— Вы вините себя?! Мой принц, Вы спасли меня тогда! Если бы Вы не остановили его, он, наверное, убил бы меня. Это Вы меня простите. Я был глупым и гордым мальчишкой, смотрел на Вас свысока и считал слабым ребенком, которому все кланялись и выказывали уважение только потому, что Вы родились принцем. Честно говоря, многие тогда считали Вас хиленьким и слабым, и уж точно никто из учеников не видел в Вас могущественного колдуна. Но, это не оправдывает моего поступка, я был идиотом, завидовал и злился. Я виноват перед Вами, принц Эрнеос. И тогда и позже, я был не прав. Когда погибла королева и Вы исчезли, меня начали мучить сомнения. Я не поверил, что всегда тихий и скромный мальчик, которого я порой видел на территории академии или в королевских садах, мог совершить такое. А когда умер король, правда и вовсе стала для меня очевидна. Ваш отец, мать и Вы – вот кто всегда сдерживал принца Эргонеса, и когда никого из вас не осталось, посмотрите кем он стал. И, то, что он вытворяет… Мой принц, позвольте мне присоединиться к Вам.

— Если Вы и правда этого хотите, я подумаю, но оковы пока снять не могу. Надеюсь, Вы понимаете почему?

— Конечно, Ваше Высочество. Вы должны убедиться в моих истинных намерениях, — Тейтус улыбнулся. — Тогда скажу ещё – с того дня я не питал особой любви к Вашему брату, но приказы его исполнял, как и все. Хоть они мне и не всегда нравились, но он был моим королём. Да и выхода другого я не видел, а теперь вижу – Вы стоите прямо передо мной.

— Я учту это, а пока Вас и Нитера будут стеречь эльфы, — Нео уже собирался уходить, но Тейтус его окликнул.

— Простите, мой принц, но… Они и правда эльфы? Настоящие?

— Да.

— И Вы тоже… — восторженно выдохнул парень. — Как и королева. Но почему же это скрывали от всех?

— Такое решение приняли мать и отец. Видимо, она не хотела, чтобы знали о её происхождении, — ответил Нео и поспешил прочь в расстроенных чувствах, ему предстояло решить судьбу двух в общем-то неповинных людей, колдунов.

Кай за это время уже подобрал им комнату, а в соседней, судя по голосам, ругались Дион и Рен.

— Что это у них? — спросил Нео, заходя и прикрывая за собой дверь.

— Разошлись во мнениях. Игон дал им под командование разные отряды, и Кора пошла к Диону, а Рен теперь беситься. Он вообще не хочет, чтобы она участвовала в сражениях. И говорить ему, что именно по этой причине она и пошла к Диону бесполезно. А к тебе, похоже, хочет присоединиться ещё один колдун, этот парень едва ли не с восторгом смотрел на тебя, когда ты вошёл в дом.

— Думаю оба. Хотя я ещё не говорил с Нитером.

— Если не говорил, почему так считаешь?

— Гнес убил его брата — нашего учителя Квитвина.

— Да, это веская причина. Похоже, твой братец перебил половину ваших колдунов, наплодив себе врагов. И, теперь, их родня готова тебя на руках носить.

— Кай, мне кажется или ты недоволен? Чем больше народа к нам присоединяется, тем ты мрачнее.

— Нет же, я... — парень взглянул в серебряные глаза и вздохнул. — Мне не нравиться играть роль принца.

— Роль? Но ты и есть принц.

— Я был им семнадцать лет назад, а сейчас… Такое чувство, что мы просто используем имя моей семьи.

— Кай, но если… Нет – когда мы вернем всё на свои места, Агрее нужен будет король, а ты — единственный законный наследник. Игон и остальные вовсе не используют твоё имя, они верят в то что делают.

— Мне бы их веру.

Вечером Нео поговорил с Нитером, и, как он и думал, колдун тоже высказал желание присоединиться к ним. Юноша спросил совета у Наира и Игона, но они лишь пожали плечами и ответили, что решать кому из колдунов доверять, а кому — нет, Нео должен сам, так как он о них знает больше. Уже возвращаясь к себе, он встретил Каспия, и решил узнать и его мнение.

— Мне нужен совет, — сказал Нео, открывая дверь в ближайшую комнату, оказавшейся маленькой светлой гостиной, и пропуская парня вперёд, — по поводу этих двух колдунов. Что ты о них знаешь?

