Второй этаж из красного кирпича украшали два окна с белыми наличниками, и между ними - балкон с черными коваными перилами. Под самым коньком крутой крыши - маленькое слуховое окно.

Висящая над дверью вывеска "Любовные снадобья" слегка покачивалась от дующего с Миссисипи ветерка. На голубом небе со стороны Мексиканского залива появились темные облака. Похоже, после обеда опять будет дождь. Значит, ей не придется поливать многочисленные травы и цветы, растущие в ящиках на балконе. В этом году им достаточно и дождей, и солнца.

Селена вернулась в дом, оставив дверь открытой, чтобы немного проветрилось, и присоединилась к Розе, работавшей за длинным столом в задней части магазина. Здесь, под лестницей был тихий, благоухающий травами уголок. Стол был завален кусочками тканей, разнообразных по цвету и рисунку, с краю лежали ленты всех цветов радуги, широкие и узкие, длинные и короткие.

Стоило Селене взять в руки лоскуток и посмотреть на подругу, как напряжение стало спадать.

- Ты что-нибудь слышала о Француазе и Джоне? - спросила Роза.

- Нет, - ответила Селена, думая уже лишь о том, как лучше сшить мешочек из черного шелкового лоскутка. - Сегодня утром я опять была в полиции, но у них по-прежнему никаких новостей.

- Думаешь, на самом деле они ищут какую-то мулатку и иранца - портового грузчика?

- Вряд ли они особенно стараются. Но им приходится делать вид, я ведь регулярно спрашиваю их о результатах.

- Конечно, если речь идет не о деньгах, они не будут напрягаться. По-моему, нам нужно что-то делать самим. Ждать больше нельзя.

- Но что? - Селена откусила длинную черную нитку. - Сколько людей уже исчезло?

- По-моему, около двух дюжин. И все они бездомные: нищие, проститутки, безработные, бывшие заключенные.

- Именно таким мы помогали. Ведь они неплохие люди, просто невезучие. Вдев нитку в иголку и завязав на конце узелок, она воткнула ее в ткань. - Ox! - уколола палец Селена.

Роза сочувственно вздохнула.

- Нам известно о двух дюжинах. А о скольких мы не знаем?

Она нахмурилась и стала отбирать травы из разных горшков, стоявших здесь же, на столе.

- Ты думаешь, их убивают? Или они уехали? Может быть, на Север в поисках работы?

- Но тогда хоть кто-то рассказал бы нам о своих планах.

- Да, пожалуй. Я просто не знаю, что делать. Роза подняла голову.

- Ты расспрашивала полицию, они своих осведомителей. Я говорила с друзьями. Никто ничего не знает. Люди напуганы.

- Это понятно.

Селена делала аккуратные стежки по краю, шелкового черного квадрата. Если бы преодолевать жизненные трудности было бы так же просто, как сшить этот маленький мешочек!

- Все-таки что же нам делать?

- Ты видела афиши о лекциях и сеансах гипноза Густава Доминика? - спросила Селена.

- Да, но какое отношение они имеют к нам?

- Гипноз - новое направление в медицине. Считают даже, что его можно использовать вместо хлороформа. Я была на одной лекции, а теперь мне хотелось бы сходить на сеанс.

Роза оторвалась от работы.

- Да что с тобой? То ты хочешь приготовить снадобье для этого Дэлтона, теперь вот сеанс. Ты же понимаешь, как это опасно.

- Может быть, гипноз кажется опасным только потому, что малоизвестен?

- А вдруг это тебе повредит? - Роза взяла один лоскуток, отшвырнула его, взяла другой. - Сама знаешь, новое - вовсе не значит хорошее.

- Но надо же узнавать новое, только бабушкиных знаний недостаточно. А если эти сеансы не обман? Вдруг мне удастся поговорить с кем-то из пропавших.

- Ах вот в чем дело! - Роза возмущенно поднялась. - Ты просто не понимаешь, куда стремишься. Без специальной тренировки и контроля все, что касается духовной энергии, может причинить громадные неприятности.

- Я верю тебе, но хочу попробовать.

Роза села рядом с Селеной и взяла ее за руку.

- Ладно, знаю твое упрямство. Только будь осторожна. А я тем временем попробую разузнать наших друзьях еще в одном месте. Потом расскажу, что у меня из этого вышло.

- Ты говоришь загадками. Роза улыбнулась.

- А теперь давай вернемся к работе.

Глава 2

Дрэйк Дэлтон в очередной раз выругался. И это самый престижный район Нового Орлеана?! Да, действительно, на Чартес Стрит можно купить все, что угодно, и недорого. Но он уже не мог выносить влажного воздуха, постоянного запаха цветов, узких улочек с плотно прижатыми друг к другу домами и праздно шатающимся народом. Ему хотелось обратно в Техас.

Плохое настроение не покидало его. Встреча с Селеной Морган не улучшила положения. С какой стати она так гордится своим делом! Подумаешь, обыкновенная мошенница, продающая ложь и пустые мечты. Надо положить этому конец.

Дрэйк разглядывал небольшие домики с ажурными балконами, отыскивая номер 1109. Напрасно он принял Селену Морган так близко к сердцу. Просто за последнее время он сыт по горло женщинами-обманщицами. Джой Мари. Ну кто бы мог подумать, что его невестка снимет со счета ранчо все до последнего цента и сбежит с каким-то незнакомцем!

Он всегда любил Джой Мари, относился к ней, как к сестре. На нее можно было положиться. Он спокойно оставил ранчо на ее попечение, когда погнал на север скот. Кроме того, она чувствовала себя одинокой после смерти мужа, брата Дрэйка, и ее нужно было занять делом, чтобы отвлечь от мрачных мыслей. - , Он приходил в ярость всякий раз, вспоминая, как вернувшись домой, нашел пустое ранчо. Это было всего две недели назад. Шарлотта и Джордж, мексиканская паря, ухаживавшая за лошадьми еще при его родителях, рассказали ему, что в Систердэйч де Джой Мари встретила парня, умевшего красиво говорить, и тут же влюбилась в него. Все произошло буквально за несколько дней. Шарлотта пыталась отговорить Джой Мари, но та ее просто не слушала. Сказала только, что берет деньги ранчо в качестве приданого. Вот и все.

Когда злость немного улеглась, Дрэйк начал беспокоиться. Может быть, этот парень запугал ее или увез насильно? Неужели они на самом деле полюбили друг друга? Он решил все это выяснить и выручить ее, если она попала в беду. Если же нет, то потребовать деньги назад.

Шарлотта слышала, будто они собирались в Новый Орлеан, и Дрэйк отправился туда, но нашел ее в большом городе далеко не сразу. Он и сейчас не был уверен, что значившаяся в расклеенных по всему городу афишах ассистентка гипнотизера Густава Доминика - та самая Джой Мари, которую он ищет. Но скоро он все выяснит.