— Значит, всё-таки он околдовал меня? — задумчиво спросил Гнес.

— Это не совсем так. Они не околдовывают никого специально. Просто сама их суть притягивает людей.

_

— Они прибыли, господин, — Ирит неслышно появился за спиной Эйна, заставив мальчишку подпрыгнуть от неожиданности на стуле.

— Хорошо. Вели всем собраться на поле перед городом, — сказал молодой король, отодвигая от себя остатки скудного завтрака. Существо бесшумно исчезло, а Гнес повернулся к любовнику. — Пойдешь со мной? Я хочу, чтобы ты был рядом.

— Как скажешь, только не отходи от меня. Их там так много, я до ужаса боюсь…

Гнес взял Эйна за руку и повел за собой по коридорам замка, на выход. Они прошлись по опустевшему городу, и забрались на уцелевшую часть стены. Перед их глазами предстали тысячи и тысячи тварей. Гнес ощущал исходящую от них тьму. Почему он не заметил этого в Нисвете?

— Их тьму сдерживал эльфийский лес, — тихо сказал Ирит, вставая чуть позади короля. — Вдали от него они набрались сил.

— Почему эльфы не истребили тёмных тогда, во времена Эранора? Почему заперли в лесу и позволили размножиться?

— На этот вопрос я не знаю ответа. Может они слишком гуманны? Да и не все тёмные изначально были таковыми. Например, мои далекие предки – первые роккиры, были созданиями эльфов. Но, живя рядом и читая мысли людей, они впитывали их пороки и становились порочны сами, так тьма и захватила их. Нечто подобное происходило и с другими существами. Особенно когда всюду царили хаос, война, злоба и смерть. Но были тёмные и другие – рождённые из зла и страхов людей.

— Я примерно понял, спасибо. А ты, я смотрю, любишь поговорить.

— Простите, господин. Я слишком долго не общался с людьми, мне этого не хватало.

— Всё в порядке. Твои истории познавательны. Это все призванные? — Гнес кивнул на собравшихся внизу тварей.

— Да, господин.

Молодой король ещё раз осмотрел тёмных, а затем сосредоточил силу на своем голосе, усиливая его в несколько раз.

— Приветствую вас, существа, — сказал он громко. Шипящее и рычащее море внизу затихло. — Несколько месяцев назад я выпустил вас из леса, в котором вы жили как в клетке. Я позволил вам убивать людей, отдал вам Агрею и позволил жить так, как вы хотите. Взамен вы поклялись приходить на мой зов – и вы пришли. Теперь я хочу, чтобы вы сражались на моей стороне. Вы все знаете, что на материк приплыли эльфы – вы чувствуете их. Так давайте же дадим им отпор.

По толпе внизу прошелся ропот и злобное шипение.

— Думаю, что выскажу общее мнение – они против, — тихо прошептал Ирит. — В них живет врожденный страх перед эльфами.

— Вам страшно? И чего же вы боитесь? — продолжил Эргонес, заговорив ещё громче, так, что теперь его голос разносился не только над полем, но и над всем городом. — Я скажу вам, что случится: Эльфы идут сюда не для того, чтобы мило побеседовать, – они идут карать! И вы будите первыми. Даже если вы трусливо спрячетесь по разным углам материка, они найдут вас, и, если не убьют, то загонят обратно в вашу клетку. Вы для этого получили свободу? Нет! Так сражайтесь за неё! Никто кроме вас самих не защитит вас! Встаньте и боритесь! Встаньте рядом со мной, и мы дадим отпор. Вместе нас в тысячи раз больше. Так давайте загоним этих светловолосых обратно на их остров! Вы пойдёте со мной?

Твари на поле взвыли, заревели. Кто-то начал подпрыгивать, кто-то скрести землю когтями, а кто-то кричал так страшно, что кровь стыла в жилах.

— Я так понимаю это «Да»? — едва слышно спросил Гнес, наклоняясь к роккиру.

— Вы правильно понимаете, господин, — Ирит улыбнулся и Гнес впервые увидел на его лице обычные человеческие эмоции.

Глава 12 Захват Лейрии.

Вили трясло от холода. Даже закутавшись в своё одеяло, он чувствовал как леденеют пальцы на руках и ногах. Дион, заходя внутрь, откинул полог их маленького шатра, и с улицы подул ветер.

— З-з-закрой, — стуча зубами, пропищал Вили.

— Прости, — Дион прошёл внутрь и присел рядом. От него тоже веяло холодом, и снежинки, укрывшие тёплую зимнюю куртку, не спешили таять. — Арнайн сказал, что поставит тепловой купол над шатрами, так что скоро ты должен согреться.