— О Нитере могу сказать, что он всегда был достойным человеком, к тому же, они с моим отцом были друзьями. Он верно служил королю Эрвейну, я думаю, ему можно доверять, а ты — нет?

— Не знаю. Как и моему отцу, он служил и Эргонесу. Хоть он сам и сдал город, но и выбора у него особого не было. Сомнения, сомнения…

— А выбор не служить королю Эргонесу у него был? На счёт второго колдуна сказать ничего не могу, я о нем прежде не слышал.

— Я встречался с ним однажды, — отворачиваясь, сказал Нео, — и та встреча стала неприятной для нас всех. Ох, хватит! Сколько бы я не думал, ничего не изменится, и сомнения никуда не исчезнут, пока они не покажут своих истинных намерений. Пусть остаются оба, а там видно будет.

— Ты очень мягкий, Нео. Добрый и мягкий. Сейчас я поддерживаю твоё решение, но иногда тебе придётся быть жёстче. — Каспий подошёл к юноше и, взяв за плечи, повернул его к себе. — Нео, позволь мне помогать тебе, позволь быть рядом. Я хочу…

Колдун был выше и массивнее, в эту минуту его обычно невыразительное скуластое лицо исказилось, он склонился и его губы стали приближаться к губам Нео. Юноша собирался оттолкнуть его, вот только не успел. Дверь хлопнула с такой силой, что задрожали и разлетелись стёкла в окнах, а в следующую секунду Каспий был отброшен и припечатан к стене.

— Кай, остановись! — Нео бросился к любимому, отражая его следующий удар, и поток полетел в противоположную стену, оставляя на ней глубокую вмятину.

Глаза Кая горели гневом и ненавистью. Он сделал шаг в сторону Каспия, но на его пути встал Нео, одной рукой обхватывая его за талию и не пуская дальше, а второй навесил щит на идиота, который позволил себе лишнего.

— Остановись, я прошу тебя, — Кай будто не слышал его. Нео поднял руку и ударил парня по щеке, и перехватил наконец-то осмысленный взгляд. — Пожалуйста, Кай, успокойся, — прошептал Нео.

Парень схватил его за запястье и потянул на себя, да так сильно, что Нео невольно охнул от боли.

— Убирайся, — едва слышно прошипел Кай, а потом выкрикнул, переводя ненавидящий взгляд на Каспия. — Пошёл вон отсюда! И если я ещё хоть раз увижу тебя рядом с Нео – убью…

— Ты не имеешь права, — сказал Каспий, отлипая от стены и сползая по ней на пол, — Нео сам может решать с кем ему общаться. И с кем ему быть.

— Ты — дурак?! — воскликнул молодой принц, оборачиваясь к нему. — Иди от сюда, быстро!

— Но, Нео…

— Я велел уйти!

Каспий быстрым шагом прошел мимо них, и уходя, вежливо поклонился, принимая своё поражение. Парень же, разжав ладонь, отпустил Нео и отошёл к окну, подставляя пылающее лицо порывам ветра.

— Кай…

— Лучше не подходи сейчас.

Нео не послушал его, приблизился и коснулся руки любимого:

— Кай, послушай, он…

Парень резко развернулся, подхватил его на руки, и в несколько шагов достиг их комнаты. Пинком захлопнул дверь и кинул юношу поперёк кровати, наваливаясь сверху.

— Ты мой! МОЙ! — Кай рванул ткань, разрывая тунику Нео, а потом впился в его шею.

Ни о какой нежности не было и речи, Кай целовал, лизал, кусал нежную кожу, порой причиняя боль. Нео, прикрыв глаза, молча терпел. Наверное, он заслужил это: следовало быть холоднее с Каспием, указать ему на невозможность отношений между ними... А потом, неожиданно для себя, стал возбуждаться. Кай провел рукой вниз по его телу, остановился на бедре и сильно сжал на нём пальцы. Нео зажал рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. В тот же момент парень остановился, прижался лбом к шее Нео и прошептал:

— Прости, прости… О боги, Нео, прости меня, с тобой я теряю голову... — он отстранился, сел и прикрыл лицо ладонями.

— Нет, — юноша потянулся к нему и обнял со спины, — это ты прости. Ты зол и ревнуешь. Лучше срывайся на мне, чем случайно убьешь кого-то.

Кая будто холодной водой окатили, он обернулся и с ужасом посмотрел на Нео:

— Срывать злость на тебе?! Не смей так говорить! А если когда-нибудь снова попытаюсь сделать что-то подобное, выруби меня.