– Стоп, – не согласилась я с озвученным планом. – Сначала я хочу услышать ответы на свои вопросы. Испытание уже началось или нет?

– Госпожа, вы имеете в виду отбор?

– Я имею в виду то, что имею, – я почувствовала себя стервой. Служанки ведь не виноваты, что у меня испытание, и они вынуждены играть свои роли. В попытке как-то сгладить свою грубость, я добавила: – ладно, возможно, у вас это называется отбор.

– Великий Отбор уже завершился, и вы его проиграли, госпожа, – пояснила одна из служанок, тогда как оставшиеся две напряженно молчали.

Кажется, это какой-то сумасшедший бег по кругу. Мы снова вернулись к тому, с чего, собственно, начали.

– Ладненько, – я вздохнула, стараясь не злиться на ни в чем не повинных девушек, одежды на которых, к слову, было еще меньше, чем на мне. – Чем мне грозит этот проигрыш?

Служанки снова молчаливо переглянулись. Это что, какая-то тайна? Не могут сказать, к чему меня собрались готовить?

– У нас не так много времени, – непрозрачно намекнула одна из девушек. – А мы еще даже не начали.

Я демонстративно закатила глаза. Чем раньше вы мне все расскажете, тем раньше сможете приступить к своим обязанностям. Вроде все понятно, так чего они тянут резину?

– Хорошо, – сдалась та, что изначально сидела на постели, и выпрямилась, продемонстрировав идеальной формы грудь, отчетливо видную под прозрачной одеждой. Я почувствовала небольшой укол зависти, пока не вспомнила, что меня природа одарила ничуть не меньше. – Великий Отбор – самая большая трагедия нашего королевства.

Ага, опять я, значит, попала в какую-то сказку.

– Почему? – поторопила я, уже не обращая внимания на откровенно удивленные взгляды. Раз это трагедия, я имею полное право ничего не помнить. Мало ли, у кого какая реакция организма на стресс. Похоже, мои служанки пришли к такому же выводу, потому что внезапно на их лицах отразилось что-то, больше всего похожее на сочувствие.

– Каждый год Великий Хаку требует себе жертву, и все незамужние девушки обязаны участвовать в Отборе.

Ну хоть не в Жатве. Участие в Голодных Играх я бы точно не пережила.

– Девственницы? – уточнила я, готовясь разочаровать собственных служанок.

– Не обязательно, – мотнула головой одна из девушек. – Даже предпочтительно, если нет, потому что Великий Хаку очень…

– Очень что? – поторопила я.

– Очень одарен, – и она залилась краской.

Тааак!

А вот это уже интересно.

Какой-то прилично одаренный мужик каждый год требует себе девицу. По какому, интересно, праву? И с какой целью? Хотя тут, мне кажется, не сложно догадаться.

– Он правитель этого королевства?

– Да. Король-узурпатор.

Миленько. В следующий раз пусть будет темный властелин. Для коллекции.

И все же странно. У него что, секс раз в год? А в остальное время? Кажется, этот вопрос я задала вслух, потому что мне охотно ответили.

– Все остальное время он находится в своей истинной ипостаси. И лишь на несколько дней в году может превращаться.

– Ага, – с умным видом покивала я. – А трагедия-то в чем?

Девушки снова переглянулись.

– Он наг, – робко напомнила мне одна из них. А в глазах явно читалось: «Вам, барышня, пора лечиться электричеством».

– Ну, голым мужиком меня не удивишь, – пожала плечами я, все еще не понимая.

– Он король змей, – уже практически шепотом поведали мне. – Ни одна девушка не пережила его объятий.

Упс! А вот это уже может оказаться проблемой.

========== Испытание 4. Часть 3 ==========

Хотя, это мое Испытание, и даже если я чего-то там не переживу, меня все равно перекинет на следующую ступень. Ну, по крайней мере, так было до этого.

— Ладненько, — я хлопнула в ладоши. — А в чем, собственно, заключается подготовка?

Девушки снова переглянулись и практически одновременно потянули меня за руки, вынуждая сначала нормально сесть, а потом спуститься с постели.

