– Но для этого тебе следует поменять облик, – стараясь не показывать радость раньше времени, пока Рэдклиф не услышал саму просьбу, властно произнесла Джулиана. Она знала, что Рэдклиф очень ценит свой внешний вид и испытывала легкий страх озвучивая эту просьбу.
– Чем же Вам не нравится мой нынешний вид? – презрительно сощурив зрачки, поинтересовался кот. Он подошёл к озеру и взглянул на свое отражение. Его взору предстало тощее создание, смутно напоминающее кота, который не ел несколько дней и был больше своих сородичей. Его небольшое тело покрывала темно-коричневая кожа, украшенная черными заостренными полосами на спине и узорами на груди, покрывающими выступающие ребра. Своим ростом он достигал колен взрослого человека, а силой и скоростью превосходил любое другое существо. Его хвост тоже играл немалую роль – он был цепким и мог вытягиваться до любой длины. А вместо рисунков, наподобие тех, что на спине или груди, его украшали шипы, которые в любую миллисекунду могли выстрелить и убить смертельным ядом. На мордочке разместились большие темно-зеленые глаза с узкими черными зрачками. Но первое, что бросалось в глаза при взгляде на него – это порванное ухо, на котором красовались несколько шрамов, напоминающих о кровопролитной схватке. Второе ухо тоже было не совсем обычным, оно было целым, но его украшали несколько серебряных и черных колец, вставленных в проколы по всему периметру уха. Также его украшала цепочка с кулоном в виде выпуклого ромба с темно-багровой жидкостью внутри, напоминающей кровь, висевшая на шее. А на животе у него была подкожная сумка, как у сумчатых животных, но с несколькими отличиями: она была предназначена не для детей и в нее могло поместиться все, что угодно.
Кот отреагировал на необходимость смены его облика намного спокойнее, чем представляла Джулиана. Расслаблено вздохнув, но тут же приняв серьезный вид, она ответила:
– Просто, туда куда тебе нужно отправиться о демонах мало, что знают, – она запнулась, подбирая слова, – а мне нужно, чтобы она поверила тебе.
– Она… Другой мир… Неужели Вы захотели вернуть свое дитя? – заинтересованно спросил Рэдклиф. – Да! – решительно заявила архангел. – Дело, конечно, Ваше, но не ужели Вам совершенно все равно, что о Вас подумают? Вы ведь можете лишиться всего: положения в обществе, завистливых взглядов, богатого дома, уважения к себе, ну и своей жизни. У Вас ведь уже есть одна дочь, зачем Вам вторая? – Рэдклиф с искренним непониманием взглянул на нее. Для самодовольного кота положение в обществе играло не последнюю роль, ему нравилось, что его все боятся и почитают.
– Я никогда не отступаю от принятого решения! – убеждая в своих речах не только демона, но и себя, произнесла архангел. – А ее отец знает об этом? – с ухмылкой спросил Рэдклиф.
– Нет! И не должен. Мы с Хайрамом подписали договор, что никто из нас не будет вмешиваться в ее жизнь. Но она – мое дитя, и я не могу этого позволить. Я решила расторгнуть договор и забрать ее к себе на небеса, – уверенно и четко ответила Джулиана. Было видно, что она не один раз проговаривала эту речь.
– После таких слов и не скажешь, что Вы архангел из высшего общества, – Рэдклиф помолчал несколько секунд, показывая свои острые зубки, способные перекусить кость человека и продолжил, – я согласен, зрелище предстоит увлекательное.
Как только из его уст вылетело последнее слово из недр земли начал медленно подниматься фиолетовый туман, скрывая Рэдклифа от посторонних глаз. Спустя пару секунд туман рассеялся, а вместо демона на земле сидел маленький котенок. Взглянув на которого, каждому, наверное, захотелось бы погладить его шерстку. От бывшего демона остались лишь зеленые зрачки, заостренные полосы на спине и черная душа. Теперь у него была короткая бурая шерстка, а вместо подкожной сумки белый мех. Уши были целые, без всяких колец и шрамов, выглядящие слегка устрашающе. Коричневый пушистый хвост вместо шипов украшали черные рисунки колец, и теперь он не мог вытягиваться в длину. Теперь после трансформации нельзя было назвать его тощим, он выглядел весьма упитанным пухлым маленьким котиком. – Я готов! – все таким же бархатистым голосом произнес котик. Не смотря на новый облик, его голос все также вызывал страх и желание поклониться, – что мне нужно будет сделать? – Тебе нужно будет отправиться на Землю. Более точный адрес я написала на бумажке. Когда ты будешь к ней прикасаться, перед тобой будет возникать образ моей дочери. Ее имя Лу̀на А теперь главное! Чтобы ее приняли в ангельском обществе, ты должен будешь помочь ей искупить свое демоническое происхождение. Она должна совершить добрый, искренний, светлый, ангельски-чистый поступок. Но – по своей воле. Чтобы демон погиб в ней, оставив место только для ангела, – четко произнесла архангел. В ее глазах читалось сильное волнение, что демон вот-вот откажется от ее просьбы, и она так и не сможет вернуть свое дитя.
