Элизабет выдохнула дым, потом ответила.

- Ты прав, Дэвид. Но я не знаю, как нам готовиться. Тем более, что мы не знаем, к чему.

- Когда будем знать, будет уже поздно. - Они чокнулись, начали пить. Если и дальше все пойдет так же, наверняка будут наложены ограничения на торговлю оружием и патронами. А у нас нет всего необходимого для защиты.

- Оружие - это ведь очень дорого?

- У тебя есть мысль получше? - Он затянулся сигаретой.

- Ты получишь деньги за рисунок для обложки, если отправишь его. Этих денег хватит, Дэвид?

- Деньги поступят только через несколько недель, может, через месяц.

Элизабет поежилась.

- Значит, деньги, отложенные на ремонт?

- Нет.

- Сначала ты говоришь, что это очень серьезно, потом - что деньги на ремонт - это важнее. Так что же делать? - спросила Элизабет.

- Тебе надо брать с собой пистолет, который я тебе купил, - ответил уклончиво Дэвид.

- Ты никогда не пробовал ходить по улице с пистолетом в дамской сумочке? Тебе просто говорить. Если бы мужчины ходили по улице с дамскими сумками...

- Я говорю вполне серьезно, - сказал Холден.

Элизабет улыбнулась, потянулась к нему, взяла за руку.

- Хорошо. Но если это настолько серьезно, что я должна ходить по улице с пистолетом, тогда как насчет денег на ремонт?

Холден посмотрел ей в глаза. Она была самой прекрасной женщиной, которую ему доводилось видеть за всю его жизнь.

- Ты так хотела оклеить дом новыми обоями, уже три года.

- Так что, это моя вина, что у нас высокие потолки и большая площадь стен, и единственные обои, которые мне нравятся, стоят тридцать пять долларов за рулон?

- Мы можем потратить на обои деньги, которые я получу за рисунок для обложки, - вслух подумал Холден. - Я хочу сказать, если ты не возражаешь слегка отложить ремонт? - Они планировали купить обои и поклеить их во время каникул в университете.

- По-твоему, нам надо иметь оружие для защиты семьи как можно быстрее? Если бы тебе понадобился совет, как завести ребенка, я бы ждала, что ты обратишься именно ко мне. Но если мне понадобится совет, как обезопасить нашу семью, я обращусь к тебе.

- Мы говорим о давно отложенных деньгах, Лиз.

- Пусть лучше будет жива-здорова моя семья, чем я оклею обоями пустой дом, - прямо ответила она.

Холден предложил ей сигарету, она отказалась, он затянулся в последний раз и погасил окурок.

- Договорились.

- Ну, так какие такие ужасные орудия войны ты собрался приобретать? Элизабет улыбнулась, перегнулась через стол и заговорила заговорщическим шепотом:

- Ракетные пусковые установки? Или лук и стрелы, как у Сильвестра Сталлоне?

Холден ласково положил ей руку на лицо и отодвинул ее в сторону:

- Вот именно.

Глава одиннадцатая

Холден позвонил Джеку Крейну как только в Уэтерфолде, штат Техас, настало девять часов. Еще во флоте Холден часто менял ножи, ни один из них его полностью не устраивал. Он познакомился с Джеком Крейном на конференции писателей-фантастов, и они быстро подружились. Холден сделал набросок образцового, с его точки зрения, боевого ножа; Крейн, мастер по их изготовлению, кое-что изменил в нем, после чего они окончательно договорились, как он будет выглядеть.

- Джек, говорит Дэвид Холден. Я не знаю, помните ли вы меня...

- Конечно, помню. Я все собираюсь позвонить вам и приехать погостить ненадолго. Ну, как у вас дела, Дэвид?

- О чем разговор, со всеми этими отключениями света и прочим.

Крейн засмеялся.

- Ну, я не знаю, что нас еще ждет. Как ваша очаровательная жена, дети?

- У них все прекрасно. Вы помните тот нож, эскиз которого мы с вами обсуждали?

- Да, помню. Я как раз собирался позвонить вам.

- Да? По поводу ножа? - спросил Холден.

- Дело в том, что вчера вечером у меня появилась идея, после ужина я пошел к себе в мастерскую. Надо было кое-что подправить в том самом ноже. Но устройство настолько меня заинтересовало, что я решил сделать образец. И я слегка изменил форму лезвия. Я сделал его таким образом, что теперь можно в случае необходимости заточить тупую сторону лезвия, нож станет обоюдоострым. И еще я подобрал великолепный синтетический материал для рукоятки. Рукоятка получилась полой, как мы и говорили с вами. Вещь вышла прекрасная.

- Вы не можете продать его мне?

- Пожалуй, да. Но тогда мне придется сделать еще один для себя. Вот что я скажу вам, Дэвид. Я вышлю вам тот, что сделал вчера, а себе сделаю новый. - В конце разговора Джек пообещал отправить ему нож экспресс-почтой.

Затем Холден позвонил в оружейный магазин Хобсона и договорился о закупке оружия: автоматической винтовки, двадцатизарядных магазинов, двух пистолетов "Беретта 92", запасных обоим к ним. Управляющий магазином, Фред Олбрайт, согласился предоставить Дэвиду значительную скидку.

Холден договорился приехать и забрать один из пистолетов в тот же вечер, а второй забрать позже, вместе с винтовкой.

В магазине он купил плечевую кобуру для "Беретты".

В теленовостях сообщали о возможном повышении цен на нефть, снижении уровня инфляции, каком-то скандале в Вашингтоне. Но настоящих новостей не было.

Холден вместе с сыном помыли после ужина посуду, Элизабет разрезала пирог, который они с Айрин испекли еще днем.

- Я заказал все необходимое. В пакете, который я принес, один из пистолетов "Беретта".

- Это как у Джеймса Бонда? - лукаво вставила Мэг, затем, понизив голос, произнесла с британским акцентом:

- Опять эта проклятая "Беретта"!

- Мэг! - возмутилась Элизабет.

- А Мэг ругается! - засмеялась Айрин.

- Да, попробуй тут вести серьезный разговор, - заметил Дэйв.

Холден посмотрел на сына, кивнул.

- Винтовку и все остальное я заберу чуть позже, вместе со вторым пистолетом.

- Будет два пистолета? - переспросила Элизабет, раскладывая пирог по тарелкам.

- У них было два, я подумал, нам пригодятся оба, - ответил Холден. - Мы с мамой все серьезно обдумали, - вновь начал Холден. - Во время каникул...

- Жалко, у нас нет каникул, - прервала его Мэг.

- Не прерывай отца, - сделала ей замечание Элизабет.

- Я тоже очень хотел бы, чтобы у вас были каникулы, ребята. Но во время каникул мы с мамой собираемся серьезно потренироваться с оружием, а вы будете учиться стрелять по выходным. Дэйв уже умеет стрелять, но ему надо усовершенствовать технику. А Мэг будет учиться. Оба вы будете учиться стрелять и из пистолета, и из винтовки. Мама уже умеет стрелять из винтовки.