– Да.

Взвизгнув от радости, он бросился другу на шею.

Отцепив его от себя, Валд вздохнул.

– Какой ты еще ребенок.

– Я совершеннолетний! И вообще, ты старше меня всего на полгода, не задавайся!

– Люди взрослеют быстрее.

Делейн фыркнул. А потом задумчиво произнес:

– Слушай, получается, что если ты теперь мой тойве, то я теперь твой хозяин, и ты должен во всем меня слушаться!

– С чего вдруг? Я пока что не твой тойве. Я просто дал согласие, – Валд посмотрел на него, склонив голову на бок. – Ритуала не было.

– И что я должен сделать? – растерялся Делейн.

Валд посмотрел на него с сочувствием.

– Бедняга. Ты же сам мне рассказывал – клятва на крови и секс. Ты должен оставить на мне свою метку.

И тут Делейн по-настоящему испугался – серьезность происходящего обрушилась на него, словно камнепад.

Но он устоял.

– Ладно, идем, – произнес он, схватил Валда за руку и потащил прочь. Туда, где когда-то сам стал свидетелем чужой страсти.

В реальности все оказалось сложней, но они справились. Хотя никакого удовольствия от процесса Делейн не ощутил – когда твоему другу больно, тут не до удовольствий. Однако гораздо сильнее его беспокоила клятва на крови – никто из них не знал, как именно ее приносить, поэтому они сделали надрезы на ладонях друг друга, поклялись в верности и скрепили сказанные слова рукопожатием, надеясь, что этого будет достаточно.

– И что теперь? – спросил Делейн, когда с ритуалом было покончено.

– А теперь мы пойдем к твоему отцу и попытаемся выжить. Точнее, я попытаюсь. Тебя он вряд ли тронет, но орать наверняка будет. А вот меня, возможно, убьет.

– Зачем ему тебя убивать? – удивился Делейн.

Валд усмехнулся.

– Затем, что я нарушил его планы на твое будущее.

– Но ты же теперь мой тойве. Он не может…

– Да брось. Тойве легко заменить, если он не устраивает.

Делейн похолодел.

– Как?

– Убить. Нет тойве – нет проблем.

От мысли, что он подставил друга, Делейн почувствовал, как тело охватывает липкая противная слабость. Он знал, как страшен бывает отец в гневе.

– Не бойся, я смогу тебя защитить, – произнес Валд.

– Я не за себя боюсь! – воскликнул Делейн, возмущенный его выводом. – Почему ты сразу не сказал, что тебе грозит? Я бы не предложил.

Губы Валда скривились в усмешке.

– А может я не хотел, чтобы ты достался кому-то другому, – сказал он, и, пользуясь замешательством, добавил: – Ладно, идем. Как-нибудь разберемся.

Когда они подходили к дому, глава семьи сам вышел навстречу. И внезапно остановился, словно налетел на невидимую стену. Ноздри его расширились.

– Отец, я выбрал своего тойве, – произнес Делейн… и тут же отлетел назад, отброшенный Валдом.

Человек не может противостоять оборотню в быстроте и силе, но Валд попытался. Уклонившись от удара, он отпрыгнул и даже успел перехватить Делейна, который снова бросился его спасать. Обняв, закрыл его собой и откатился в сторону.

Делейн ничего не видел, только чувствовал навалившуюся тяжесть, слышал топот шагов и голоса, среди которых разобрал голос матери: «Альгерт, нет!»

Он дернулся, пытаясь освободиться, и спустя какое-то время Валд нехотя его отпустил, тяжело поднявшись на ноги. Протянул руку, помогая встать, и покачнулся, едва не потеряв равновесие.

Когда Делейн поднялся и встал рядом с ним, оказалось, что во двор высыпали не только семья и слуги, но и все гости. От их внимания Делейну захотелось сбежать. Вместо этого он обнял друга, выпрямил спину и с вызовом посмотрел на отца.

Лицо того по-прежнему выражало недовольство, однако он кивнул и, обратившись к собравшимся произнес: «Выбор сделан, все свободны». После чего развернулся и ушел в дом, не произнеся больше ни слова.

