- Его Высочество – принц Рэйнер! И… его спутница. Невеста… - Объявил Дарин.

Имени он не сказал. Родители кинули на него странный взгляд, но юноша стушевался и, коротко пожав плечами, отвернулся.

Все замолчали. Все присутствующие в этом огромном зале. Они смотрели на нас с Рэйнером. Мы как раз шли по залу в сторону короля и королевы, их глаза с яркой окантовкой были устремлены на нас.

О, Боже! И что теперь делать?!

Я уже сто раз пожалела о том, что не отговорила Рэйнера от этой безумной идеи. Это ж надо же! Тихо провести бал в моем обществе, а потом наплести отцу, что так надо!

- Ваше Величество.

- Я рад, что ты исполнил мою волю, Рэйнер.

С отголосками ласки, но всё же очень твёрдо, даже давяще произнёс король. Он перевёл взгляд на меня. И мои колени подогнулись. Рэйнер очень вовремя крепче ухватил мой локоть и прижал меня к себе. Я неловко изобразила реверанс. Король же прищурился, глядя на меня.

- Здравствуй, дитя. Как твоё имя? – спросил он.

«Арианна», - чуть не выдала я, но прикусила язык. Однако и ответить не успела.

- Не видел ли я тебя раньше? – спросил король, не дожидаясь моего ответа. Он прищурился, рассматривая меня.

- Определенно… - с интересом прошептала королева, вглядываясь в моё лицо. – Как будто, и я где-то тебя видела, милое дитя.

- Я не думаю, что это возможно, - почти прошептала я. Моё сердце грохотало. И я почти умирала от страха, обуявшего меня.

- Так кто же ты, невеста моего сына? – спросил король. Рэйнер хотел ответить, но властный взмах руки его отца, заставил его замолчать.

На нас должно быть смотрел весь город, собравшийся здесь.

- Я… - Осеклась. И почти одними губами произнесла. – Я не смогу солгать королю… Я не смогу.

Рэйнер уже понял, что меня повело.

- Ария… - шепнул он, когда я вцепилась в его руку. – Уйдём.

- Ария? – удивленно переспросила королева. – Не так ли зовут служанку, что ты выбрал на отборе?

- Ваше Величество… - начал было Рэйнер.

- Так и есть, - выпалила я, и на меня в упор уставились три пары Драконьих глаз. – Я служанка принца Рэйнера.

Я не знала, почему я показалась им знакомой на лицо. Королевская чета до сей минуты ни разу не видела меня. Впрочем, я могла им просто кого-то напоминать.

Гневный взгляд короля обрушился на Дракона в одну секунду.

- Мы поговорим об этом сейчас же. Я ведь предупреждал тебя, Рэйнер. – Король уже начал распаляться. – И зачем тебе это?!

- Это мой выбор, - неожиданно твёрдо сказал Рэйнер. – Я женюсь на ней. Если не она, то и никто более. И это сейчас не шутка. Ты сам сказал, что моей невестой станет та, кого я выберу. Так вот – я выбрал её. Я хотел объяснить тебе после бала, но раз это случилось сейчас – пусть так.

- Что?! – выдохнула я в полном шоке. Я повернулась к Рэйнеру. – Что-что?!

6.4

- А меня спросить? – выдала я.

- Я сказал, что выбрал тебя невестой. Но я – это я. Если ты против, я ни в коей мере не буду настаивать.

Взглянув на меня, Рэйнер приподнял бровь и усмехнулся. По его янтарным глазам, я понимала, что он видит меня насквозь. Видит то, что я влюблена в него, и эта влюбленность заполняет меня от самого края до самого донышка души.

Однако самой глубокой и тайной боли он не видел и не знал. Боли от той правды, от которой никуда не деться.

Мы с ним по разную сторону. Он – мой враг. Мой возлюбленный враг, мой возлюбленный Дракон…

- Как это вообще всё понимать?!

Король оторопел, наверное, побольше моего. Королева неожиданно посмеялась – и как-то даже по-доброму, ласково.

- Эта сцена напоминает мне те времена, когда мои дети были малы и строили планы, пытаясь обойти тот или иной запрет, - сказала она тепло. – Рэйнер, и всё же зачем ты изначально всё это устроил?