— Сначала ванна с душистыми маслами, — поведала мне одна из служанок. — Мы вымоем и расчешем ваши волосы, а кожа станет сияющей и бархатистой. Именно такой, как предпочитает Великий Хаку.

Смотрю, у этого змея губа не дура. Да и сам он, наверное, мозгами не обижен, если умудрился стать королем, которого все боятся, но почему-то никто не пытается скинуть с трона. Или попытки были? Я открыла было рот, чтобы спросить, но мы уже пришли в ванную. Я считала, что в Сладкой Гвендолин была шикарная сауна, в которой меня ласкал один из Миньонов? Тут все было вообще по высшему разряду. От небольшого бассейна поднимался пар, а на поверхности воды плавали лепестки цветов. Но даже если это были розы, то почему-то желтые.

— Что это за цветы? — спросила я, забыв, что хотела больше знать про короля-узурпатора.

— Огнелисты, — ответившая служанка смотрела на меня с удивлением. — Вы даже этого не помните?

Не помню? В памяти почему-то всплыл огромный букет этих цветов, скрывающий за собой. Что? Или кого? Очень привлекательного мужчину с заразительным смехом и потрясающими белоснежными волосами. Вот только его совершенно точно не было в Сладкой Гвендолин, и, конечно, в моей прошлой жизни. Тогда что это?

Решив не думать о том, на что все равно вряд ли смогу найти ответ, я переключилась на окружающую меня действительность. Запах в ванной стоял просто ошеломительный. А девицы уже проворно стаскивали с меня одежду, и от прикосновений тонких пальчиков к коже та покрывалась взволнованными мурашками, как бы идиотски это ни звучало.

Взяв меня за руки, служанки помогли мне войти в воду. Погрузившись по грудь, я села на широкую ступеньку, организованную внутри бассейна, и послушно откинула голову назад, позволяя помыть мне волосы. Подхватив на ладонь несколько цветков, я глубоко вдохнула в себя терпкий аромат. И снова что-то знакомое промелькнуло в памяти. Мужчина. Обнаженный. Идеально вылепленный. С умопомрачительными небольшими клыками. Он двигался внутри меня сильными, уверенными толчками, а его взгляд обжигал, проникая прямо в душу.

Я закрыла глаза, пытаясь избавиться от наваждения. Что это на меня нашло? Мужик, бесспорно, красивый, но на все двести процентов незнакомый. Как и второй, покрытый редкими, но удивительно детальными татуировками. Что за странные фантазии? Может, это анонс испытания? Чтобы была готова? Но речь вроде бы шла об одном мужчине, который, к тому же, полоз.

Нежные ручки порхали по моему телу, омывая, втирая какие-то средства и вызывая новые, странные ощущения. Мне хотелось выгибаться навстречу невесомым прикосновениям и стонать в голос от того, какими сладкими они были. От неожиданности я даже открыла глаза и выпрямилась. Видимо, дурманящий аромат цветов как-то повлиял на мои мозги. Или теплая вода поспособствовала. Я никогда не считала себя любительницей женского пола, но в данной ситуации вполне могла представить себя, ублажаемой своими верными служанками. Они же верные, да? И будут делать все, что я им скажу? Все же в Сладкой Гвендолин все только и делали, что доминировали надо мной. Даже предыдущий паренек, Рон, который оказался девственником, тоже полностью взял ситуацию в свои руки.

Массаж головы не очень способствовал мыслительному процессу, поэтому я резко развернулась, сбросив с себя чужие руки.

— Мы закончили? — спросила я, явно демонстрируя нетерпение. Думать о том, о чем думалось пару минут назад, мне не хотелось. Я не такая. Не ханжа, не гомофобка, просто на сто процентов гетеросексуальна.

— Почти, — девушки смотрели на меня немного растерянно, и я снова начала злиться. Как назло, у ближайшей ко мне служанки грудь практически вывалилась наружу, соблазняя меня идеальными полушариями.

— Что осталось? — недовольно поинтересовалась я. Скорее бы уже этот король пришел и разогнал всю эту шайку. Он хоть и змей, но все же мужчина. Если только именно в этом не заключается мое испытание.

Меня молча закутали в мягкую ткань и повели обратно в спальню. Голова немного кружилась после купания, и, подозреваю, все же не так просты эти цветочки.