Успокоив себя таким образом Ван Со отправился к ювелиру. Он хотел сделать Чжен подарок. Император имеет право награждать своих подданных и дарить им подарки. Тем более подданным с такой ответственной миссией.

10.

Хванбо расстраивалась и сердилась. Первая красавица дворца, статная и изящная, она с утра уже успела наказать несколько служанок и довести остальных до состояния безмолвных покорных теней. Для того, чтобы стать полновластной хозяйкой дворца императрица, а этого титула ей пришлось добиваться несколько лет уговаривая отца на брак с родным братом, должна была управлять гаремом. Брак состоялся, так как она являлась самой высокородной и правильной партией для императора, рожденные дети будут только королевской крови, но Ван Со в очередной раз отказывался смотреть наложниц и выбирать себе девушек для райского сада.

Можно было предположить, что Хванбо думала о судьбе династии, ее речи действительно отражали суть смутных времен. Император, имеющий много жен, будет иметь и много детей, принцы королевской кровы тоже возьмут в жены девушек из самых сильных кланов, обладающих собственными армиями, землями и золотом. Кланы, оказавшиеся в родстве с императором, почтут это за честь, выразят почтение и преданность императору. На этом и выстраивалось благополучие государства и сила армии. Много веков. Можно было предположить благородство и заботу о государстве императрицы Хванбо, но при сладких речах в ее голове были совсем другие планы.

Власть. Только властью женщина может вдоволь наиграться в королевском дворце, где каждый шаг отслеживается, каждое слово подслушивается и передается. Где неверный шаг или неверное слово могут закончиться одним из двух приговоров – чаша с отравленным вином или повешение. Многие головы, гордо носившие императорскую заколку с драконом и фениксом, испытали такую судьбу. Но иметь власть над другими – это высшее наслаждение для изощренного в интригах ума. И для этого нужен гарем, так как властвовать Хванбо могла только над наложницами и слугами.

11.

Женька пару дней обдумывала встречу с Черным Принцем. Одно дело королевский стражник, хоть и самый главный, ну пусть даже генерал, а совсем другое – император. Такое развитие событий почему-то даже не пришло ей в голову. Конечно, любопытство победило. Может оно когда-то и сгубило кошку, но Женька хотела разобраться с ситуацией на месте и ей нужно было в деревню. Закрыть глаза, почувствовать плотный воздух и можно выдохнуть.

Вдохнув жару и пройдясь по двору перед знакомым домом, Женька не сразу сообразила, что произошло. Нужно было в деревню – она в деревне. Вот двор, вот дом, все как было. Секунду спустя пришло удивление и детская радость. Радость большого и неожиданного подарка. Больше не нужен переход через пещеру, достаточно представить место, в которое нужно попасть. Древние боги очень аккуратно, тонкими слоями открывали грани своего дара.

В доме аккуратно убрано, ни пылинки, ни любого другого признака запустения. Ее ждали и приходили подготовить комнаты. На столе стоял изящный кувшин и блюдо с засахаренными фруктами, отдельно лежали орехи. На чайном столике – фарфоровый чайник, несколько больших и малых чаш и что-то напоминающее баночку с крышкой для заварки. Подхватив пару кусочков вяленой хурмы, Женька взяла чашу, но вместо чая налила вина из кувшина.

– Кисловато-освежающее, очень слабое, как раз в такую жару подойдет, – решила Женька. – Нужно найти за ширмой накидку или наряд какой-нибудь местный. Опять я в этом сарафане. Пару месяцев таких путешествий и я его точно разлюблю. Почему я не могу попасть сюда в джинсах или появляться сразу в этих платьях для беременных, которые здесь считаются модными? Женьке не очень нравились ханбоки, и она мужественно пыталась справиться с многочисленными завязками, с непривычки это было трудно. Впереди еще была борьба с водружением огромной широкополой шляпы с вуалью, скрывающей почти все лицо.

