Однако, легкая прогулка продолжалась недолго. Крабы вскоре перестали встречаться. По окрестностям внезапно разнесся тонкий писк, граничащий с ультразвуком. Плечи моей спутницы опустились, и она обреченно посмотрела на меня.

– Дана, что такое? – обеспокоенно спросил я.

– Шиссах, – со страхом произнесла элиска.

– Я не понимаю. Мы можем убежать? До корабля осталось не так много, – я пытался показать жестами, что надо бежать, но девушка лишь покачала головой и повторила: «Шиссах».

Вскоре писк повторился и неприятно резанул по нервам, оказавшись в этот раз еще громче. Вдобавок, я начал различать приближающийся шелест. Забравшись на камень повыше, я увидел его источник, и волосы у меня на загривке встали дыбом.

В нашу сторону словно поезд мчалась гигантская красная многоножка. Двигалось насекомое с впечатляющей скоростью, так что похоже нам действительно не убежать.

Я стал лихорадочно думать. С учетом того, как переворачиваются и крошатся камни под огромными лапками многоножки, искать укрытие не вариант. Из того, что можно было бы назвать оружием, у меня только резак и сигнальный пистолет. Я достал пистолет из рюкзака и зарядил сигнальную ракету.

– Дана! Может, пальнешь по шиссаху своей магией? – я как мог, изобразил появляющийся возле пальца девушки фиолетовый огонь, но она снова только покачала головой.

Мне это надоело, я подошел к этой ушастой фаталистке и как следует встряхнул, пока в ее глазах не появились злые огоньки и она не оттолкнула меня.

– Хватит нюни распускать! – крикнул я. – Стреляй!

Дана зло посмотрела на меня, но все же послушалась и наставила палец на приближающуюся многоножку. Возле темно-синего ногтя появился и начал расти шарик фиолетового огня. Язычки пламени стали закручиваться спиралью, и снаряд размером с мой кулак сорвался вперед с огромной скоростью. Однако, перед головой многоножки возникло красное сияние, по которому огненный шар просто расплескался, не причинив никакого вреда.

Девушка повернулась в мою сторону, всем своим видом излучая фразу «я же говорила».

– Давай побольше, сможешь? – я изобразил огненный шар и развел руки пошире.

Дана скептично покачала головой, но послушно напитала энергией новый снаряд, на этот раз размером с мою голову. Фиолетовая магия со свистом улетела в сторону многоножки, но точно также расплескалась о купол, возникший перед головой этого проклятого бронепоезда.

Между нами осталось не больше сотни метров. Теперь я и сам почувствовал отчаяние. В глазах у Даны блеснули слезы. Да какого черта? Только я успел встретить разумного спутника, как нас сожрет это длинное красное тараканище?

Я со злостью выхватил сигнальный пистолет и выстрелил в огромную голову приближающейся многоножки. И тут произошло нечто неожиданное. Перед насекомым вновь вспыхнул красный купол, но сигнальная ракета его даже не заметила, проделав в нем аккуратную дырочку и ударившись прямо в хитиновую рожу многоножки. Гигантская тварь дернулась, замедлилась и издала свой ультразвуковой писк.

– Давай, стреляй! – прикрикнул я на шокированную Дану.

Девушка опомнилась и метнула в голову твари фиолетовый шарик. Вновь мелькнул купол, но в этот раз снаряд не растекся по нему, а взорвался, добавив многоножке подпалин и заставив ее замотать головой.

Я зарядил и выпустил еще одну сигнальную ракету, проделав в защитном куполе новую дырку. Видя, что ее магия имеет эффект, Дана стала обстреливать многоножку уже без моей команды. Гигантская гадина вдруг впала в ярость и рванула вперед, рассчитывая последним броском раздавить наглых двуногих, когда в морду ей прилетела третья сигнальная ракета. Купол больше не появился. Дана закусила губу и стала напитывать свой фиолетовый шарик энергией. Рука девушки дрожала от напряжения, жвала насекомого практически зависли над нами, когда метровый шар фиолетового огня рванул вперед и взорвал голову многоножки. Ошметки хитина и красной слизи разлетелись по всей округе. Длинное тело твари еще несколько секунд извивалось в конвульсиях, кроша каменные плиты, но вскоре изогнулось буквой «с» и замерло. Наступила звенящая тишина.

