Арнайн под защитой пары лучников сбежал по ступеням, и, опустившись на каменную мостовую, приложил к ней ладони. Прикрыв глаза, он сосредоточился на тёмной энергии вокруг себя, пытаясь уловить как можно больше её носителей. Он обнаружил более сотни чёрных завихрений, и, ухватившись маленькой частичкой силы за каждое, резко поднял руки вверх. Ему не нужно было видеть сработали ли чары, он и так почувствовал как твари взлетели в воздух. Арн посмотрел на стену – Дион молодец, быстро соображает, и уже отдал приказ. Сотни стрел взвились в небо, пронзая тела тёмных. Долго такое заклятие продержаться не могло, да и не было нужды – тех секунд, что твари находились в воздухе, хватило – почти все они были мертвы. Тех, кто выжил, добили на земле, когда они плашмя рухнули вниз. Люди издали радостный клич, но Арнайн не спешил веселиться. Эти существа были лишь началом – низшие и слабые. Наир и другие эльфы устремились вперед, Арн ощущал, что там их уже поджидали настоящие противники. Сверху раздался пронзительный рёв — в небе показались два огромных ланкрыла.
— Вниз! Все вниз, в укрытие! — крикнул Арнайн Диону и его лучникам, а сам вновь развернул щит над ними.
Остальных людей, что находились поблизости прикрыли ещё несколько эльфов и велели прятаться в домах, или других местах, куда сложно добраться с воздуха. Один из ланкрылов взмахнул огромными крыльями и спланировал вниз, целясь в людей на стене. Дион и Вили остановились, и, схватившись за свои луки, стали обстреливать тварь, стараясь прикрыть отступающих стрелков, вот только стрелы не причиняли тёмному никакого вреда и просто отскакивали от его перьев. Существо, завидев их, бросилось прямиком на Вили и попыталось уцепить его здоровенной когтистой лапой, но соскользнуло по щиту Арна. Дион, схватив Вили, бросился к лестнице, ведущей вниз. Арн создал мощный поток ветра, пытаясь сломать твари крыло, но та лишь увернулась, и с большим напором бросилась на стену, пробивая щит эльфа и хватая одного из ещё не успевших убежать людей. Тело мужчины тут же было разорвано пополам и сброшено на камни. Дион, утаскивая за собой Вили, спустился и подбежал к Арнайну:
— Что делать?
— Спрятаться, — ответил эльф, — людям с ним не справиться.
Дион кивнул, забросил лук за спину, и, подхватив Вили на руки, бросился к ближайшему дому. Второй ланкрыл в это время атаковал людей на площади, но там его нападения успешно отбивали пара эльфов. С первым Арнайн остался на один. Не увидев поблизости других целей, тварь с рёвом бросилась на Арна. Пришлось отступить и прижаться к стене. Вторая попытка сломать тёмному крыло, так же не увенчалась успехом — вёрткий оказался гад. В своей следующей атаке ланкрыл едва не зацепил плечо Арна когтями, до тела не добрался, но куртку разодрал. Магия воздуха против него оказалась бесполезной, а ведь в ней были самые мощные атакующие техники Арна. Эльф, зажатый у городской стены, быстро провёл по ней пальцами: через секунду прямо из кладки стали стремительно вырастать каменные шипы, стремящиеся порезать ланкрыла. Теперь настала очередь твари уворачиваться. Существо оттолкнулось от земли задними лапами, собираясь взлететь, но ему не дали. И кто бы? Люди! Дион, Вили и ещё трое парней выпустили стрелы, к концам которых привязали верёвки. Эти самые верёвки опутали левое крыло ланкрыла, а ребята изо всех сил держались с другого конца, не давая твари взлететь.
Существо бешено взвыло и, оборачиваясь, понеслось в их сторону. Арн на месте не стоял: новый щит, что он создал, не дал ланкрылу приблизиться к людям. Пока тварь пыталась пробиться, эльф мощной волной ударил в мостовую под её лапами. Камни пошли волной, а потом обратились в огромные тяжёлые кандалы. Ещё несколько лучников выбежали из своих укрытий и стали обстреливать ланкрыла. В целом от этого было мало толку, но кто-то попал твари в глаз, от чего вой поднялся невообразимый. Арнайн выхватил из-за спины эльфийский клинок, сгустил воздух под собой и, использовав его, взлетел на несколько метров вверх, а потом с ещё большей скоростью устремился вниз, целясь оружием в голову твари. Удар получился мощным — эльфа откинуло в сторону, так что он приложился спиной о камни мостовой, но и свои плоды эта атака принесла – ланкрыл замертво упал на землю. Арнайн посмотрел в ту сторону, где шло сражение со второй тварью, но там тоже всё уже закончилось. Один из эльфов стоял едва держась на ногах, а несколько человек возле тела твари лежали мёртвыми.