Собравшаяся толпа с тихим ропотом принялась расходиться.

– Не переживай, он это примет, – негромко сказала мама. Обняла Делейна за плечи и, посмотрев на Валда произнесла: – Хороший выбор, поздравляю. А сейчас твоего тойве надо показать доктору. Кажется, Альгерт немного переусердствовал.

И, в ответ на недоуменный взгляд, провела рукой по спине Валда, продемонстрировав испачканную кровью ладонь.

И только тут до Делейна дошло, что бледность друга связана отнюдь не с волнением.

2

– Все готово, господин, – Джейми прервал его воспоминания, и Делейн оказался этому рад – прошлое все еще отзывалось болью.

Секретарь, как всегда, выглядел спокойным, не считая легкого напряжения на лице.

– И что, каков твой вердикт?

– Два застарелых перелома, шрамы, ушибы и несколько свежих царапин. Парень очень строптив. Боюсь, это может стать проблемой при проведении ритуала.

– Проблемой?

– Клятва верности, он может отказаться ее принести.

* * *

Сознание Валд все-таки потерял, но дойти до комнаты, где ждал лекарь, они успели.

Раны от когтей на его спине оказались глубокими и очень не понравились старику Лоркусу.

– Слишком рано. Твоя кровь, полученная при ритуале, не успела дать ему силу. Случись подобное через месяц, зажило бы без проблем. Да, плохо, очень плохо. Но не безнадежно. Если, конечно, ты готов еще кое-чем для него пожертвовать.

– Всем, чем угодно! – воскликнул Делейн. Однако сердце екнуло, когда лекарь достал из саквояжа нож. Короткое остроконечное лезвие, костяная рукоятка – от вида этого ножа по спине побежали мурашки.

– Уверен? Ты вправе отказаться. Найти другого тойве не составит труда. Тем более, что твой отец, как я понял, не слишком доволен выбором. Сейчас у тебя есть шанс вернуть всё как было.

– Не буду я ничего возвращать! Делайте то, что нужно!

Лоркус смерил его взглядом. А потом произнес:

– Дай мне свою ладонь.

Делейн не задумываясь протянул руку, и в следующее мгновенье ее пронзила боль.

* * *

Когда они вошли в комнату, парень сидел на кровати, закутанный в белый махровый халат. Встать он даже и не подумал. Джейми шагнул было к нему, но Делейн остановил.

– Подожди в коридоре.

Он уселся в кресло напротив и принялся рассматривать свою покупку. Парень еще больше взъерошился, но позы не изменил. Делейн с удивлением обнаружил, что страхом от него не пахнет, только злостью и настороженностью.

На кровати рядом с ним стоял поднос, еда в тарелках была почти нетронута – съеден только кусок булки, да стакан из-под напитка пуст.

– Как тебя зовут? – произнес Делейн.

– Кайл.

– И почему ты не поел, Кайл?

– Не хочу, – парень отвел взгляд в сторону и сглотнул.

Делейн принюхался – еда пахла нормально. Он поднялся и, подойдя к кровати, взял тарелку (Кайл ощутимо напрягся, однако с места не сдвинулся). Наколов на вилку кусочек мяса, отправил его в рот. Прожевал, анализируя ощущения, и вернул посуду на место.

– Будешь есть со мной.

– Зачем это? – еще больше насторожился парень.

– Затем, что я твой хозяин, и я так решил. А теперь слушай меня внимательно. Через несколько дней ты станешь моим тойве и принесешь мне клятву верности…

– Нет.

– Что «нет»?

– Я не буду с вами спать!

– Успокойся, я не жажду видеть тебя в своей постели. Но ритуал тебе придется пройти.

– Тогда зачем я вам? Думаете, я стану вас защищать и все такое?

– «Все такое» оставь себе. Вместе со своей защитой. Я и сам способен себя защитить, от тебя мне нужна только клятва.

– Нет.

– Ты необходим только в качестве сопровождающего, клятва убережет тебя от влияния других оборотней.