– Здесь закончили. Переходим по порталу поближе к живым. Там хоть спрячемся среди их тел, иначе нас загоняют эти бронированные мордовороты, – полковник запрограммировал искина и ушел в место на схеме, заполненное сигнатурами существ, приготовленных для обряда жертвоприношения.

После проявления в конечной точке человек огляделся через витающую муть, плохо пробиваемую даже усиленной способностью ночного визора. Картина вокруг представляла удручающее зрелище для любого нормального жителя галактики. Скорее это походило на декорации к фильму ужасов.

С виду безграничное пространство-полость с низкими потолками простиралось насколько хватало зрения представляло собой холодильник, заполненный мутным инертным газом-консервантом. Тут штабелями друг на друге лежали тела тысяч существ, застывшие в коконах биологического происхождения, покрытые корками льда.

«Олег, этих несчастных захватили в плен не раса некромонгеров. Это дело жвал уже знакомых нам протоинсектоидов. Анализ показывает высокую вероятность, что астероидов вторжения в галактику было явно больше, чем один. Пусть этот биоковчег и гораздо меньше того размерами, но его задачи абсолютно схожи. Захватить побольше живых существ и заразить их спорами для выращивания своих особей», – логика в объяснениях помощника была неумолима.

– Получается все они заражены и не смогут оправиться после разморозки? – мужчина склонился рядом с застывшим гномом, рассматривая детали.

Его рот был распахнут в ужасной гримасе, видно было, что он не получал от приглашения сюда никакого удовольствия.

«Да, эту биоинвазию можно уничтожить лишь процедурой ассимиляции. Иначе они либо станут Инсектоидами, либо отдадут колдунам жизненную силу и присоединятся к армии нежити. В любом случае, если оставить как есть, они будут сильно мучиться. Милосерднее их будет всех убить», – решительно сделал заключение нанит.

Он всегда в разговорах с хозяином сетовал за правду. Хоть горькую, но правду. Пусть она даже иногда была не к месту… А по мнению человека, это было постоянно.

– А как демоны прибрали этот корабль себе к рукам? – полковник был обескуражен таким поворотом событий и немного растерялся. Устроить подобного масштаба геноцид даже из милосердия у него рука не поднималась.

– А это я тебе, дорогой избранный, расскажу за чашечкой горячей пиольи. Тебе когда-нибудь приходилось пробовать наше лакомство? – Низкий голос неожиданно раздался за спиной, понятно, что принадлежать он мог лишь представителю администрации этой «богадельни». – Считается она пополняет потребности не только бренного тела, но и благотворно влияет на выработку темной маны, – продолжил светскую беседу незнакомец.

Космонавт решил не терять время на пустые разговоры и резко трансгрессировать в другое место. Но получилось лишь мигнуть и встать лицом к говорящему. Затраченная на заклинание мана бесцельно всосалась в пол. Перед Беркутовым стояла, а точнее парила группа из пяти некромонгеров с главарем впереди. А по их флангам разместились мерзкие личи с уродливыми телесами, огибая место встречи громадными тушами со всех сторон:

– Ну, что ты так разнервничался? Не дергайся. Это хранилище личинок было изначально приспособлено бывшими хозяевами для отлова разных прытких магов. Сюда попасть не сложно, а отсюда можно выйти только через спрятанный охраняемый портал. – Позлорадствовал старший, как и все остальные демоны похожий на огненного элементала. С отличием, что тело его было не пламя, а некая подобная колышущаяся, бурлящая, без конца перемешивающаяся субстанция темной энергии. Да еще выделялись яркие ослепительные щелочки глаза, в темноте бившие как магические прожекторы, способные разрушить любое заклятье.

– Спасибо, я не голоден, просто дел много накопилось. Ну, раз решить их в данный момент не могу, тогда, пожалуй, останусь на некоторое время, чтобы послушать эту историю, – выдержка космонавта не подвела, он даже и бровью не повел на попытки ужастиков его испугать.

