– Марк, машина!
Марк резко повернул голову и увидел быстро несущуюся машину посередине дороги, которая потеряла управление и моталась из стороны в сторону. Он плавно, очень методично вырулил свой автомобиль на обочину и остановился, подняв столб снега в воздух, а встречная машина через несколько метров легко восстановила равновесие и еще быстрее помчалась в даль!
– Черт! Вот урод! Кто ему только права выдал?! Видно же – выпал снег, надо быть аккуратным на дороге! Черт!
Шелли сидела рядом, а Марк, выругавшись, вышел проверить машину. Вдруг девушке стало нехорошо, и она также покинула автомобиль, чтобы подышать свежим воздухом. Какое-то неизвестное беспокойство закралось в ее голове, а в груди будто не хватало кислорода. Она что-то чувствовала, но что именно – понять не могла, будто хочешь сказать что-то важное, оно вертится на языке, но не можешь и слова выдавить из себя! Шелли смотрела из стороны в сторону и тяжело дышала.
– Все хорошо! Похоже ничего не задели. – обрадовался Марк, осматривая машину, и взглянул на жену. Он увидел, что она стоит, нервничает, и решил обнять, чтобы снять напряжение. – Все хорошо, Шелли! В аварию мы не попали, остались живы и здоровы!.. Машина цела…
– … Да… Просто… Просто глупости всякие в голове… Не парься! Поехали, нас ждет свежий горный ветерок и тихие вечера! Только ты и я, мой дорогой! – Вдруг переменилась Шелли, неубедительно приободрившись.
Немного успокоившись, они сели в машину и поехали. Молодожены быстро оправились после чуть не случившейся аварии и снова начали разговаривать, периодически посмеиваясь. Дорога им предстояла долгая, еще четыре часа в пути. Погода была хорошая, шел легкий снежок уже второй день, но дороги были очищены. Была мягкая и приятная зима, не ударявшая сильными морозами и затяжными метелями. В Девиле это была обычная погода, ничего экстремального не наблюдалось уже на протяжении нескольких десятков лет – природа радовала своим климатом! Каждые часа полтора-два молодожены останавливались, чтобы размять ноги, немного подвигаться и подышать свежим воздухом.
После выезда из Девиля, машин на трассе становилось все меньше и меньше, движение сходило на ноль. Совсем скоро их автомобиль, движимый брошюрой, которую Шелли получила от коллег, достигла нужного поворота, перед которым стоял большой четырехметровый знак «База отдыха Ледяной Дворец». Пожалуй, нужно рассказать про то, как они вообще узнали об этом месте… Для начала давайте познакомимся с молодоженами. Марк работает менеджером по продажам в местном магазине техники для дома и много общается с людьми, а Шелли сделала свой небольшой бизнес по продаже и распространению новой, экспериментальной, но очень действующей, косметической продукции от широко-известной и стремительно развивающейся компании Sybol. Она работает в небольшом отделе в центре Девиля. И вот однажды, одним рабочим днем, при проведении плановой проверки вышестоящим руководством компании на соответствие продаваемой продукции и общего вида заведения, к Шелли на работу приехала начальница, чуть старше ее, приятной внешности. После проведения всех необходимых процедур, она поделилась небольшой брошюрой о хорошей базе отдыха, находящейся недалеко в горах, и посоветовала обязательно посетить это место из-за прекрасных видов, которые простилаются с высоких скалистых гор. Шелли непременно взяла это приглашение, в котором, как оказалось позже, уже был забронирован и оплачен номер «Люкс» в Базе отдыха «Ледяной Дворец» и лежал пригласительный билет. Она с нетерпением ждала конца рабочего дня, параллельно узнавая всю информацию о зимнем курорте, а когда пришла домой, то сразу же с порога рассказала про удивительный случай, показав мужу пригласительный билет. Так, молодожены выбили себе отпуск через месяц и направились в их первое, совместное, большое путешествие за пределы Девиля.
Сейчас же, они наконец прибыли, согласно брошюре, к необходимому повороту, ведущему прямо к Базе отдыха. Они медленно повернули в ту сторону и в предвкушении отправились по новой, ранее им неведанной, дороге, помахивая картой на брошюре и улыбаясь… Но они не могли видеть, что произошло сразу после того, как они свернули: когда машина отъехала на достаточное расстояние, на перекрестке поднялся сильный ветер, вздымая снежные кучи. Прямо на повороте, в радиусе пятидесяти метров, началось что-то невообразимое – сильный вихрь из сверкающего снега и кусочков льда вдруг взялся из ниоткуда и поднялся на несколько десятков метров, вырывая ближайшие деревья и кидая камни на дороге в разные стороны. Несколько минут продолжалось это безумие! Через несколько минут снежный вихрь успокоился также внезапно, как и начался… Перекрестка больше не было… На месте поворота выросли десятиметровые ели и корявые ивы. Поворота на Базу Отдыха не стало, а на месте деревянной вывески с красочным «Ледяным Дворцом» теперь стоял лишь пустой щит, потрескавшийся и сгнивший…
Тем временем, через два часа пути, за сто километров до места назначения, началась ужасно-сильная метель. Видимость была лишь метров сто, не больше, а дворники еле успевали очищать стекло от крупного хлопьевидного снега, налипающего моментально. Марка это сильно беспокоило и тревожило. Двигаться они стали намного медленнее, чтобы ненароком не пропустить поворот и не улететь куда-нибудь в кювет. За окнами свистел ветер и порой пошатывал уже не новую машину. Шелли сидела и перебирала волосы, укутавшись потеплее в свой пышный махровый шарф, а Марк периодически вздрагивал, то ли от холода, то ли от беспокойства. Он решил включить радио посильнее – чтобы не слышать пугающие завывания ветра за дверью. По радио играла всего одна частота, другие диапазоны лишь шипели и издавали неприятные звуки с небольшим скрежетом. Это была неизвестная группа, играющая на флейте и варгане одну и ту же мелодию, которая начинала надоедать. Иногда, между долгими и утомительными проигрышами, можно было услышать сольное исполнение флейты, а где-то там, на заднем фоне звучал голос мужчины, еле слышный и неразборчивый. И эта мелодия не останавливалась – не было ни радиоведущего, ни рекламных пауз, – лишь тяжелая и надоедающая мелодия загадочной флейты и угрюмого варгана. Но это было поприятнее, чем ехать под завывания ветра.
Молодожены тихо ехали и молчали. Их путь приближался к предгорью, спуски сменялись подъемами, а сквозь снежную завесу с трудом различались вершины гор. В этих краях не было никаких поселений, никто не строился и не жил здесь, опасаясь местной погоды и острого ландшафта, не дающего выращивать что-либо и держать скот. Пожалуй, База отдыха «Ледяной дворец» был единственным местом, где можно остановится. Неизвестно, кто построил это место и как, но в брошюре очень хвалили курорт, называя его чуть ли не лучшим горным курортом и единственным в своем роде.
Шелли все больше волновалась по мере приближения к месту назначения, что-то тревожило ее… что-то непонятное. Но это что-то сразу же отступало, как только девушка смотрела на свое новенькое сияющее колечко, тихо манящее при каждом пробегающем взгляде.
– Что за музыка такая?! – вдруг спросил Марк. – Тут погода ужасная, что ничерта не видно! А еще и музыка, без всяких пауз, повторяется и повторяется…
– А другие не ловит? – поинтересовалась Шелли, высунув голову из закутанного шарфа.
– Нет… Ну давай ты попробуй, вдруг у тебя получится…
Девушка начала крутить колесико, стараясь подобрать какую-нибудь радиостанцию, но все остальные частоты так и шипели, параллельно издавая неприятный скрип. Вдруг Шелли что-то нашла… Начались слышны какие-то голоса. Она попробовала получше настроить, и с каждым разом звуки становились отчетливее… «Пшш… Надо… Ехать… Ледяной… Пшш…Пшш…». Звук вдруг оборвался, а потом повторялось заново это же сообщение.
– Видимо рекламу крутят, завлекают народ на свой курорт. – спокойно сказала Марк. – Я такое уже не раз видел. Помнишь ту пиццерию у Южного вокзала? Там тоже все звучала одна и та же надоедающая песенка про то, как у них вкусно, как дешево и все такое…