— О, если это случиться, я его расцелую, — простонал Вили.

— Значит я тут бегаю, ищу как помочь своему котёнку, а он собирается расцеловать эльфа, — усмехнулся Дион и потянул руку к закутанному парнишке.

— Шшшш… а ну, кыш, со своими холодными ручонками. Вот потеплеет — можешь хоть всего затискать.

Дион рассмеялся и, поднявшись, направился к выходу:

— Ладно, согревайся, схожу пока за ужином.

Чем ближе они подбирались к Лейрии, тем холоднее становилось. В Мерте погода была ещё более менее тёплой, но, уже через несколько дней, как они покинули город, дороги и поля укрылись снегом. Это в разы замедлило передвижение армии. И всё бы ничего — поначалу было терпимо, но, пару дней назад, ударили настоящие морозы. Вили впервые так мёрз зимой, а ведь он вовсе не южный мальчик, в Нисвете бывали и очень суровые зимы. Днём он всем телом прижимался к своей лошади, как к единственному источнику тепла, по ночам — закутывался в кольцо горячих рук Диона.

Вили и сам не заметил когда уснул, а проснулся от того, что любимый тряс его за плечи и выглядел очень взволнованным. Неподалеку Нео заваривал какие-то травы в котелке.

— У тебя жар, — прошептал Дион, нежно касаясь его лица.

— Правда? Но мне холодно, — глаза Вили снова закрылись сами собой.

— Не спать! — громко сказал Нео, да и ещё и дёрнул его за руку, заставляя сесть и скинуть с себя часть спасительного одеяла. — Пока не выпьешь всё до капли — не спать, выпить придётся три кружки. Потом Дион натрёт тебя мазью, которую передал Наир. Вили, не закрывай глаза.

— Я пытаюсь, — пролепетал парнишка, веки наливались тяжестью, слипаясь.

Вили ощутил лёгкий шлепок на своей щеке, но и это не помогло. Эти двое тормошили его, настойчиво поили отваром. Ни говорить, ни открыть глаза не хватало сил. Обнаженную кожу обжёг прохладный воздух и Вили жалобно застонал, готовый разрыдаться. Осторожные руки Диона, растирающие его, ощущал урывками, плавая на грани сна и реальности. Единственное более-менее осознанное воспоминание – руки любимого обняли и крепко прижали его к сильному телу. Наконец-то стало тепло.

Когда Вили открыл глаза, увидел тканевый потолок одной из повозок с припасами. Он лежал укрытый как минимум тремя одеялами, в ногах сидел Карсон и поддерживал вокруг него пляшущие огоньки, согревающие воздух .

— Ты очнулся! — воскликнул краснокрылый, и, подсев ближе, коснулся лба Вили. — Наконец-то. Мы за тебя очень переживали, тебя почти три дня лихорадило.

— Три?! — Приподнимаясь, удивился Вили.

— Ага. Ещё и бредил постоянно. Зато твой парень должен быть на седьмом небе от счастья, ведь ты постоянно твердил его имя. Ещё и так нежно, с любовью: «Дион, Дион, Ди…»

В Карсона полетел ближайший предмет, попавшийся Вили под руку, и существо весело рассмеялось, перехватывая ароматный мешочек. В воздухе запахло пряностями, Вили смущённо отвёл глаза.

— Принесу чего-нибудь поесть, ты, наверное, ужасно голодный. Я рад что ты поправляешься, — друг тепло улыбнулся и, взмахнув руками-крыльями, слетел с повозки.

Еды Вили дождаться не успел,— в телегу, прямо на ходу, забрался Дион и принялся обнимать, бестолково тыкаясь губами, покрывая поцелуями лицо, уши, шею, нашёптывая как он волновался и как сильно любит его. Ох, ради такой реакции он готов повторять имя Диона не только в бреду. И пусть хоть все слушают. Следом за Дионом пришли и Нео с Каем. В повозке стало тесно, зато они вчетвером весело болтали о всякой ерунде и, впервые за долгое время, искренне улыбались и смеялись. Кажется со всеми этими бегствами и войнами, Вили успел позабыть как это здорово — просто посидеть с друзьями. Карсон вскоре принес еду, и Вили за обе щеки стал уплетать хлеб с мясом, запивая их горячим ягодным чаем, который существо подогрело своей огненной магией. Когда сытого и счастливого Вили, пригревшегося на руках у Диона, уже клонило в сон, Нео вдруг как-то странно застыл, а потом и вовсе стал падать, будто теряя сознание. Кай вовремя его подхватил. С Вили спала вся сонливость: