- Уже? Быстро! – едва переступив порог заговорила уже знакомая мне ведьма.

В руках Тингельда держала какой-то мешок, что при каждом шаге издавал странный звук, словно внутри были маленькие деревяные чурки и при каждом движении они перестукивались между собой.

- Сутки - это быстро? – поморщился Стив.

О! Значит, прошли сутки беспамятства. Проклятье, и так времени немного.

- Поверь, могло быть куда дольше и куда хуже, - покачала она головой, приближаясь к кровати. – Иди. Там только тебя и ждут все. Уже начинают пить, спорить и тискать служанок. Займи это стадо чем-то более полезным, пока оно вконец не распустилось.

Стивен недовольно поморщился, бросил на меня еще один взгляд и как-то словно извиняясь, улыбнулся.

- Забегу еще, - пообещал он.

А я как-то вяло подумала, что конечно забежит, учитывая, что это его спальня.

- Значит, справилась, - едва дверь закрылась, заговорила Тингельда, осмотрев меня, пощупав запястья и коснувшись пальцами висков. – Я и не сомневалась, что справишься.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Помня, чем ее манипуляции закончились в прошлый раз, я хотела было дернуться, но она удержала, а у меня не хватило сил вырваться.

- Я не полезу больше в твои воспоминания, - пообещала ведьма. Но как-то очень сложно верить человеку на слово, если в принципе нет ни одной причины ему доверять. – Разобралась, почему магия не откликалась?

В ответ я неуверенно кивнула, снова вспомнив свой не то сон, не то видение. И сама того не ожидая – разоткровенничалась. Видимо, давняя боль и чувство вины требовала теперь выхода. Слишком долго я хранила эту тайну.

- Вероятно, я перестаралась, стараясь сдерживать свою магию, - закончив рассказ о прошлом инциденте, подытожила я. - При том настолько, что и сама ее уже не могла призвать.

- Порой так бывает. Когда здесь, - она постучала себя по голове указательным пальцем. – Что-то неладно, то и магические потоки идут неправильно. Ты подсознательно считала магию причиной всех бед, вот и закрывала ее. Но магия – это река. Сколько на реке дамбу не ставь, а она все равно или другое русло найдет, или снесет все подчистую.

Вот это я уже успела почувствовать. О том, что стихийный срыв крайне опасен и так знала, но когда все вот так происходит…

- Тингельда…

- Зови меня просто Гельдой, - махнула колдунья, достав из мешка ступку и принявшись что-то в ней смешивать.

- Гельда, у меня к вам будет небольшая просьба, - собравшись с силами, решилась я. – Вы говорили, что знакомы с моей сестрой, - в ответ она коротко кивнула, внимательно глядя на меня, но продолжая ритмично растирать в ступке снадобья. – Как я успела понять, вы очень сильная ведьма и, вероятно, Ребекка прислушивается к вам. И я бы хотела… Вы не могли бы передать ей что со мной все в порядке, но мне еще нужно некоторое время… для… обучения. Скажите ей, что помогаете мне с магией. Иначе, боюсь, может случиться непоправимое.

Я поджала губы и опустила взгляд. На ее месте, я бы задалась вопросом, зачем мне это нужно, а рассказывать о драконе пока не хотелось. Что-то словно останавливало меня. А я уже усвоила – своим предчувствиям лучше верить.

Ведьма случала меня молча, чуть сузив глаза, словно подозревала меня в чем-то. Оно может и стоило подозревать. Я лукавила и тянула время далеко не для того, чтобы учиться чему-то. Рука сама потянулась к груди, но я вовремя себя одернула. Хоть бы не потерялось мое сокровище во время всего этого.

- Я передам ей, - все же кивнула Гельда, отставив ступку. – Но почему ты сама не хочешь? Я могу научить тебя заклятью, чтобы заколдовать птицу и отправить к твоей сестре…

- Она меня не послушает, - обронила я, и сама удивилась горечи в собственном голосе.

- Глупости говоришь. – хмыкнула Гельда. - Ребекка заботится о тебе. Будь ты в беде – она перевернула бы мир вверх ногами. Но если ты скажешь, что с тобой все в порядке и ты справишься со всем сама… Она даст тебе на это время.

