Нео не проронил ни слова, а Кай, взяв мальчишку за руку, развернулся и повёл его за собой.

— Как тебе спать с парнем, Нео? Раздвигаешь перед ним ноги и даёшь иметь себя? Нравится? Поверь, я бы удовлетворял тебя куда лучше! Ведь раньше ты позволял мне так многое, неужели теперь не дашь мне прикоснуться к тебе?

И тут Кай не выдержал, а Гнес на это и рассчитывал. Парень резко повернулся, занес руку и отправил поток силы прямиком в короля Осирии, вот только Нео успел его отбить, и разрушительный удар полетел в один из домов.

— Не смей, Кай! Ты разрушишь барьер!

— Что он сейчас сказал? — прошипел парень.

— Уходим, — ответил Нео, — Зир, — и чёрный конь направился к нему.

— Что он сказал, Нео?! — Кай ухватил мальчишку за запястье и рванул на себя. — Что он имел в виду?!

— Кай, ты что, не видишь, что он специально тебя злит? — Нео ласково коснулся щеки парня, — посмотри на меня, нам надо ехать.

От этого простого, но такого нежного жеста, Гнесу даже дышать стало трудно. Нео, его Нео, и правда любит этого парня?! Больно! Как же больно! А ревность и вовсе выжигает изнутри…

— Да посмотри на него, Кай, — тихо и зло сказал он. — Посмотри, именно так он и околдовывает. Ты не можешь оторвать от него глаз, не можешь не беречь и не любить, и не желать его тоже не можешь.

— Да, не можешь, но он мой! — Кай подхватил Нео, и усадил его на спину найтмара, а потом запрыгнул и сам. — И всегда будет моим.

Чёртов огненный конь! Он снова уносил от Гнеса брата на огромной скорости, уже во второй раз! Пожалуй, при следующей встрече он первым делом прибьет эту конягу.

— А я ведь предупреждал, что он устроит нам ловушку. Но ты же никогда никого не слушаешь, если дело касается Нео, — сложив руки на груди, проговорил Коэн.

— Правда, он стал ещё красивее? — прикрыв глаза, восторженно прошептал Гнес.

— А ещё сильнее и опаснее.

— Да. Он великолепен!

***

То, что Кай сегодня узнал, шокировало его. Да, по-другому и не скажешь. Эргонес хотел Нео… Нет, не так, этот человек желал родного брата! Нео, сидевший впереди него, не проронил ни слова с тех пор, как они покинули деревню. Впрочем, так было всегда, если речь заходила о Гнесе. Нео закрывался, как будто прячась за стеной молчания. Вот только раньше Кай не предавал этому такого значения.

— Почему ты не рассказал? — спросил он тихо, и почувствовал, как юноша напрягся в его руках.

— О чём?

— Перестань. Когда…

— Я не хочу об этом говорить.

— А я хочу. Когда ты об этом узнал? На острове, в своих снах?

— Нет. Прошлым летом, когда уехал увидеться с ним. Кай, мне противно об этом даже вспоминать, не то, что говорить. Тем более с тобой.

— Тем более? Разве мы с тобой не самые близкие люди, и не всё доверяем друг другу?

— Ты не понимаешь. Это совсем другое, я…

— Ты любил его. Но теперь я задаюсь вопросом, как сильно ты любил его?

— Я знаю его с самого рождения, он всегда был со мной, всегда. Был самым близким и родным человеком. Он мой брат.

Брат…

— Я начинаю думать, что вы были привязаны друг к другу куда сильнее, чем обычные братья. Поэтому тебя до сих пор так сильно ранит его предательство? Знаешь, у меня сейчас в душе поселилось очень неприятное чувство. Черт, да я просто ревную, Нео!

— Не нужно, — юноша сильнее прижался к Каю спиной. — Кай, ты моя жизнь. Тебе не нужно ревновать ни к кому, потому что тебя я люблю сильнее, чем кого-либо, без тебя я не смогу. А Гнес… Это тяжело. Он причинил, да и до сих пор причиняет мне боль, но она не идёт ни в какое сравнение с той, что я испытал, когда чуть не потерял тебя. Без него я могу прекрасно жить, а без тебя нет, поэтому не сравнивай и не ревнуй. Я любил его, и даже сейчас какая-то часть меня всё ещё любит его, но это другая любовь. Для меня он брат.

— Но ни ты для него.

— В нём все смешалось, Кай. Когда-то и я был для него просто милым и обожаемым младшим братом, а когда он понял… — Нео тяжело вздохнул, — то, что понял, он пытался бороться с этим и держаться от меня подальше, но со временем у него выходило всё хуже.

— Он не… Он тебя…

— Нет. Я был ребёнком, если его объятья и были излишними, тогда я этого даже не понимал. Там, на острове, я видел, как он рос, взрослел, менялся, о чём думал, как осознавал свои желания, и как страдал из-за меня тоже.