- Я просил вас дать мне время, - выдыхая и пытаясь успокоиться, сказал Дракон. - Я просил. Но ты, отец, всегда забываешь про то, что твои дети – не твои слуги. Ты забываешь, что мы живём не только выполнением твоих приказов. Но ты не слушаешь! И не позволяешь матери говорить с тобой об этом. Ария пошла на это всё, потому что она прекрасная служанка. Я ей приказал, и она сказала, что сделает то, что я ей прикажу. Но… Потом ситуация изменилась. Я влюбился в эту девушку. И я действительно хочу на ней жениться, если она ответит мне согласием.

- Прежде всего, Ария пошла на всё это, потому что влюблена в тебя, - сказала королева, посмотрев на меня с мягкой улыбкой. Кровь прилила к моему лицу, и я тут же опустила взгляд. – Ведь так?

«Чего уж теперь? - подумала я. – Никогда не думала, что буду признаваться в любви Дракону стоя посреди тучи народа и ещё и отвечая на вопросы его родителей. До чего я дошла?!»

- Разве в принца Рэйнера можно не влюбиться? – с грустной улыбкой спросила я. – Да, это так. Я влюблена в него. Но… Я не могу выйти за него замуж. Это невозможно.

Рэйнер повернулся ко мне, и я повернулась к нему, но взгляда так и не подняла. А если бы и подняла, мое сердце бы разорвалось на части.

- Ария… - Рэй попытался взять меня за руку, но я отступила на шаг назад.

- Умоляю, прости меня, Рэй. Мне, правда, очень жаль. Больше всего на свете…

Мне было так плохо, что даже стало все равно, казнят меня, убьют или сожгут за дерзость, ибо, не спрашивая более никого, я собиралась уйти. Слезы горьким комом встали в горле, и пролились горячими струями по щекам. Развернувшись, я стремглав кинулась прочь из зала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 7

- ТЫ ПРЕДАЛ МЕНЯ!

Крик Каата сотряс стены тронного зала, но Эйвин лишь сжал губы. Отец был в бешенстве – глаза его сверкали яростью, желваки ходили на скулах. Дракон ходил из стороны в сторону так спешно, что полы его темной мантии буквально летели за ним.

- Как ты мог, Эйвин?! – Каат остановился и тяжело дыша уставился на сына, но тот молчал. Он был несколько бледнее обычного, ещё более грязен и неаккуратен привычного, но решительность в его взгляде… Каат никогда не видел ничего подобного. Никогда его сын не пылал такой решительность, как ныне.

«Он влюблен, - вдруг подумал Каат. – Влюбился в девчонку вот так сразу, сходу».

Осознание этого вызвало у Дракона подобие презрения, смешанного с насмешкой.

- Ты много о себе возомнил, - прошипел Каат, сверкнув глазами. – Она никогда не посмотрит на тебя так, как ты смотришь на неё, глупец.

Эйвин вмиг вскинул лицо – бледное, искаженное яростью. Глаза его горели огнём ненависти, уже даже не злости.

- Провались ты в бездну к Тьме, отец, - процедил он сквозь зубы. – Ни одного дня, часа или секунды я больше не буду служить тебе.

Эйвин сплюнул и, развернувшись, уверенно направился к выходу.

Давно Каат не испытывал подобного гнева. Он сжал руки в кулаки, ощущая силу, трепещущую в ладонях – один удар и всё будет кончено. Но Эйвин его сын.

«Я обещал тебе, - сжав зубы и закрыв глаза на мгновение, подумал Каат. – Только поэтому».

- Скатертью дорога, ящерица, - выговорил он зло. – Если ты думаешь, что мы не найдём её – ты ошибаешься. Как и в том, что она когда-нибудь полюбит тебя.

Эйвин ушёл. Каат вдруг ощутил некое подобие облегчения и опустошения сразу. Он перестал ходить, устроился на троне с высокой спинкой – таком же мрачном, как и те чертоги, что ему принадлежали. Некоторое время он бесцельно смотрел в полутьму перед собой. Мысли путались, чувства были смешанными. Впрочем, время не пристало терять. Щелкнув пальцами, Каат перевел взгляд на появившегося во вспышке света молодого и статного служку в одежде из черного шелка.

- Проследите за ним, - рыкнул Каат. – Он приведет вас к ней. Если она ещё не сбежала.

- После? – чинно спросил слуга, прикрывая глаза. - Привести принца обратно?

- Нет. – Каат качнул головой. – Он ныне больше не принц. Не следить и не помогать ему. Пусть идёт. Если Арианны не будет там, куда он пойдёт, продолжайте поиски. Деревню прочесали?