Мне слабо верилось в сказанное. Но… надеяться нам никто не мешает.

- Хорошо. Но если у меня ничего ен получится, то моя просьба в силе.

- Как скажешь, Шарлотта. А теперь вставай, хватит изображать из себя больную. У тебя магии еще, как у молодого дракона, - от такого сравнения, я едва заметно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и кивнула. – Пойдем, покажу, что нужно делать, пока и правда королевский войска сюда не заявились. Им пока рано сюда. Не время.

Пока рано? Им сюда в принципе нельзя! Как она не понимает такой простой истинны. Но поправлять ведьму не стала. У нее свои взгляды на жизнь. А мне нужно действовать.

Глава 27

Небольшой сапсан поднимался все выше и выше, пока не превратился в маленькую черную точку. Магия все еще щипала ладони, руки чуть дрожали от перенапряжения, и я даже не сразу поняла, что все это время держала кулаки. Сжала руки до побелевших костяшек, волнуясь, что все волшебство рассыплется, так и не выполнив своего основного задания.

Все потому, что до последнего не была уверенна, что у меня что-то получится. Да что там… я и теперь ни в чем до конца уверенна не была.

Несмотря на терпеливые наставления Гельды и заверения, что все у меня получится, магия поддавалась тяжело. Вырывалась из рук, как утренний туман и так же таяла, оставляя по себе жжение в ладонях, как от ядовитой крапивы и разочарование в душе. Хотелось все бросить. Плюнуть, вспомнив, что я ни на что не способна. Да и способностями никогда не блистала. Но каждый раз переводила дыхание, собирала волю в кулак и начинала с начала.

Как оказалось, что легко в книге, тяжело на практике. И вот, казалось, что-то да получилось. Сердце все время сбивалось с привычного ритма и мне казалось, что вот-вот снова оборвется тонка ниточка собственной силы, не вплетется в слова заклинания, исчезнет, словно и не было.

Тем не менее, мой заколдованный сапсан поднимался в небо. Тингельда настаивала именно на этой небольшой хищной птице. Мне от такого выбора посланника было немного неловко. Помнится, Ребекка оговорилась как-то, что именно эти птицы состоят на службе его величества. Что подумает Бекка, когда и мое письмо принесет сапсан?

Как бы я ни уговаривала себя, но фантазия, рисовавшая вариации развития событий, когда сестры получат письмо, не давала мне покоя. Казалось, я уже вижу холодный взгляд Ребекки, растерянность Анны…

- Да не трясись ты так, - незлобно проворчала Гельда, собирая зелья и деревянные резные фигурки в свой мешок. – Все у тебя получилось. И Бекка получит твое послание.

Получит-то может и получит, но вот прислушается ли?

Мое короткое письмо было каким-то путанным, на мой собственный взгляд. Наверное, потому что я хотела сказать слишком многое, но еще больше говорить нельзя было.

Но чем дальше, тем больше мне казалось, что в этом поместье я оказалось не случайно, а по велению каких-то высших сил. Главное, их не подвести.

- Как вы оказались здесь? – спросила я, и склонилась, чтобы помочь ведьме собрать ее вещи. – Что вас заставило покинуть Северный предел?

- У меня тоже есть сестра. И тоже старшая, - Тингельда посмотрела мне просто в глаза. Они у нее были дивные – зеленые, как свежая листва, такого цвета я не видела ранее. Да и сама ведьма, стоило пообщаться с ней поближе казалась совершенно не такой, как я ее представляла после первой нашей встречи. – Она не самого простого нрава. И порой думает, что делает все к лучшему. Но всем свойственно ошибаться. Даже боги иногда творят глупости.

- Правда? – удивленно подняла я бровь, вертя в руках меленькую резную фигурку.

- Конечно, - хмыкнула колдунья и от едва заметной улыбки в уголках глаз появились маленькие морщинки. – И самая большая их оплошность то, что они дали слишком много власти и влияния людям. Человечество не способно бороться со своими слабостями и идет на поводу своих желаний и пороков. Так разве не глупостью было отдать в их руки еще и магию.