– Пуговицы им придумать вместо завязок что ли? Начать движение прогресса с моды? Я в этой дурацкой шляпе, как кисэн, девушка для тысячи удовольствий ума и тела, – ворчала Женька, конечно, что еще может делать, когда что-то не получается. – Нет, все не так плохо. Знатные дамы, не желающие быть узнанными на разных праздниках, тоже такие носили, – нужная информация, полученная за эти несколько дней, время от времени всплывала в голове.

– Сейчас Черный Принц, появится. Обещал, говорит, что чувствует ветром. Я, может, тоже что-то чувствую, только знать ему про это необязательно. Он император, а я … я тут мимо проходила. Тысячу лет назад! Губа предательски задрожала, и она разозлилась сама на себя. Женька не ожидала, что так расстроиться, узнав титул Ван Со и не могла не признаться, что Черный Принц интересен ей не только историческими заслугами. И все это ей очень не нравилось.

12.

Женька уже справилась со сложным нарядом, когда в дверь постучали. Было бы уместно сказать «вежливо», но на самом деле стук был требовательным. Будучи императором Ван Со не любил, не привык и не хотел ждать.

– Я предлагаю пройтись по деревне и послушать то, что вы сочтете необходимым мне рассказать, – Женькин официальный стиль беседы был нейтрально-холодным. Ван Со слегка поклонился и подал руку. Слегка соприкоснувшись пальцами, Черный Принц и Женька, получившая новое имя Чжен, неспешно двинулись по проселочной дороге. Сзади их сопровождал бессменный друг и охранник Мэн Хо.

– Для начала расскажите мне о вашем императоре. О себе. – Женька взглянула в глаза Черному Принцу ожидая найти хоть тень смущения, но увидела ту же бесстрастность и даже облегчение. – Хорошо. Я расскажу. И да, простите, что не представился сразу полностью.

Разговора о династии ванов, тех, кто стали императорами, пришедшие на смену королей, которым положил начало Ван Со и политическом устройстве государства хватило до конца деревни. Для императора было странным разговаривать об этом с Девой времени, а не с министрами, но внутренняя уверенность, что это правильно, заставили его забыть, что рядом девушка. И весьма необычная. Слишком много крови пролилось по дороге на трон, слишком много хотел изменить молодой император, а для этого он был готов использовать помощь и людей, и богов. В каком виде боги помогут – это решать им. Даже если это будет Дева Времени. Корё должна получить помощь свыше и стать сильной.

Когда в поле зрения закончились последние домики и перестали попадаться крестьяне, занимающиеся своими делами, Черный Принц повел Женьку к реке, красивый вид которой был достоин внимания и размышлений.

– Почему крестьяне не обращают на вас внимание? – Для Женьки это действительно было странно, – Они не знают императора в лицо?

– А почему ты не подумала, что я управляю страной? В эту деревню я приезжаю побыть вне дворца. Кроме Мэн Хо мне здесь никто не нужен. Его знают с детства, знают, что он служит во дворце, для них я один из дворцовых господ. И приезжая сюда, я не надеваю императорские одежды и украшения. Сменить одежду – для людей все равно, что сменить лицо и исчезнуть.

Черный Принц помолчал, а затем сделал знак Мэн Хо оставить их одних. Женька внимательно и серьезно смотрела на правителя, а он думал о том, что когда прикоснулся к руке Чжен – она ее не отдернула.

– Ты попала сюда странным способом, ты не житель страны, у тебя нет учетной таблички. Сейчас твое положение, примерно такое же, как у беглого раба.

Женькины глаза расширились, губы приоткрылись, она уже готова была вступить в спор, но осеклась и промолчала. Лучше выслушать всё и сразу.

– Я знаю, что тебе не грозит быть пойманной и пленённой, ты просто вернешься домой, но я хочу кое-что тебе подарить. Дай руку. Это норигэ. Шелковые кисти с амулетами. Три кисти, три амулета, соединенные воедино, – с этими словами Ван Со вложил подарок в Женькину руку и сжал ее.

Штука была занятная, тончайшая резьба по нефритовому камню изобразила нежный плод персика и странный иероглиф на первом амулете, лотоса на втором и феникса на третьем.