— Ты не при…

— Нет, теперь я знаю, что многое из того, что Гнес сделал, он делал из-за меня. Из-за того, что я был рядом, из-за того, что вообще родился.

— Перестань. Ты не виноват в его поступках. — Кай уткнулся носом в серебряную макушку.

— Виноват. Я вызываю в людях странные чувства, все эльфы вызывают, это сказал мне Наир. Моя эльфийская сущность и правда околдовывает людей, даже если я этого не желаю. И то, что я об этом ничего не знал, не оправдывает меня. Ох, Кай, прости, — Нео прижал ладони к лицу, — прости, прости, я околдовал и тебя.

Кай чуть натянул поводья, и Зир, нёсшийся по лесу, стал замедляться, пока вовсе не остановился, а Мин и Рок застыли неподалёку. Парень снял Нео с коня, и опустился перед ним на одно колено, убирая его ладони и заглядывая в глаза.

— Взгляни на меня, милый. Я похож на околдованного? А если и так, я этого не чувствую. Ты лучшее, что случилось в моей жизни. И даже если это какие-то эльфийские чары, я согласен, потому что то чувство, что я испытываю к тебе, невозможно описать. Для этого мало обычного слова «люблю», это гораздо, гораздо большее. Нео, ты ведь чувствуешь то же, что и я?

— Да.

— Тогда к чёрту какие-то там чары. Зачем об этом думать и расстраиваться? Мы есть друг у друга, а как это произошло, уже неважно.

— Как ты это делаешь? — Нео обнял парня за шею, прижимаясь к нему. — Каждый раз, снова и снова, ты успокаиваешь все мои тревоги и страхи, сметая их и делая незначительными.

— Потому что я люблю тебя, и буду оберегать всегда, даже от твоих тревог и мыслей.

— Кай, это ты сокровище, а не я. Моё сокровище, — Нео легонько потерся носом о шею парня, а потом печально вздохнул, — нам надо торопиться к остальным, я чувствую, что в лесу стало ещё опаснее для людей, как будто что-то тёмное надвигается. Да и барьер долго не удержит Гнеса, а я не знаю, сколько времени мне понадобится, чтобы открыть проход.

— Поехали, — кивнул Кай, — только сначала я тебя поцелую.

Глава 3. Твари и существа.

Они покинули деревню вчера днём и уже больше суток передвигались по лесу в максимально быстром темпе, насколько это было возможно с женщинами и детьми. На сон отвели всего три часа, когда ночная тьма заволокла все и идти стало невозможно. Еще до рассвета они продолжили путь. Впереди колонны шли Дион, Игон и Дрей, позади осирийские воины, в центре дети и подростки, а вокруг них остальные. Оружие выдали всем, даже детям. Ещё отряд сопровождало семеро существ. Многих это нервировало, а кого-то откровенно пугало, даже не смотря на то, что существа были светлыми и их прислали для защиты людей.

Такая напряжённая обстановка изводила Вили. Он чувствовал себя как в тот день перед битвой за Санпур. Такое же нехорошее и пугающее предчувствие было у него и сейчас. Вот только в тот раз он боялся за Диона, а беда случилась с Каем. Он и теперь переживал за Кая и Нео, оставшихся в деревне поджидать колдунов и готовить ловушку. Лишь бы только с ними всё было хорошо, и они поскорее догнали остальных. Оглядываясь назад, он каждый раз надеялся увидеть их, спешащих сюда на Зире и Мине. Еще Вили очень жалел, что его кошку пришлось оставить в деревне. Когда они в спешке покидали её, он так и не нашел серую любимицу, но Дион уверял, что она не пропадет здесь.

Раньше, когда они выходили в лес охотиться, Вили и не замечал, насколько на самом деле опасен Нисвет, а теперь страшный магический лес предстал перед людьми во всей красе. Самыми жуткими оказались звуки вокруг. Они появились через пару часов после начала их пути. Каждый, даже самый маленький, понял, что за ними следуют тёмные существа. Периодически раздавались то приглушённые рычания, то покряхтывания, то свистящие звуки, от которых мурашки бежали по телу, а порой и вовсе казалось, что какая-то тварь дышит тебе прямо в спину. Но за всё то время, что они шли, никто к отряду не приблизился, и Вили понимал, что это вовсе не заслуга их воинов. Твари не подходили из-за существ, присланных Хранителем леса, да из-за горстки заколдованных Нео камешков, которые люди рассовали по свои карманам. Друг говорил, что, возможно, так существа будут чувствовать его силу и побояться подойти, а при необходимости их можно использовать и как оружие, кидая во врагов — какие-то камни будут ослеплять, какие-то обжигать. У Вили в кармане лежало пять таких, и, честно говоря, сейчас они вселяли больше уверенности и защищённости, чем его верный лук.