбиться в него. Ведь у меня парень есть! И пора бы уже с ним встретиться, возобновить свои чувства к нему.

Решившись на этот шаг, отправилась на поиски Лестара. Он обещал мне помочь отослать письма домой, пусть заодно поможет организовать встречу.

В комнате эльфа не оказалось, поэтому пришлось хорошенько постараться, чтобы отыскать его. Пока было тепло, их с Ниттой часто можно было встретить в парке. Когда похолодало и зарядили дожди, не прекращающиеся несколько дней подряд, им приходилось прятаться в общежитии либо в пустых залах академии.

К счастью, про зал-часовню с витражом Милфины я уже знала, поэтому первым делом направилась туда. И не прогадала!

— …они были совершенно разными. Противоположности, как вода и огонь, небо и земля, — тихо поведал Лестар своей девушке. — Их интересы вообще не пересекались. Он был серьезным человеком, думающим только о работе, а она — романтичной и беззаботной девушкой, проводящей время за развлечениями.

— Тогда как же им удалось встретиться? — спросила Нитта, с интересом глядя на портрет Милфины.

Очевидно, именно об этой Старшей и рассказывал эльф. Мне тоже захотелось узнать эту историю любви, поэтому я тихонько замерла на входе и прислушалась к разговору.

— Ну, если верить легенде, то однажды дела привели Сантанора в район, находящийся неподалеку от поместья Милфины. Она сидела на берегу пруда, греясь в лучах летнего солнца, и плела венок из полевых цветов. На ее плече сидела бабочка, а рядом вились пчелы, но она их не прогоняла, а напротив, иногда застывала на месте, чтобы не спугнуть их. Старший оказался очарован ее красотой и стал за ней ухаживать. Он очень старался, потому что к любому делу подходил весьма серьезно. Вскоре она ответила ему взаимностью, и дальше они провели вместе прекрасную жизнь, наполненную взаимной любовью и великими свершениями…

«Красивая история», — подумала я, но не успела сказать об этом вслух, как вдруг голос, не принадлежащий никому из находящихся в зале, произнес:

— Забавная история! Если бы так описывали начало романа эльфийки Диоры и демона Бонарта, то было бы больше похоже на правду. На самом деле все было не так.

Я вздрогнула от неожиданности, а Лестар и Нитта испуганно обернулись. Увидев меня, они вздохнули с облегчением.

— Я так и сказал, что это легенда, — спокойно объяснил эльф. — Мне тоже кажется, что это слишком красиво, чтобы быть правдой. На самом деле, говорят, Милфина была очень общительной и веселой девушкой, любила проводить время в компании друзей. Стала бы она так сидеть в одиночестве в окружении безмолвных бабочек и пчел? Скорее, она пошла бы в город на танцы или шила бы себе новый наряд для похода на свидание.

— Тогда как все было на самом деле? — спросила Нитта у меня. — Ты явно знаешь об этом больше нас.

А я так и осталась потрясенно стоять на месте, не смея рта раскрыть. По плечам бежали мурашки, а все внутри заледенело от страха. Ведь я ничего не говорила, но неизвестный голос, оспоривший легенду, звучал точно так же, как мой собственный!

— Да что Женя! Я и сам могу рассказать, — обиженно воскликнул Лестар, перетягивая на себя внимание нимфы. — На самом деле это был договорной брак. Отец Милфины был очень влиятельным человеком. То ли занимался разведением драконов, то ли что-то в этом роде. В общем, он обещал Сантанору хорошее вознаграждение и впечатляющие перспективы за то, что тот возьмет в жены его дочь.

Нитта разочарованно вздохнула.

— Не очень-то это хорошо.

— Конечно, нехорошо! Но отказываться от брака никто не собирался. Хотя не думаю, что семейная жизнь у них была гладкой. По крайней мере, в самом начале. Они ведь очень разные. Она светлая, он темный. Должно быть, и до скандалов доходило!

— Может и нет, — возразила девушка. — Светлые умеют сглаживать конфликты. А Милфину ведь не за красивые глаза называют мудрой и всепрощающей. Должно быть, именно она была той, кто первой пошел на сближение и компромисс. Ты говоришь, она была очень общительной, значит, ей не составило труда найти с жестким и властным мужем общий язык.

— Наивные дети! — вновь рассмеялся «мой» голос. — Эта история куда более запутанная, чем выглядит на первый взгляд. Вопрос здесь вовсе не в том, кто первым пошел на уступки, а в том, кто первым сошел с ума от любви…

— Ты права, Женя, — кивнул Лестар, совершенно не замечая, что мой рот за все время так ни разу и не раскрылся. — Не зря же говорят, что именно Сантанор был очарован своей невестой. А Милфина, думаю, по характеру была свободолюбивой и не желала ограничивать себя узами брака. Так что вполне может быть, что все было наоборот. Темный вампир укрощал свою упрямую светлую супругу.

Некоторое время они обсуждали знаменитую пару Старших, а я наконец смогла выдохнуть и выпустить все напряжение, сковавшее меня вмешательством этого коварного голоса, выдающего себя за мой собственный.

Я приблизилась к друзьям, сидящим напротив витражного окна, и тут Лестар обратил на меня внимание.

— А ты тут какими судьбами, Женя? По нам соскучилась? Ой, это у тебя что, кулон так мигает?

Опустив взгляд, обнаружила, что Ключ, спрятанный под одеждой, действительно светился даже ярче обычного. Я уже почти привыкла к его выходкам и перестала обращать на него внимание. Но сейчас он казался каким-то перевозбужденным, буквально устроил светопредставление, и теперь у меня под рубашкой как будто началась настоящая дискотека. Только музыки не хватало для полного подобия.

Может, это его так рассказ про Старших зацепил? Вот и кто поверит после такого, что в кулоне не спрятана душа той самой Милфины?..

Несмотря на то, что друзьям я доверяла, почему-то так и не решилась рассказать им, что мой кулон вдруг обрел голос и даже, кажется, наделен разумом. Не упомянула я также и про таинственную дверь напротив входа в столовую. А ведь и тогда кулон разговаривал со мной именно моим голосом! Просто в тот момент я еще не успела это осознать.