***

Зажав рот рукой, чтобы не издать звука, за стеной, на лестнице стояла Найрин. Она хотела всего лишь попить воды, но стала невольным свидетелем разговора. Найрин быстро вытерла глаза и часто заморгала, чтобы сдержать слезы. Слова Армана, набатом звучали в ушах… Ему плевать на нее. Она услышала, то, чего так боялась. Тихо, чтобы ее не заметили Найрин, поднялась по ступеням и вернулась к себе. Рыдания подступили к горлу удушающим комом, обжигая и раздирая горло. Ее бил озноб, дойдя до кровати она легла и накрылась теплым одеялом с головой. Холод пробирал до костей. Хуже холода, была боль. На что, она надеялась? На привязанность? Любовь? Стиснув зубы, она, как заведенная спрашивала у себя: «Чего же ты ожидала, дура! Ведь он любил не тебя, а ее. Он знал ее, зачал с ней ребенка… Тебе ничего не принадлежит. Ни статус, ни любовь этого мужчины, более того, даже имя не принадлежит тебе. Ты всего лишь тень…

Арман не видел за обликом мертвой жены ее. Невозможно любить того, кого не знаешь. Девушка не осознавала, что ревнует Армана к той, в чье тело она попала. Она возненавидела имя, которое сама же приняла.

Сегодня она услышала свое истинное предназначение. В случае неудачи Армана, она сможет спасти его. Вот и весь секрет ее присутствия в этом мире. Спасти короля, и выносить наследника. Все… Больше от нее ничего не надо… Жалкая замена… Не удержавшись, девушка заплакала. До боли кусая пухлые губы, чтобы не завыть от боли.

Она слышала, как уходила Миранда. Как Арман, поднявшись направился к себе спать. До утра она не сомкнула глаза, обдумывая как ей быть дальше. Лишь когда на востоке, раздирая серые рваные облака, выглянуло оранжевое солнце, она провалилась в беспокойный сон.

Найрин спустилась вниз, ближе к обеду. Она боялась обнаружить Армана, но его нигде не было видно. На столе ее ждал остывший завтрак. При виде еды, впервые за все время к горлу подступила тошнота. Быстро собрав все со стола, она поставила разогревать воду. Налив себе чай она села за стол в ожидании Армана.

Через пол часа мужчина вошел в дом неся большую холщовую сумку. Положив ее аккуратно на пол, он сел напротив. Арман все понял без слов. Она ждала его. Мужчина расслабленно откинулся на спинку стула, восторженным взглядом наблюдая за ней. Простое, черное платье красиво подчеркивало белую кожу. Волосы, как и вчера были заплетены, придавая ей невинный вид. Не поднимая глаза, она сложила руки перед собой. Гордо вскинув подбородок начала:

— Я понимаю, что так или иначе вы заберете меня…

— Ты! — перебил он ее.

— Чтто? — девушка запнулась. Она так готовилась к этому нелегкому разговору, что вздрогнула, когда услышала его голос. Услышав, как он поправил ее, согласно кивнула и продолжила.

— Ты заберешь меня отсюда. Но, как я вчера говорила, ребенка не отдам. Но и быть бесплатным приложением к нему я не собираюсь…

— Каким приложением? — снова перебил ее Арман. Вчера она говорила то же самое. Он хотел узнать, что значит это непонятное слово.

— В довесок к наследнику, — через силу выдавила она, поднимая глаза. Арман смотрел на нее в упор. Не выдержав его пронзительного взгляда, она снова опустила глаза. — Я согласна уехать. Понимаю, у меня выбора нет. Но у меня ряд условий…

— Каких условий? — спросил Арман. Ему не нравился разговор. О чем она говорит.

— Я не принцесса и тем более не королева. Но я та, кто вынашивает твоего ребенка, и требую подобающего отношения. Я не потерплю пренебрежения на людях. За закрытыми дверями делай что хочешь…

— Найрин…

— Это еще не все. — перебила она короля. Ей было страшно, но назад дороги нет. — В свою очередь я гарантирую безупречную репутацию. Никто из твоих придворных не увидит, что я более благосклонно отношусь к кому-либо и …

— Найрин! — Голос Армана эхом разнесся по дому. — Ты закончила? — хрипло спросил Арман. Она боялась на него смотреть, его голос ничего хорошего не предвещал.

— Не совсем. Иметь фавориток или любовниц я не могу запрещать, но надеюсь у вашей избранницы язык будет коротким. Я не хочу, чтобы за моей спиной шептались. После рождения ребенка я бы хотела как можно дольше пробыть рядом с ним. Если вы не будите против, до его совершеннолетия, после я готова удалиться.

— И все? — дождавшись ее кивка он спросил: — А что я получу взамен?

— Что?

— Я говорю, что получу? — спокойно повторил Арман свой вопрос, стараясь сдержать ярость, которая затмевала разум с каждой секундой. — Ну же? Ответь? Что ты предлагаешь взамен? Хочешь ты или нет я все равно заберу тебя, точно так же я могу забрать ребенка. А теперь подумай еще раз хорошо. Я готов принять твои условия. Что ты можешь мне предложить? — Найрин молчала. Спустя пару минут тишины, так и не добившись от нее ничего, он продолжи — Раз ты не знаешь, что предложить, я сам скажу, чего я хочу. Если ты согласишься, мы заключим сделку…

— Я слушаю…

Арман видел с какой силой дались ей эти слова. Но он не собирался отступать, это она начала этот разговор. Мужчина ровным, бесстрастным голосом начал:

— Я готов принять твои условия — медленно вставая начал мужчина. — Мне не нужны любовницы или фаворитки. — Услышав его слова, Найрин еще ниже опустила голову. Арман отвернулся от нее и продолжил бесстрастным голосом. — У меня одно условие… В состоянии ли ты его выполнить? — Повернувшись к затихшей девушке он подошел к ней. Дождавшись, когда она поднимет голову, он сказал — Мне нужна ты. Везде и всегда ты должна быть рядом. Найрин не смела отвести взгляд. Словно завороженная она наблюдала, как его голубые глаза темнеют. Приобретая глубокий синий цвет. — Ты меня слышишь? Мне нужна ты Найрин…

— Хотя бы наедине не называй меня так. — еле слышно попросила она и отвернула голову. — Правильно я поняла? Чтобы быть с ребенком мне надо всегда находиться подле тебя и…

— И спать со мной — закончил за нее Арман. Девушка усмехнулась и встала. Арман не сдвинулся с места. — После вчерашнего нашего… гхьм поцелуя, не думаю, что это будет…

— Нет! — нервно перебила его Найрин. Он стоял вплотную к ней и не думал отходить. Ее живот слегка касался его. Шумно сглотнув, под его тяжелый взгляд она отодвинула стул и отошла.

— Нет?! Почему? — Требовательно спросил Арман наступая на нее. Она уходила от ответа. Он знал, что Найрин вчера слышала его разговор с Мирандой. Да, с той другой ему было легче. Ведь он увлечение принял за любовь. О Тьма, как же он ошибался… Если бы она задержалась хоть немного, то узнала бы что он каждый раз сгорает рядом с ней. Каждый миг вдали от нее сводит его с ума.

Сейчас он мучил ее. Король чувствовал это, ощущал кожей. Но его боль была намного сильней. Знать, что она принадлежала другому было для него испытанием. Арман хотел знать, что он значит для нее…

Найрин видела, что Арман не отступает. Как же она не хотела выглядеть жалкой. Она и так готова стерпеть многое, лишь бы быть рядом с ним и ребенком. Но ему мало этого. Он не отстает от нее, требуя ответа

— Найрин я жду… — хватая жену за локоть спросил Арман и притянул ее к себе.

— Не называй меня так! — закрывая уши вскрикнула девушка. — Я никогда не стану ей! Я зависима от тебя…Тебе мало? — смотря на мужчину процедила она.

— Мало, мне нужно все…

— Я тоже хочу все. Вот только ты не сможешь мне дать это. Ты видишь во мне прежнюю Найрин. — по бледным щекам покатились слезы. — Я ненавижу ее, всем сердцем. Ненавижу это имя, лицо… — громко закричала она. — Быть с тобой зная, что ты во мне видишь ее, выше моих сил. Я отдаю тебе все, оставь мне хоть каплю гордости. — устало закончила она.

— И доли секунды я не сравнивал вас и не искал в тебе её. — приподнимая пальцами ее подбородок пробормотал Арман. — С первого дня, я видел именно тебя. Признаю, во дворце я не сразу осознал это. Глупо сравнивать вас — грустно усмехнулся мужчина. Проведя большим пальцем по ее губам, он продолжил. — Если бы ты вчера задержалась хоть чуть-чуть, то услышала бы, что я дышать не могу без тебя. — Прошептал он в ее приоткрытые губы, наблюдая за ней.