– Вот, дети мои, посмотрите на него. Это тот самый самохап из нашего древнего пророчества, в котором предрекали быть с ним крайне осторожными, он якобы очень опасен и подлежит немедленной деструкции, – уязвленный смелым и нагловатым поведением Олега, главный решил опустить его перед своими сородичами.

– Ха-ха-ха! Какой он жалкий. Не умеет толком пользоваться своим даром. Даже загнал сам себя в безвыходное положение. Нам с сестрой теперь не нужно гоняться за ним по всем временам, – раздался справа такой же низкий голос, но более женственный, принадлежащий демонессе.

– О, да, Могущественный Харкевард! Ты самый мудрый среди нас всех! Так легко заманил его сюда. Позволь мне выпить его душу? – уже слева проговорила другая желающая испить «комиссарской» жизненной энергии.

– Не торопись, Седингэль. Мы пока не можем его употребить в таком виде. Он где-то успел вляпаться в метку местной Богини. Ты же не хочешь потом как он сиять во мраке наших Темных миров, раздражая этим уродством остальных тенелюбивых созданий? А еще, чтобы эта дура потом шлялась за тобой по всем слоям, везде выслеживала и сдавала местонахождение своим последователям? – оголодавшая, видимо, недвусмысленно всколыхнула свою субстанцию, что было принято говорящим за жест отрицания.

– Раз он не хочет по-хорошему есть пиолью, то его придется постараться предварительно усыпить внушением, а затем, пропустить через планетарный портал. Там очистится в пламени истины, а уж потом мы его сожрем на победном пиру всем кагалом. И вместе посмеемся над несбывшимся пророчеством, – теперь уже общий издевательский хоровой смех сотрясал низкие своды.

– Вы с сестрой Уилирой не справитесь с этим. Я это сделаю лично при поддержке солдат. – Снова зашумел глава. – Выполните для меня другое, не менее важное задание. Мы не успели захватить третий астероид наших бывших сатрапов. Самоуверенные в собственной непогрешимости Протоинсектоиды промахнулись мимо планеты Магиус, и своевременно не открыли там портал обратно домой, добавив нам дополнительных хлопот. Их ковчег попал в руки к этим слабовольным ничтожествам. – Указал на замороженные тела пленников энергетической эманацией, отросшей от переливающегося фонтана основного факела демона. – Глупцы, отбив нашу добычу, перегрузили весь собранный урожай тел на большой корабль и повезли в нашем направлении. Отправляйтесь туда и сделайте все, чтобы они не промахнулись мимо координат портальной планеты.

Две сверкающие интергалактические девочки (на любителя бестелесного контакта) уплыли в неизвестном направлении, по пути обмениваясь своим разочарованием.

– Вот так, мой дорогой самохап, мы завладели этими астероидами. Объяснил все без утайки. Потому, что ты об этом уже никому не расскажешь. Хоть нам и помешали маги захватить эти пространства единожды, но теперь наши армии уже вышли во всех ваших обитаемых мирах, и справиться с ними некому. – Верховный подплыл ближе к полковнику. – Лучше сдавайся или будешь долго страдать. Какую для себя реальность выберешь?

– Я выберу ту реальность, где буду тебя крутить на конце этого ломика, – человек применил заклятье ускорения и метнул металлический инструмент в недвижимо висевшего Харкеварда.

Лом стрелой вошел в его тело, прошил насквозь и воткнулся в пол. Солдаты было дернулись, но Верховный демон презрительно жестом остановил их. Даже не соизволив отойти в сторону, чтобы продемонстрировать, какой он неуязвимый. Для его энергетической сущности, не имеющей физическую оболочку, это не принесло никакого вреда. Никакого… пока Олег не присел и не начертал на каменном полу цепочку рун, активирующих вампиризм на стыке двух материалов: композита, запрограммированного как емкость, и артефактного камня.

Не пришлось даже вливать много сил в руны. Только капелька человеческой крови и нанодорожка, быстрой ниточкой пробежавшая до лома, и сообщившая будущему могучему жезлу, кто хозяин, а кто жертвы. В общем, двумя словами, темная магия с земной модернизацией. Чтобы ее распознать коварным некромонгерам, требовалось больше изучить смекалку людей.