– Светлая сторона… Есть у меня одна идея, – ухмыляясь своим мыслям ответил демон. Но Джулиана не обратила внимания на злобу в его улыбке, обрадованная скорому возвращению дочери. – Как я благодарна тебе Рэдклиф, ты просто не представляешь! – с искренней улыбкой произнесла девушка. – Благодарить будете потом, – злобно отрезал демон, – сначала плата, мне уже надоело находиться в этом месте.
– Ах, да, секундочку, – все еще улыбаясь, ответила архангел, открывая свою дымчатую сумочку. Достав оттуда веточку черешни и клочок бумажки, она протянула их Рэдклифу. Две красные ягодки он тут же проглотил, незаметно скорчив мордочку, черешня была ужасно кислой, а бумажку положил на землю, и сильно наступив на нее своей лапкой, вобрал в себя – это было крайне странное зрелище.
– Все! Теперь ты можешь отправляться.
– Сделаю все в лучшем виде, – как какой-нибудь наемный киллер, ответил демон, – Ante foederis1– испаряясь в воздухе, на прощание сказал кот.
– До свидания, – промолвила Джулиана, и взглянув на танцующие лилии, добавила, – надеюсь все получится, – и сама испарилась в воздухе, оставив поляну в одиночестве пока на нее не придут новые гости.
Встреча
Яркие солнечные лучи скользили по одеялу через не зашторенные окна и вскоре добрались до моих глаз. Ослепительный золотистый свет ударил в лицо, пробуждая меня от ласкового сна. Щурясь на солнце, я сладко потянулась и ощутила приятный аромат. Оглянувшись, я увидела, что на подоконнике наконец-то расцвели нежно-розовые цветы эхмеи. Улыбнувшись неожиданному сюрпризу, я обрадованная вскочила с кровати и рассмотрела цветок. После ласковых слов, сказанных растению, за то, что оно наконец расцвело, я побрела на кухню.
Дома я была совершенно одна: родители были на работе, а братики им помогали. Спэсио и Фраус часто дурачились и своими выходками иногда портили имущество соседей (будки собак, фонтаны, памятники, иногда задевали и дома). А родители, как раз работали в строительстве: папа – архитектором, а мама – дизайнером. Поэтому летом братики в качестве компенсации отрабатывали свои грехи, помогая родителям восстанавливать все, что они разрушили. Позавтракав тем, что нашлось на полках, я решила, что дома делать мне совершенно нечего и пошла гулять. Друзей у меня не было, деревушка была слишком маленькая, чтобы в ней жило много людей моего возраста. Большую часть времени я проводила, играя с братиками, или сидела в библиотеке, читая о мире, что находится за пределами леса. Сейчас было слишком рано, солнце еще стояло ниже домов, что означало – библиотека закрыта, поэтому я просто блуждала по безлюдным переулкам. Почти все жители сейчас спали или находились на работе. Погруженная в свои мысли, я откидывала босыми ногами камушки, что валялись на дороге. Не знаю почему, но носить обувь мне не нравилось, мне доставляло удовольствие чувствовать живую землю под ногами: щекочущие травы, зыбучий песок, деревянные полы, скользкие камни. Я осознавала, что в траве могут прятаться змеи, меня часто пугали ими, но я за всю свою жизнь, ни разу их не видела. В книжках я тоже читала, что в бывшем Тасманском лесу много ядовитых существ, после чего я специально выходила на их поиски, но так и никого не нашла. Решив, что после пожара все они погибли, я больше не пыталась узнать, почему не могу их найти. Солнце медленно поднималось над крышами домов, я подумывала уже пойти домой, как услышала грохот. Обернувшись, я увидела маленького бурого котенка возле мусорного бака. Беззащитный котик, не сводя с меня взгляда, постукивал хвостом о землю.
