А потом вы нашли рукопись в Сибл Хедингем, а группа Изобель нашла развалины Карфагена.

Я так углубился в перевод, а в промежутках не мог оторваться от созерцания изображений на экранах приборов подводного видения, что просто не было времени задуматься.

Собственно, я и не хотел задумываться.

И так было до сегодняшнего дня, когда только что Джеймс Хаулет задал мне вопрос: "Не кажется ли вам, что самое тут главное - почему стали появляться все эти открытия"?

И я, не задумываясь, поправил его: "Появляться снова".

Если когда-то было "предыдущее состояние" вселенной, если мы живем во "вторичной истории",- если возможно что-то из всего этого в принципе, если это не полный вздор, - тогда это "угасание первой истории" не может быть единственной историей. То, что мы обнаружили,- развалины Карфагена на дне Средиземного моря, военную машину каменного голема - были ли они на самом деле "там", до этого декабря?

Видите ли, вопреки Вогану Дэвису, я не могу начать формулировать теорию, которая бы объяснила, почему какие-то из этих доказательств должны показаться "вернувшимися".

Анна, если то, что я сказал, истина, значит, обстоятельства все еще непостоянны.

А если обстоятельства все еще переменны, тогда это не есть "мертвая история" - ее развитие еще идет.

Пирс.

ЧАСТЬ ТРИНАДЦАТАЯ

16 ноября - 23 ноября 1476

Пустой трон*

[Манускрипт Сибл Хедингем, ч.3]

1

Едва выехали на опушку, в лицо, слепя глаза, хлестнула снежная крупка. Аш почти наугад галопом направила коня к северо-западным воротам Дижона.

- В город ее! - гаркнула она, перекрывая первые порывы бурана хриплым криком. - Сейчас же! За ворота, чтоб им! Ходу!

Они сгрудились тесней: Аш колено в колено с Флориан - Зеленый Христос, с герцогиней Флориан - вокруг всадники из отряда Льва, над головой хлопает промокшее знамя.

За спиной по мерзлой земле загремели подковы, пронеслись по подъемному мосту. Отряд обогнала вереница рыцарей с красно-синими султанами на шлемах - люди де Ла Марша, сообразила Аш, снимая руку с эфеса меча. Выехали встречать.

Под надежной охраной они уже спокойнее проехали по дорожке мимо траншей и баррикад визиготского лагеря - среди столпотворения беспорядочно метавшихся солдат - меся стальными подковами свежую слякоть.

Перед узким мостиком лошади замедлили шаг, сбились в кучу, и Аш в досаде ударила кулаком о луку седла. Двести конных. Она прожигала взглядом спины, бранясь в полный голос. Пришпорила лошадь, развернула ее, оглядываясь на почти невидимые за мокрой снежной завесой укрепления визиготов. Не больше десяти минут нужно, чтоб миновать узкое место, оказаться за воротами, но в мучительном нетерпении каждая минута растягивалась на полчаса.

"Лучники! - она поежилась. - Как только они там разберутся... нет, в такую погоду лучники ничего не смогут".

По загривку бегали мурашки.

Надо ждать големов с греческим огнем, как тогда, в Оксоне - мы здесь так завязли, что одной огненной струей нас всех прихватят, словно ос в гнезде!

От нетерпения у нее прихватило живот. Наконец можно снова двигаться крики и стук подков отдаются под сводами ворот. Дыхание лошадей висело в сыром воздухе белыми облачками. Аш повернула коня вслед за измученным и хромающим серым мерином Флориан, проскочила сквозь темный тоннель ворот и вырвалась в серую дымку дневного света. Антонио Анжелотти подхватил повод ее коня.

- Герцог умер! - выкрикнул он. Лицо залито водой - от дождя?.. - Самое время поменять нанимателя! Послать гонца к карфагенцам, мадонна?

- Перестань паниковать, Анжели.

Высокое седло заскрипело, когда Аш откинулась назад, смиряя заплясавшего на каменной мостовой коня.

- У нас новый герцог... вернее, герцогиня, - поправилась она. Флориан. Наша Флориан!

- Флориан?!

Из-за спины Анжелотти послышался бас Роберта Ансельма: "Бля!"

Аш развернула коня, круто осадила. Инстинкт властно требовал от нее сейчас же собрать отряд, бросить все пожитки, кроме жизненно-необходимых, и выехать прочь, оставив обреченный город его судьбе.

- Но нельзя же! - она с силой саданула кулаком по седлу. - Я не могу. Нельзя!

- Мадам капитан! - Оливер де Ла Марш подъехал вплотную, склонился с седла, чтобы стиснуть ее руку: перчатка к перчатке. - Займитесь обороной этих ворот! Я оставляю вам Джасси, Джонвилля и Лакомба; возьмите на себя участок стены к северу отсюда, до Белой башни! А потом нам надо с вами поговорить!

- Сир!.. - она опоздала, его гнедой конь уже топтал мокрые камни рядом с другими лошадьми бургундского отряда.

Арбалетчик Жан-Жакоб Кловетт, забравший у Анжелотти повод ее коня, передернул плечами и сплюнул:

- Сукин сын!

- Что это: привычка совать наемников в самое горячее место, или он оказывает нам честь, доверяя участок, на который должен прийтись первый удар?

- Спаси нас Господь от такой чести, босс! - горячо воскликнул Жан-Жакоб. - Какой бы хренов герцог... или герцогиня... ее ни оказывал. А вы уверены насчет дока? Нешто это может быть, что она?..

- Может, может! Именно Флориан, - проворчала Аш.

Взмыленные дымящиеся кони рыцарей Ла Марша уже оттеснили ее от Флориан, окружив лекаршу и неспешной рысцой провожая ее усталого мерина к герцогскому дворцу.

- Флориан!

За стальными плечами мелькнуло бледное лицо Флоры дель Гиз. Потом рыцари сомкнулись, закрывая ее от взгляда.

Черт! Некогда!

Аш вздернула на дыбы непокорного коня, разворачивая его к воротам.

- Анжели! Томас! Людей на стену! Рикард, предупреди капитана Джонвилля: визиготы вот-вот полезут прямиком за нами!

2

- Да где же они?!

Аш стояла у бойницы Сторожевой башни, щурясь, вглядывалась в серую круговерть. На стены Дижона обрушился ливень. По шлему и забралу текли ручейки. Доспехи, нагретые телом, защищали от пронзительного ветра, окружив ее влажным теплом.

- До темноты меньше двух часов осталось... - Роберт Ансельм втиснулся в амбразуру рядом с ней, проскрежетав тронутым ржавчиной наплечником о броню Аш. - Черт, я-то думал, за вами вся армия повалит, так их перетак!

- Так и должны были! Будь я на их месте... упускать такую возможность!