— Нужно идти дальше, — сказал Арн, немного отдышавшись, — на помощь Наиру и остальным.
Отряд Игона они догнали быстро. Люди добивали оставшихся существ на улицах города. Арнайн, видя что ему тут делать нечего, побежал дальше, огибая солдат, туда, откуда доносились колебания силы сражавшихся эльфов. Выбежав на площадь перед огромным дворцом, он замер. В центре бился отец с пятью мелкими тварями, правее — четвёрка эльфов расправлялась с парочкой винго, дальше ещё несколько эльфов уже добивали своих противников. Большинство же стояли чуть в стороне, чтобы не мешаться дерущимся, но при этом готовые броситься на помощь. Арн наконец увидел Вечрея – эльф сидел на ступеньках одного из домов, на самом краю площади, рядом с ним стоял ещё кто-то из сородичей. Арн бросился к нему, но на половине пути дыхание перехватило, закружилась голова, и он, прикрыв рот рукой, судорожно вдохнул и замедлился. Вся рубашка на груди Веча была залита кровью и разодрана когтями, куртка болталась на плечах какими-то ошмётками. Лицо казалось невероятно бледным, глаза закрыты. Подойдя ближе, Арн медленно опустился на колени и осторожно, трясущимися руками, со страхом коснулся его ладони. Вечрей открыл глаза.
— Показывай… — тихо выдавил из себя Арнайн. — Покажи насколько всё…
— Всё нормально, просто глубокие царапины. Их уже обработали. Со мной поделились силами, так что процесс заживления пошёл.
— Как ты умудрился?
— Бился с двумя и не заметил третьего.
— Я сам убью тебя, — выдохнул Арнайн, — какого винго ты вообще ушёл от меня?!
— Ты сказал не мешаться тебе.
— Это не значило что тебе нужно уйти, а уж тем более лезть в битву с отрядом Наира! Ты… ты… ты должен быть рядом! Чтобы я видел тебя! Чтобы знал, что ты в безопасности! Чтобы мог защитить! — Из глаз Арнайна потекли слёзы. — Идиот! Я люблю тебя… Что мне делать если тебя не станет?
— Арн, — Вечрей протянул руку и ласково коснулся его лица. — Ради того чтобы услышать от тебя эти слова, стоило получить пару царапин.
— Идиот… Кретин… — Арнайн заплакал ещё сильнее и прижал ладонь Вечрея к своим губам. — Я тебе и так скажу – люблю тебя, люблю, люблю. Буду говорить сколько захочешь, только не смей больше отходить от меня.
— Не отойду. Обещаю, никогда не отойду. Прости, Арн.
***
Кай никогда не думал, что ему придётся пробираться в родной замок тем же путем, которым он когда-то из него бежал. Парень довольно быстро нашёл вход в подземный лаз, хоть тогда, семнадцать лет назад, и не запоминал где они с Игоном выбрались, видимо это отложилось в подсознании. Удивительно, что вход сохранился, но за эти годы успел основательно зарасти кустами, так что Нео пришлось их спалить, чтобы можно было пройти. Шум битвы доносился с центральной площади и с окраин города. Как Нео умудрился пройти под носом у сотен тварей и не привлечь внимания, ведомо только ему. Единственные с кем они столкнулись на городских улицах были парочка мелких существ, с ними тут же справился Мин. Пёс убежал к остальным сражающимся, как только Нео шагнул в тайный ход.
С ними отправились четыре колдуна, Каспий шёл последним. Кай перестал реагировать на него, да и тот старался без надобности не попадаться на глаза. Кай всё еще прекрасно помнил, как Каспий пытался поцеловать его любимого, но помнил он и истерику Нео, и страх в его глазах. Это отрезвляло лучше любых разговоров и убеждений. Кай больше не испытывал ни ревности, ни злости. И все последние события лишь укрепили их с Нео связь.
Кто-то из колдунов создал светящийся шар, который плыл впереди, тускло освещая узкий проход. Кай боялся, что за эти годы, путь могли найти люди Онера и засыпать, но на их счастье этого не случилось, и даже верёвочная лестница в конце хода оказалась нетронутой временем, хоть Кай сначала и проверил её на прочность. А вот открыть люк, ведущий в сад королевы, стало не простой задачей. Держась одной рукой за верёвку, второй он сначала пытался открыть люк обычным способом, но, убедившись, что силы человека не достаточно, Кай применил магию. Даже тогда крышка поддалась не с первой попытки. Нео наверняка вынес бы её с первого раза, вот только юноша в это время висел на верёвочных ступенях прямо под его ногами.