Дана потрясенно посмотрела на дело своих рук, а затем подпрыгнула в воздух и закричала: «Дана Шиссах виртана!». Девушка принялась отплясывать вокруг меня, что-то напевая. В какой-то момент элиска даже сжала меня в объятиях, заставив скрипнуть каркас моего скафандра. Я с улыбкой слушал, как победительница многоножки что-то возбужденно говорит, показывая на мой сигнальный пистолет и на мертвое насекомое. При виде ее искренней радости у меня потеплело в груди.

Покончив с радостными плясками, Дана умчалась к трупу многоножки и принялась деловито в нем копаться, голыми руками погружаясь в красную слизь. Вскоре последовал новый торжествующий вопль, и девушка с усилием вытащила крупный серый шар около полуметра в диаметре, на котором пульсировали красные прожилки.

– Шиссах вита! – возбужденно воскликнула Дана, подходя ко мне и протягивая покрытую слизью сферу.

Я вопросительно посмотрел на добытчицу, и та с улыбкой пихнула сферу в мои руки. Приняв эту штуку, я тут же упал с ней в обнимку. По ощущениям сфера весила целую тонну, и я даже не сумел оторвать ее от земли. Дана со смехом смотрела на мои потуги, комментируя на своем языке. Наверное решила, что я дурачусь.

– Спасибо, конечно, но лучше забери ее себе, – с улыбкой сказал я, сопровождая поясняющими жестами.

Дана неверяще уставилась на меня, раскрыв рот. Затем что-то переспросила.

– Да, да, я не знаю, что мне с этим делать, возьми ты, – закивал я, повторяя жесты и надеясь, что это не оскорбит местную жительницу.

Я дернулся и уже приготовился умереть, когда Дана с воплем кинулась на меня и принялась душить, но вскоре до меня дошло, что меня снова обнимают. Девушка со слезами что-то говорила, а я не мог вздохнуть, выживая лишь за счет гибкого и прочного каркаса скафандра. Меня хватило лишь на то, чтобы похлопать благодарную спутницу по плечу. Увидев сквозь прозрачный визор выражение моего лица, Дана спохватилась, разжала свои медвежьи объятия и с улыбкой повторила мой жест, похлопав меня по плечу.

Подойдя к лежащей у наших ног сфере, девушка обернулась ко мне и повторила свой вопрос, на что я с улыбкой кивнул. Дана кивнула в ответ, взяла трофей обеими руками и стала пристально на него смотреть. Красные прожилки на сфере запульсировали сильнее, а в глазах девушки стали разгораться фиолетовые огоньки.

Я залюбовался этой картиной: обнаженная элиска держит светящийся артефакт на фоне трупа гигантской многоножки. И не сразу обратил внимание, что с каждым ударом своего пульса, сфера все быстрее таяла, а огонь в глазах Даны разгорался все ярче. Наконец, из ладоней девушки выпала высушенная скорлупка и рассыпалась при ударе о камень. Дана торжествующе посмотрела на меня своими горящими глазами и покачнулась.

Я поспешил подхватить падающее тело. Элиска в моих руках потеряла сознание. Оглядевшись вокруг, я сверился с пеленгатором и понес девушку в сторону корабля. Вскоре к трупу многоножки могут набежать падальщики, и в этот момент нам лучше оказаться подальше.

Минут через десять среди камней наконец обнаружилось неплохое углубление, и я положил туда Дану, подложив ей под голову свой рюкзак. Придется караулить, пока моя спутница не придет в себя. Надеюсь, это не какой-нибудь магический сон, что продлится неделю или вообще год. А может, до поцелуя прекрасного принца.

Я усмехнулся и тряхнул головой, прогоняя последнюю мысль. Для поцелуя пришлось бы снять шлем, и тогда проснувшись, принцесса обнаружила бы рядом с собой мой трупик вместо принца. Встреча с разумной аборигенкой – это замечательно, только мои проблемы никуда не исчезли. Кислород по-прежнему уходит, так что стоит поспешить к кораблю. Я вставил в паз очередной картридж с воздушной смесью и поморщился от боли в руке. В схватках с местной живностью я забываюсь, но сейчас в момент затишья перелом снова напомнил о себе. А еще этот постоянный фоновый гул в голове, к которому я почти привык, но время от времени обращаю на него внимание.