Глава 1

Причины, по которым Мария Ивановна была такой неуемно скандальной женщиной, мало волновали соседей хотя бы потому, что такой она была всегда, сколько её знали и относились к ней, как относятся к неизбежности. Так же, как, допустим, к непогоде. Неприятно? Несомненно, но что ж тут поделаешь? Приходится терпеть, потому что так устроен мир. Первое знакомство и попытка завязать с ней какие-то дружеские соседские отношения закончились матом и беспричинными оскорблениями в адрес новых соседей. Молва о её несносном характере тут же распространилась по дому, и желающих испытать на себе её жуткий характер, больше не нашлось. Взрослые старались не разговаривать с ней, и, если вдруг встречались на улице, усердно и весьма неумело делали вид, что глубоко погружены в свои мысли и ничего вокруг не замечают. Дети же поступали куда проще и бесхитростней. Завидев лютую соседку, просто убегали куда-подальше. Чаще всего дети реагируют на злых людей, преследуя и изводя их обидными словами, но по отношению к Марии Ивановне этого не происходило, хотя прозвище ей придумали немедленно. Узнав, что муж Марии Ивановны подводник, кто-то за злобность и непредсказуемость сравнил её с барракудой. Так и прилипла эта кличка, потому что и немного сухопарая фигура, и поведение вполне соответствовали повадкам хищной рыбы. Непонятно только, откуда совершенно не связанные с морем люди могли что-то знать о таинственной рыбе барракуде, но кто-то знал. Если же исходить из логики людей сухопутных, то, скорее всего, её можно было сравнить, с одной стороны, со старым козлом, нападавшим на всё, что движется в пределах досягаемости без всякой на то причины, а с другой, с орлицей, яростно нападавшей на противника, старавшейся при этом угодить своим острым как орлиный клюв словом, как говорится, не в бровь, а в глаз. Больше всего настораживала и даже пугала её осведомлённость о каких-то интимных моментах личной жизни соседей, совершенно не подозревавших, что источником этих секретов были они сами. Мария Ивановна, в связи с частым отсутствием мужа, купила ноутбук, прошла обучение на краткосрочных курсах для престарелых и погрузилась в безбрежный океан полуправды, безграмотности, бесстыдства, скудоумия, зависти и множества других человеческих пороков, выставляемых в виртуальном пространстве напоказ. Там-то она и познакомилась со всеми неприглядными аспектами жизни соседей. Именно это несоответствие внешнего приличия и внутренней распущенности, а также немалый горький жизненный опыт и явились причинами, заставившими вступить на тропу войны. Её отчаянно боялись. Боялись и взрослые, и дети, и всячески избегали встреч с недоброго нрава соседкой. В хорошую погоду таких встреч избежать было невозможно, так как Мария Ивановна частенько восседала на скамейке при входе в подъезд, лузгая семечки и сторожа входящих и выходящих соседей. И каждому, и ребёнку, и взрослому, доставалось от неё какое-нибудь нелицеприятное замечание. Большинство молча проходили мимо, но порой у некоторых соседей, вернее сказать соседок, терпения не хватало, и тогда разгорался скандал, который издали можно было принять за ожесточённый собачий лай. Но такое случалось редко, потому что победить Марию Ивановну в словесном противоборстве было невозможно. Кухню она превратила в наблюдательный пункт. В дни непогоды частенько устраивалась у окна и проводила там какое-то время, внимательно наблюдая за происходящим. И никому даже и в голову не приходило, что таким образом женщина спасалась от одиночества и отчаяния.

Здесь нам кажется важным попытаться объяснить причины, по которым она возненавидела весь белый свет, так как подобные характеры рождаются не на пустом месте. Для этого должны быть веские основания, о которых мы сейчас и расскажем.

Итак, выйдя замуж за молодого лейтенанта-подводника, она уже в девятнадцать лет оказалась одна одинёшенька в далёком и неуютном во всех отношениях северном военном городке, в такой же неуютной и холодной комнате офицерского общежития. Муж Николай, получив назначение и прибыв вместе с молодой женой к месту службы, был направлен на одну из подводных лодок, и буквально через неделю ушёл в дальний поход. Холодная дождливая осень подходила к концу, и предстояла долгая заполярная зима с её пронизывающими ледяными ветрами, поэтому вся жизнь молодой лейтенантши сконцентрировалась в одной маленькой, обшарпанной, продуваемой северными сквозняками комнате. Выросшая в семье потомственных интеллигентов, девушка имела весьма поверхностные знания о том, что должна знать любая замужняя, да и незамужняя, женщина. Вернее сказать, не имела об этом никакого понятия вообще, так что даже приблизительно не представляла, каким образом надо утеплять жилище. Заботливые родители воспитывали дочь согласно своим принципам, весьма далёким от ведения домашнего хозяйства, поэтому единственное, что хорошо умела делать Маша, это готовить. Бабушка научила. Но готовить было некому. Вместо романтической любви с цветами, ахами и охами, её ожидало бесконечно долгое одиночество в холодной комнате. А тут ещё полярная ночь, чёрным глазом выглядывавшая из-за угла. И Маша затосковала. А кто бы такому обрадовался?

Первое более близкое знакомство с соседями по общежитию оказалось роковым. Через неделю после расставания с мужем её пригласила в гости соседка Надя, супруг которой вернулся из долгого похода в море. Такие события всегда отмечались бурно и широко. Не знавшая местных обычаев Маша с радостью согласилась. Во время застолья её природная открытость и наивность были восприняты одним из подвыпивших лейтенантов как признак лёгкой доступности, чем он и возжелал тотчас же воспользоваться. Напросившись посмотреть, чем можно помочь Маше, пожаловавшейся на холодную комнату, предложил согреться общеизвестным способом, и тут же приступил к делу, повалив её на солдатскую кровать. Крики молодой женщины, взывавшей о помощи, слились с музыкой, ором и песнями пьяной компании, и на помощь никто не пришёл, но она на неё, в общем-то, не очень и рассчитывала. Нащупав на столе, стоявшем рядом с солдатской кроватью гранённый стакан, обрушила его на голову молодого ловеласа. Насильник потерял сознание. Разъярённая молодая женщина столкнула с себя обмякшее тело, вытащила за шиворот из комнаты и бросила перед распахнутой дверью загулявшей компании. Воцарившуюся тишину, как издевка, нарушала весьма популярная в те времена песня «За что ж вы, девушки, красивых любите?». Маша почему-то даже не допускала мысли о том, что её крики остались попросту неуслышанными из-за стоявшего шума и гремевшей музыки, и решила, что именно такими и являются обычаи и нравы офицерского общежития. В первый раз в жизни вспыхнувшая ярость, в которой сконцентрировалась невесть откуда возникшая ненависть к человеческому роду вообще, обожгла её. Она, всхлипывая, смотрела на собравшихся, и срывающимся сквозь слёзы голосом кричала: «Сволочи! Ненавижу!». Кричала надрывно и нескончаемо, хотя ей никто не отвечал. Глядя на растерянных, ничего не понимающих соседей, натолкнулась взглядом на скабрезную улыбку одного из гостей, и вдруг остро, до щемящей боли, где-то в самой глубине своего существа, почувствовала, что все эти люди, все до одного, враги. Непонятно откуда возникшая мысль занозой вонзилось в сознание, а дальнейшее развитие событий только добавило яда в её неокрепшую душу.

О происшествии узнали тут же. Что-то скрыть в военном городке было невозможно. Мнение, как всегда, разделилось надвое. Кто-то жалел Машу и негодовал, а кто-то оправдывал молодого лейтенанта, мотивируя тем, что тот долго пробыл в море и соскучился по женской ласке, а роковую роль в его неблаговидном поступке сыграли выпитая водка и поведение Маши. Командование, между тем, пребывало в растерянности. Из ряда вон выходящее позорное происшествие, в случае его обнародования и придания ему официального статуса, без всякого сомнения отразилось бы не только на репутации гарнизона, судьбе лейтенанта, но и на служебном положении кого-то из командного состава. Без стрелочника никак бы не обошлось. Надо было принимать какие-то меры, но Маша молчала. Не было у командования официального заявления, и это смущало. Прояснить ситуацию отправили замполита военного гарнизона, капитана второго ранга Сливко Владимира Семёновича, поскольку происшествие непосредственно касалось именно его служебных обязанностей. Маша встретила командира хоть и настороженно, но без неприязни, предполагая по своей детской наивности, что он во всём разберётся и зло будет наказано. Дальнейшее развитие событий показало, что это совершенно не входило в его планы. Выслушав сбивчивый рассказ оскорблённой женщины, замполит перешёл в наступление. Сообщив, что до их приезда такого в гарнизоне не случалось никогда, Владимир Семёнович, не терпящим возражения тоном поведал, что у командования (под командованием он, конечно, имел в виду себя лично) сложилось определённая точка зрения по этому поводу, и Маша сама виновата в том, что произошло. Молчание и недоумённый взгляд девушки совершенно сбили с толку замполита, и он стал развивать свои предположения, нанизывая одну мерзость на другую, пока не дошёл, наконец, до последнего, по его мнению, самого убедительного аргумента, что, мол, если «сучка не захочет, кобель не вскочит», что он так, слово в слово, и сказал. От возмущения и негодования у Маши потемнело в глазах. В очередном порыве ярости схватила стоящий на столе тяжеленный гранённый графин, наполовину наполненный водой, и, если бы не реакция замполита, вовремя осознавшего угрожающую опасность, то ждала бы его та же участь, что и молодого лейтенанта. Владимир Семёнович со скоростью пущенной, не известной ещё военной науке модификации, торпеды вырвался из комнаты, удачно вильнув и избежав встречи с брошенным в него снарядом. Первый испуг и растерянность быстро сменились радостью и облегчением. Как? Поднять руку на священную особу замполита? Теперь-то уж оснований для того, чтобы обвинить во всём молодую женщину, было более чем предостаточно. И какая теперь разница, кто там и в чём виноват?