Я всегда искала легких отношений. Потому что моя жизнь с дедлайнами на работе и вечными тусовками другого не предусматривает. Иначе говоря, я не любила напрягаться в личной жизни. Меня всегда все устраивало. Одноразовые встречи − мой конек. Это легко, понятно и ни к чему не обязывает.

Но все изменилось в тот день, когда мы с Морганом Стайлзом покидали Барбадос. Мне почему-то стало невыносимо грустно от того, что наш маленький трехдневный рай закрыл свои ворота. Тогда я поняла, что легкости в этих отношениях не будет. Поэтому разорвала их, как только шасси самолета коснулись чикагской земли.

С того момента прошло тридцать два дня и двадцать один час. До подсчета минут я пока не опустилась, но упорно иду к этому.

Все попытки забыть этого горячего мужчину не увенчались успехом. Он перевернул мой мир и заставил усомниться в убеждениях. Он — тот, которому я была готова покориться. Тот, кому я хотела отдаться без остатка. Вручить свое сердце и доверить жизнь.

Я совершила невероятно огромную ошибку, и мне предстояло ее исправить. Или оставить все как есть, и попытаться его забыть. Только смогу ли? Мне нужно сделать сложный выбор, и я очень хотела, чтобы Морган в этом помог.

− Роуз, я тут подумала. Зачем невесты надевают белье под свадебное платье?

Мы были в ее любимом магазине нижнего белья. Подруга выбирала себе комплект на свадьбу, а я рассматривала развратный пеньюар в стиле «бэби-долл».

− Как зачем? Соблазнить жениха. Ну, и изначально считается, что невеста — девственница. А невинные девушки не ходят без нижнего белья, — ухмыльнулась подруга.

− Многое теряют, глупышки. Тут тебе все плюсы: жениху быстрый доступ, да и себе комфорт — все там проветривается.

Роуз расхохоталась, а две женщины с девочкой-подростком, которые стояли через стойку, гневно на меня посмотрели. Но девочка замечание взяла на заметку, судя по взгляду.

Я сделала милое лицо и помахала им рукой. Дамы демонстративно отвернулись и принялись шептаться. Наверное, меня обсуждали, старые сплетницы.

Роуз открыла рот, чтобы что-то ответить, но ее перебил рингтон моего телефона. Я показала ей указательный палец, вынимая мобильник из сумочки. Редактор. Первая мысль: что ему нужно? Суббота же.

− Рич?

− Привет, Моника. Извини, что в выходной беспокою. Но тут такое дело. Виктор заполучил интервью с одним крутым архитектором, а сам угодил в больницу.

− Боже, что с ним?

− Поломал ногу. Этот идиот пьяным полез на крышу.

− Что он там забыл?

− Кошка его дочки забралась на крышу и орала. Он полез ее снимать.

− Благородный поступок.

− Идиотский. Пока он полз, а потом летел с крыши, кошка благополучно забежала в дом через окно.

Я прыснула со смеху. Роуз, глядя на меня, подняла бровь. Я махнула ей, показав, что расскажу позже.

− В общем, Моника, − продолжил мой редактор, − надежда на тебя. Возьми интервью у этого архитектора. Он выделил десять минут для встречи в понедельник в 10:30. На ней нужно назначить интервью и обговорить основные вопросы.

− Почему просто не позвонить его секретарю и не договориться о времени? А потом задавать вопросы. Те, на которые он не захочет отвечать, просто не попадут в печать. Что за сложности?

− Моника, это интервью для передовой статьи журнала. Ты впервые будешь такое писать, поэтому не в курсе. Передовица − это большая ответственность. Поэтому назначается предварительная встреча. Так ты сможешь? Или мне обратиться к Флинну?

О, Рич знал, на какую мозоль надавить. Флинн − мой главный конкурент и до жути раздражающий козел. Вечно прилизанный тощий доходяга в костюме-тройке зимой и летом. Зануда, заучка и задрот в одном флаконе. Никто из редакции никогда не видел его жену, но мы знаем, что этот фантом существует.

