Потом они долго разговаривали. Она рассказала про обман его смерти, но эти люди уже наказаны жизнью. А она, после тяжёлых родов, стала инвалидом. Всю ночь не гас огонёк в их окнах. Теперь Матвей часто навещает свою маму, купил ей красивый халат, новое кресло, нанял сиделку, а на её столе теперь всегда лежат хорошие конфеты в красивой красочной обертке.

Чужое счастье

О ней так много писали, сочиняли песни, стихи… О молодой и красивой, о ее влюбленности и неразделенной любви. Писали и сами себе верили, что не может быть иначе: она могла любить только его, мечтая коснуться, прижаться к нему и, наконец-то, быть счастливой. А дуб – раскидистый, властный, могучий и любивший больше всего на свете себя. Она никогда его не любила и не хотела к нему прижиматься. А люди верили в эту сказку, да и пускай верят. Она-то сейчас уже немолода и ее ветви уже не так упруги. И ее мучитель теперь не приходит к ней и не ломает ее ветви. Она слышала через свою боль, как они говорили, мол, будут хорошие веники. Она не знала, что такое веники. Временами боль уходила, а весной она вновь расцветала, ее сережки свисали бахромой с какой-то залихватской красой. Она стояла одна в поле. Одна-одинёшенька. Смотрела на лес, где были ее браться и сёстры, они лишь издали иногда махали своими ветками, приветствуя ее. Иногда ей очень хотелось к ним, быть рядом со всеми. Но так всё сложилось, так упало ее семя одинокой красавицы. А она и впрямь была красавица: высокая, белоствольная. Раскидистая. Она много лет стояла одна, иногда – грустя, иногда- радуясь внезапному порыву ветра с дождем, когда вдруг он начинал с ней играть, и она не могла сопротивляться.

Но однажды, после такой игры, спустя время, из-под земли стало прорастать маленькое деревце. Она очень внимательно прослеживала каждый день появившегося на свет соседа, который жалобно тянулся вверх. Вначале это ее раздражало, что еще кто-то рядом с ней на ее владениях. Потом у нее появилась непонятная жалость. Лето было засушливое, и она видела, как это деревце… гибнет. Тогда она обвила его своими корнями и стала его подпитывать.

Потом пошли дожди. И дерево стало стремительно расти. Ей очень нравилось наблюдать за ним: как растут его ветви, как распускаются маленькие зеленые листочки и ей уже не было так одиноко и грустно. Дерево ей улыбалось, приветствуя ранним утром взмахом веток, желало спокойной ночи вечером.

…Прошло несколько лет. Из маленького дерева оно превратилось в большое и раскидистое. Они сплелись ветвями и корнями, и она помолодела. Она поняла, что можно любить и быть любимой. Они вместе встречали рассветы, провожали закаты. Они разбрасывали вокруг семена, и через несколько лет в этом месте выросла красивая березовая роща. Сюда приходят люди и любуются белоствольной красотой стройных березок. А они по-прежнему стоят рядом, обнявшись упругими ветками, и по ночам шепчут под шум ветра слова любви. А дуб по-прежнему стоит независимый и… одинокий. Иногда он поднимает вверх сильные могучие ветви, чтобы взглянуть на чужое счастье. Но… оно его не трогает. Он опускает ветви и ему хорошо одному, сильному и властному.

Хотя… Быть может, пройдут сотни лет и тогда он тоже не будет одиноким?

Жемчуг

Праздничные дни… Она их теперь не любила. Суета. Все бегут куда-то, торопятся. Вот и сегодня она шла по нарядной улице, украшенной гирляндами, красочными елками, витрины магазинов ослепительно сверкали поздравлениями «С новым годом!». А ей приходилось тащить своё усталое, непослушное тело, чуть сгорбившись, и стараясь не поскользнуться. Она медленно шла к своему дому. В руках у нее была небольшая сумка с продуктами. Себе она купила очень мало, больше – любимому коту Жемчугу. Она-то и вышла из дома ради него. Так хочется побаловать любимого котика. Подарки некому дарить, да и ей самой никто уже давно ничего не дарил. Но ее это не обижало. Те, кто ей были близки и дороги, давно растворились в Вечности. Она сильно сжимала в руках свою сумку, как будто это ей придавало уверенности. Но вдруг кто-то резко выдернул из ее рук сумку и, улыбаясь, сказал:

– Здравствуйте, Дарья Николаевна.

