- Не за что, - растерянно пробормотал Трэвис, но, заметив, что выражение лица Мелии по мягкости немногим уступает граниту, сообразил наконец, в чем провинился. - Я сейчас за тряпкой сбегаю, хорошо? предложил он.

Волшебница милостиво улыбнулась и откинулась на спинку кресла.

- Я вижу, ты на верном пути к исправлению, дорогой, - промурлыкала она и закрыла глаза.

- Рановато ты сегодня, - заметил Фолкен, наблюдая за тем, как рьяно отскребает грязь от пола Трэвис.

- Король зачем-то вызвал к себе Джемиса и Рина, - сообщил тот, не поднимая головы.

- Несомненно, для того, чтобы выпытать у них, что говорят руны об исходе Совета, - мрачно проворчал бард. - А как твои успехи?

- Нормально. За исключением того, что мне пока не разрешают произнести ни одной руны. Джемис весь день учил меня правильно обращаться со стилосом и восковой табличкой.

- Тоже полезное дело, - одобрительно кивнул Фолкен Трэвис был благодарен барду, ограничившемуся этим кратким замечанием. Воспоминание о том, как он чуть не погубил тогда, на ночном привале в талатрине, всех своих спутников вместе с собой, неверно начертив изображение руны света, до сих пор заставляло его краснеть от стыда.

На коленях Мелии появился котенок. Этот черный пушистый комочек обладал удивительным свойством неожиданно возникать из темных уголков и так же внезапно снова растворяться в тени. А еще он возымел дурную привычку бросаться на Трэвиса из засады и кусать за лодыжки. Трэвис с опаской покосился на котенка, но тот пока вроде бы не проявлял агрессивных намерений.

- Ну что ж, раз он так быстро освободился, я постараюсь подыскать ему какое-нибудь полезное занятие, - нежно улыбнувшись, пообещала волшебница.

- Никто не видел Бельтана? - с надеждой в голосе спросил Трэвис.

Мелия ничего не ответила. Скорее всего то была игра света, но ему на миг показалось, что лицо ее опечалилось.

- Понятия не имею, где он шляется, - сердито буркнул Фолкен.

Трэвиса такая реакция немного удивила и насторожила. Спору нет, после возвращения в Кейлавер Бельтан как-то сразу отдалился от прежних спутников, да и вообще повел себя странно, что и вызвало, наверное, их недовольство. Но Трэвису не было дела до причин, побудивших рыцаря поступать таким образом, - он просто скучал по его обществу. Тяжело вздохнув, он снова взялся за тряпку.

Стук в дверь заставил всех встрепенуться. Трэвис обрадованно вскочил, подумав, что пришел Бельтан, но, когда Фолкен открыл и впустил визитера, им оказался совсем другой человек.

- Леди Грейс?! - не скрывая удивления, поклонился бард. - Заходите, прошу вас.

- Благодарю.

Трэвиса в очередной раз поразила естественность и непринужденность этой удивительной женщины. Он попытался представить ее не в пурпурном кринолине и корсете, а в халате, марлевой маске, резиновых перчатках и со скальпелем в руке. Это ему удалось, но образ врача-хирурга заведомо проигрывал в сравнении с ослепительно красивой и элегантной знатной дамой.

Мелия поднялась из кресла, чтобы приветствовать гостью. Сброшенный с колен котенок возмущенно мяукнул.

- Доброго дня вам, леди Грейс, - поздоровалась она, с любопытством глядя на нее своими янтарными глазищами.

Последний раз они встречались четыре дня назад - в то памятное утро, когда обнаружили загадочную пропажу из гардероба в ее комнате тела мертвого фейдрима. Трэвис рассказал Мелии и Фолкену о том, что Грейс, как и он сам, тоже родом с Земли. Сообщение определенно взволновало и чрезвычайно заинтересовало обоих, потому что они буквально забросали его вопросами: не встречался ли он с Грейс раньше, не было ли у них общих знакомых, не пересекались ли их пути в прошлом и еще множеством других. При этом, как обычно, ни тот, ни другая не сочли нужным поделиться с Трэвисом выводами.

- Не желаете ли чего-нибудь выпить, миледи? - любезно предложил бард.

- Нет, спасибо, - отказалась Грейс. - Я не хочу пить. Я... дело в том... Я хотела бы поговорить с Трэвисом. - Она на секунду замялась, потом твердо добавила: - Наедине.

Тот даже не заметил и не услышал, как выскользнула из руки и шлепнулась на пол мокрая тряпка. Из оцепенения его вывели резанувшие по ушам насмешливые нотки в голосе Фолкена:

- Что же ты молчишь, Трэвис? Язык проглотил? К тебе, кажется, обращаются.

- Да-да, конечно, Грейс! - пролепетал Трэвис, поспешно вытирая грязные руки о собственную тунику. - С удовольствием. - Он с умоляющим видом оглянулся на Мелию. - Можно?

- Ступай, Трэвис, отвлекись, - снисходительно кивнула волшебница. - А мы тут уж как-нибудь и без тебя справимся.

- Мы ненадолго, - пообещала Грейс.

Они вышли из комнаты, закрыли за собой дверь и очутились вдвоем в пустом коридоре.

- Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, Грейс! - облегченно вздохнув, признался Трэвис.

- Она заставляет тебя мыть полы? - спросила Грейс, кивнув в сторону двери.

Трэвиса ее вопрос застал врасплох, а жесткий тон смутил еще больше.

- Вообще-то я сам виноват, - промямлил он, потупившись. - Забыл ноги вытереть и притащил со двора целую кучу грязи на сапогах. Весь пол изгадил. На самом деле Мелия вовсе не злая, только воспитывать любит. Ты уж извини, что я к тебе не заходил. Честное слово, ни минутки свободной. Меня ведь в обучение отдали - к придворным толкователям рун.

Выражение лица Грейс немного смягчилось.

- Ничего страшного, Трэвис. Я тоже все эти дни была занята по горло. И тоже кое-чему обучалась... Но я не забыла о своем обещании показать ту дверь с вырезанным знаком Ворона. Если хочешь, могу сделать это сейчас.

По спине у Трэвиса побежали мурашки. Положа руку на сердце, он предпочел бы забыть и никогда не вспоминать обо всем, что связывалось с этим человеконенавистническим культом, но и отказаться было немыслимо.

- Идем, - сказал он.

Грейс уверенно вела его по запутанным лабиринтам крепостных коридоров, не удостаивая взглядом спешащих убраться с дороги слуг. Трэвис уже устал изумляться той легкости, с какой она ориентировалась в многочисленных поворотах и переходах. Всего месяц она в Кейлавере, а ведет себя так, будто здесь родилась!

Грейс внезапно остановилась. Трэвис с любопытством огляделся. Вокруг не было ни души. Должно быть, они находились в редко посещаемой части замка. Коридор заканчивался тупиком с единственным узеньким окошком, сквозь которое виднелся прямоугольник неяркого зимнего неба - точно такого же, как над горными пиками Колорадо. Только Колорадо осталось в прошлой жизни, и о возвращении туда нечего было и мечтать.