Свою милашку-любовницу наравне со всеми, кого когда-то обогрел в своих покоях, средний из братьев Мерсис вдруг отправил куда подальше. С глаз долой. Хотя для Мависа это было немыслимо.

Раньше бы он подумал, что сошел с ума. Но не сейчас.

Сейчас он даже думать забыл о тех девушках, которые так завлекали его раньше. Он перестал думать и нуждаться в них.

Мавис думал, что со стороны не заметно его состояние. Или, если и заметно, то всё вполне можно списать на мысли о мрачных событиях, что нависли над Драконами… Но… Оказалось, что нет.

«Не влюбился ли ты, брат, часом?» – спросил Дарин, когда во второй день принес ему целую кипу информации о том, что выяснилось о Драконах-альбиносах и их принцессе, а также о том, что слова Таиссэ – правда, Мавис ощутил, прежде всего, пылкую радость о том, что у него есть повод поговорить с девушкой.

Встретиться, увидеть её и поговорить с ней.

Мавис хотел было отослать брата с этими мыслями куда подальше – сейчас в голове только Тьма, письмо Рэю, да и вообще спасение всех и всего… А он про «влюбился»?!

Впрочем. Несмотря на вопрос и ухмылочки Дарина, Мавис не стал отбиваться и грубить, просто отмахнулся, промолчав и переведя тему в другое русло. Раньше бы он, конечно, отшутился бы или, наоборот, отрезал как на корню, но сейчас всё было не так.

С ним всё было не так.

«Надо что-то с этим делать, - решил Мавис. – Сейчас же поговорю с Таэ…. Просто встречусь и поговорю. Спрошу, как она вообще… Это важнее остальных вопросов».

Но сначала Мавис должен был написать письмо. Этим он и занимался. Как только написал и упаковал свиток в чехол, тут же отправил птицу. Говорят, что грядут снежные бури в краях, куда отправился Рэйнер с Арианной. Мавис искренне надеялся, что птица не попадёт в передрягу.

Он прошёл по галерее, спустился по лестнице и вышел на этаж башни, где находились покои Таиссэ.

Неделей ранее…

Мавис ощутил, как волнение обжигает его. Снова поразившись незнакомым ему доселе эмоциям, он выдохнул и, сжав ладонь в кулак, несколько раз постучал в дверь.

- Войдите, пожалуйста.

Её голос – такой тонкий и звенящий заставил Мависа почувствовать колкую дрожь.

«Да что со мной, в конце концов?» - подумал он, уже начиная раздражаться на себя. Несколько более резко, чем ему хотелось бы, он открыл дверь и вошел в покои Драконицы.

Таэ сидела у окна, глядя куда-то вдаль. Белоснежные, но только на кончиках, ресницы, чуть подрагивали. Её светлые глаза были полны грусти. Сама Таэ была похожа не просто на принцессу, а на фарфоровую куклу – белые волосы, светлая кожа, точеная фигурка и необыкновенная красота лица. Теперь девушка носила те платье, что ей предоставили местные портные. Платья, которые ей безмерно подходили. То, что было на ней сегодня – из темно-бордовой ткани, расшитое светлыми нитями и жемчугом.

- Принц Мавис? – удивленно выдохнула девушка, поднимаясь с кресла. – Добрый день, Ваше Высочество...

- Добрый, - ответил Мавис.

Он прошёл в комнату и остановился недалеко от Таэ, не зная, как себя вести.

- Я… Вы… Кхм. – Мавис нахмурился. – Хотел узнать, как Ваше самочувствие. И вообще… Хорошо ли Вы обустроились, всё ли Вас устраивает?

- Слишком много почтения для несостоявшейся самозванки и клеветницы. Пусть бывшей такой даже по причине отчаяния. – Драконица улыбнулась, вставая с места. Она прошла мимо Мависа к небольшому круглому столику, на котором стоял кувшин, два бокала и миска с фруктами. – Не желаете ли верескового настоя? Я сама его умею варить. Сегодня утром была на кухне – и вот.

- Да, конечно, - удивленно отозвался Мавис. – Вы были на кухне?

- Либеретта меня проводила, когда я попросила её.

Таэ пожала хрупкими плечами. Девушка стояла спиной к нему. Её точеная фигурка, дивные белые волосы, украшенные лентами…. Она была восхитительна.

Запах весенних цветов, её запах, сводил Мависа с ума.

Дракон поймал себя на мысли, что едва сдерживается от того, чтобы коснуться этой сказочной феи, пленившей его мысли целиком и полностью всего лишь за такое короткое время.

- …А потом я сварила вересковый настой.

Таэ протянула кубок Мавису. Она держала в руках и свой.

- Дивный напиток, - похвалил Дракон, пробуя настой. – Никогда не пробовал ничего подобного.

- Это традиционный напиток моего народа. – Таэ отвела взгляд, улыбка её поблекла. – Хочу сохранить традиции, которые у нас были.

- И это прекрасно… - прошептал Мавис, осушая бокал двумя глотками. – Я хотел бы… Я бы хотел помочь Вам в этом. И вообще… Помочь.

«Какой же я идиот, - мысленно хлопая себя по лбу, подумал Мавис. – Никогда ещё не чувствовал себя таким идиотом».

- Главная традиция моего народа должна быть исполнена мной сегодня, - тихо сказала Таэ. Она вернула свой кубок на столик и несколько растерянно обхватила себя за плечи. - Сегодня день, когда я должна сделать свой выбор. Выбор, который никогда в жизни не смогу поменять.

- А если ты не сделаешь этот выбор? – спросил Мавис, хмурясь.

- Навсегда останусь нетронутой. – Таэ отвела взгляд. – Но это лучше, чем всю жизнь провести с нелюбимым. Даже, если учитывая, что я единственная наследница Драконов-альбиносов. Я не могу предать выбор своего сердца. А наши сердца слишком чуткие. Это предательство себя и своей крови: быть с тем, кого твое сердце не выбрало.

- Тогда… Э…

Мавис не знал, что ответить. Не знал, что делать и что говорить, хотя отчаянно хотел помочь! Сделать хоть что-нибудь… Хотя бы просто что-то посоветовать! Но… Он и правда НЕ МОГ.

Просто он никогда не бывал в таких ситуациях, и ему не нужно было так серьезно вклиниваться в дела девушек. Тем более, такие основательные и сложные дела. У него всегда было все поверхностно, а на остальное было плевать. Это у Рэйнера всегда забот хватало – вон, как он пёкся об Арианне с самого начала. Сходил с ума, мучился…. Мавису это было чуждо, хотя он разделял ответственность брата. Но сам он… Это было впервые. И впервые Мависа не хотел безучастного отстранения и  поверхности. Он хотел помочь. И сразу честно признался себе в одном: если бы только Таэ выбрала его, Мавис лишь на секунду позволил себе представить это, он был бы самым счастливым Драконом.

- Если бы я знал, как могу помочь, - прочистив горло, сказал Мавис, приближаясь на шаг к Таэ и беря её ладони в свои руки. Она была такой хрупкой, что он боялся, что девушка в любой миг может просто растаять. – Я бы сделал всё, что смог. Скажите мне, что я могу сделать, и я кину все свои силы на это.

Мавис обеспокоенно смотрел на Таэ. Смотрел в её большие прекрасные глаза, и сердце его билось так, как не билось никогда до этого. Казалось, если эта девушка исчезнет когда-нибудь, будет не с ним, будет недосягаема, то он умрет. Погибнет. Исчезнет вместе с ней…

- Вы уже помогли, мой лорд. – Мягко улыбнулась Таэ, она коснулась кончиками пальцев губ Мависа. – Я уже сделала свой выбор. Я влюбилась в Вас, как только увидела впервые. Моё сердце выбрало Вас, мой принц. И я бы подарила Вам свой поцелуй и выбрала Вас, но…

- Но?... – только и смог хрипло спросить Мавис. Во рту пересохло, а сердце, казалось, вмиг могло камнем рухнуть к ногам.

- Но для Вас бы это значило стать другим, правда? – спросила Таэ с тоской. Девушка отвела взгляд. – Я знаю, у Вас много женщин. Ваши служанки рассказали мне всё. И…

«Отправлю всех их в господские дома на лучшие условия, но здесь они больше никогда не появятся, - подумал Мавис мгновенно. – Кроме этой прекрасной Драконицы мне никто не нужен».

- Таэ, - горячо воскликнул Мавис, снова подхватывая руки девушки. – Это всё в прошлом. Я не отрицаю – всё это было в моей жизни. И верно то, что я никогда не влюблялся так стремительно и сильно, как влюбился в тебя. Я… не могу даже передать словами, как горит мое сердце, как заняты мои мысли лишь тобой… И худшее для меня – лишь одно представление, что ты окажешься где-то далеко. Я прямо сейчас и навеки готов дать тебе обещание, клятву…