Мы с Флинном пришли в журнал одновременно, и с первого дня у нас установилась негласная война. Мы ежедневно боремся за место под солнцем. И вот сейчас открыта вакансия на должность редактора и заместителя Ричарда, поэтому мы снова сражаемся, по сто раз переписывая свои тексты, чтобы быть лучше конкурента. Поэтому да, Флинну − ни единого шанса. И если для этого перед интервью понадобится десять встреч, я согласна. Передовая статья номера − это огромный шаг к вожделенной должности.

− Я в игре. Пришли сообщением подробности.

− Я знал, что ты любишь свою работу. Хороших выходных.

− Ага, и тебе.

Я сбросила звонок и поплелась к раздевалкам, куда скрылась Роуз наперевес с дюжиной комплектов для «невинной невесты».

− Кто там? − спросила подруга, услышав мое приближение.

− А, Рич. Работа.

− Почему ты смеялась?

− Виктор пьяный свалился с крыши и…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я резко оборвала свою речь, увидев сообщение, пришедшее от Рича. Не поверив своим глазам, я разблокировала телефон, перечитала текст и осела на пуфик, любезно поставленный перед кабинками примерочных.

− Так что там с Виктором? − Роуз выглянула из-за шторки. Увидев мое лицо, она в абсолютно развратном комплекте из бюстгальтера с открытыми сосками и стрингов выскочила из кабинки. Подбежав и опустившись передо мной на колени, подруга встревоженно спросила:

− Мо, что случилось? Тебе плохо?

− Мне Рич… − я прочистила пересохшее горло, − дал задание написать заглавную статью.

− Это же прекрасно! Да? − с сомнением спросила Роуз.

− Да, конечно. Это интервью. С архитектором.

− Я уверена, ты справишься, − Она накрыла мою ладонь своей.

− Да, справлюсь, − ответила я без эмоций, смотря на подругу невидящим взглядом. − Архитектор. Молодой. Красивый. Чертовски сексуальный, − подытожила я, переведя взгляд на себя в зеркало кабинки напротив.

Тут до Роуз дошло. Она прикрыла ладонью рот.

− Мо…

− Да, Роуз.

Я ничего больше не сказала, только показала сообщение Рича, в котором было указано время, место и имя: Морган Стайлз.

− Я не могу, Роуз, − сдавленно прошептала я, поймав обеспокоенный взгляд подруги.

Она накрыла мои руки своими.

− Моника, ты справишься. Ты профессионал. Все будет хорошо. Ты пойдешь туда и возьмешь это долбаное интервью. Потому что ты лучшая! А потом тебя назначат редактором, и ты будешь писать о том, что тебе интересно. Я в тебя верю.

− Да, конечно, ты права, − постаралась сказать я бодрым голосом. — И возвращайся в примерочную. Ты своими сосками сбиваешь меня с мысли.

Она рассмеялась и прошмыгнула за шторку, продолжая болтать о свадьбе, медовом месяце и нижнем белье. Фоновый шум, исходящий от подруги, давал мне время немного собраться с мыслями. Я убеждала себя, что все получится, что я профессионал и это интервью — огромный шаг для меня. Я обязательно справлюсь — говорила я себе. Только верилось с трудом. Мне нужно собрать всю волю в кулак и помочь подруге выбрать белье «развратно-невинной невесты». Я отложила грызущие мысли до момента, когда попаду домой.

К тому же, я отдавала себе отчет, что день свадьбы Роуз и Муна близится, и встреча с Морганом неизбежна. Что ж, мне стоило посмотреть на это интервью как на репетицию. Тогда, возможно, я не буду всю свадьбу рыдать, если он зажмет в темном углу другую подружку невесты. Например, Аву − подругу Роуз по колледжу. Эта сиськастая ведьма − охотница и, конечно, не упустит шанса запустить свои когти в спину такого горячего мужчины.

Я тряхнула головой, чтобы выкинуть эти образы из своей головы, и сосредоточилась на Роуз. Которая прямо сейчас вышла из примерочной в кружевных шортиках с бантиком на попе, и корсетом, едва прикрывающим ее пышную грудь.

− Я думаю надеть это после свадьбы. Под платье оно не пойдет, но для спальни — самое то. Что думаешь? − спросила она, крутясь перед зеркалом.