Она даже не успела испугаться, а он с очаровательной улыбкой смотрел на нее.

– Ты кто? – как-то робко и глухо спросила она.

– Я – Артем. Артем Дементьев.

У нее пронеслось в голове мысль, несвойственная по быстроте ее возрасту: «Наверное, это один из тех хулиганов с нашего двора».

– Я вам помогу, если Вы не возражаете, – он очень цепко взял ее под локоть, чуть прижал к себе и сказал: – Ну, что, пойдемте?

И она засеменила, не смея возражать, почувствовав уверенную опору.

– Так, ты – кто?

– Дарья Николаевна, мы поговорим еще об этом. А сейчас я Вас провожу до дома, – он ей так открыто улыбался, что она ему поверила. Поверила тому, что он доведет ее до дома и ничего плохого не случится.

– Ну, пойдемте же, а то Ваш Жемчуг совсем Вас заждался…

Ее это удивило: он знает ее любимца, но решила промолчать.

Подойдя к двери, попыталась вспомнить, куда положила ключи, но незнакомец, прижал свою руку к двери, и она открылась. Ее старое тельце задрожало от испуга:

– Уже в квартире кто-то есть, – мелькнула догадка. Она еще толком не успела всё это обдумать, как незнакомец сказал:

– Дарья Николаевна, заходите.

Навстречу ей бежал ее друг, кот Жемчуг. Он стал тереться о ее ноги, не обращая внимания на незнакомца.

Артем уверенно прошел на кухню, выложил нехитрые покупки и с какой-то грустью произнес:

– Да, совсем небогато, Дарья Николаевна, Вы не возражаете, если я накрою вам стол, ведь сегодня Новый год. А Вы немного отдохнете…

…Спустя полчаса она зашла на кухню и чуть не лишилась чувств. В углу сверкала нарядная елка (таких она не видела даже в самых дорогих магазинах), стол был празднично накрыт. Его украшали салфетки в виде белых лебедей. Роскошный сервиз сверкал своей белизной. Закуски ее поразили. Не было ни оливье, ни колбас, ни знаменитой «шубы». Всё было приготовлено в виде 12 знаков Зодиака. Блюда были из фруктов и овощей. Желтыми солнечными глазами на нее смотрел тигр, рядышком стояла белая коза и так все знаки. В центре стол украшала шоколадная лошадь. Она отливала коричневой глазурью и, казалось, сейчас топнет копытом. Женщина вдруг подумала: «Вот я и сошла с ума…» Хотя всю жизнь была мечта: зайти на кухню, а там праздничный стол и не просто праздничный, а сказочный. Но возле стола стоял молодой человек, он жестом пригласил ее к столу. О, она, уже ничего не соображая, послушно присела на краешек стула.

– Ты кто? – опять спросила она, подслеповато щурясь, стараясь рассмотреть его лицо.

– Я – Ваш ученик, Дарья Николаевна.

– Какой ученик? – вскрикнула она. – У меня никогда не было учеников. Моя жизнь прошла в городской библиотеке.

– Вы не поняли, я – Ваш ученик из будущего. В канун Нового года энергия Вселенной, Высший Разум выбирает самых одиноких и больных людей, чтобы подарить им праздник. Через двести лет Вы будете жить на планете Ютар и будете, выражаясь языком Земли, вести преподавательскую деятельность. Союз общественных пониманий, сохранение жизнедеятельности на существующих планетах. Одним словом, Ваша профессия – психолог.

Она посмотрела на угол, где у нее висели иконы Христа Спасителя, Николая Чудотворца, Божией Матери и хотела перекреститься.

– Дарья Николаевна, Вам сейчас это трудно воспринять, но Вы хотите праздника?

И ей вдруг очень захотелось праздника.

– Еще Вы можете загадать одно желание, всего лишь одно и я смогу его исполнить. У Вас на Земле в Новый год желания исполняет Дед Мороз. Ну вот, считайте, что я – это он.

Она обалдело смотрела на него. Молодой парнишка, у него даже на носу прыщик, да он просто смеется над ней.

– Загадывайте, – сказал он.

И она, удивляясь самой себе, вдруг сказала: