В нескольких древних цивилизациях люди верили в основополагающие стихии, или энергии, из которых состоит все сущее. Это понятие возникло по всему миру, включая древние цивилизации в Греции, Японии и Китае, в некоторых частях Африки, в Индии и Тибете, на Гавайях и в Северной Европе. Число этих стихий варьировалось от трех до семи. Эмпедокл, греческий философ и маг V века до н. э., считал стихии духовными сущностями, каждая из которых обладает собственным мощным зарядом богоподобной энергии. Это мнение разделял Анаксимен – греческий философ, живший около 500 года до н. э., – по воззрениям которого Воздух создал Вселенную и мир, а также породил остальные стихии.

В эту эпоху была разработана философия воздушной стихии. Аристотель утверждал, что Воздух по своей природе теплый и влажный. В IV веке до н. э. греческий врач Гиппократ связывал Воздух с кровью, поскольку в тех краях он горячий и влажный. Около 300 года до н. э. алхимик Зосим первым связал Воздух со стороной света, а именно с югом. Гермес Трисмегист, египетский мудрец, живший около 200 года н. э., развил концепцию стихийных соответствий Воздуха.

Концепция связи между дыханием и духом имеет право на существование, ведь дыхание – это первый признак жизни после рождения, и это последний предсмертный акт, совершаемый перед тем, как покинуть этот мир. Поэтому дыхание (или воздух) во многих культурах считается самой жизнью или духом. В греческом и латинском языках английское слово psyche переводится как дыхание, жизненная сила, жизнь и дух. Корень английского глагола breathe (дышать), от латинского spirair, связан со словами «дух» (spirit), «вдохновение» (inspiration) и «устремление» (aspiration). Пневма – греческое слово, обозначающее дыхание и дух. Еврейское слово руах переводится как дыхание, воздух, ветер и дух.

Некоторые божества, такие как Яхве, Один и Олорун, вдохнули жизнь в первых людей. Индейцы племени навахо верят, что первый вздох ребенка определяет его судьбу. В некоторых индейских практиках шаман может вобрать в свои легкие фрагмент чьей-то души и выдуть его обратно в этого человека. Шаман умеет с помощью дыхания воссоединить осколки распавшейся души. Помимо этого связь между дыханием и духом выражается, например, как многие считают, в том, что дыхание способно очистить ум и может стать ключом к астральному плану.

Во многих древних цивилизациях существовало поверье, что в воздухе обитают духи. В Древней Греции их называли даймонами. Их считали полезной или безвредной группой духов, куда входили духи природы, души умерших, хранители и наставники[2]. Даймоны могли действовать от имени людей в мире, а также выступали посредниками на встречах людей и богов.

В некоторых древних культурах ветер ассоциировался с духами. Ирландская легенда о сидхе, или духах, называемых феями, буквально переводится как порыв ветра или воздушный народец[3]. Скандинавский миф рассказывает о Дикой охоте – сборище духов во главе с Одином, которые ездят на призрачных лошадях, заставляют ветер завывать и предвещают гибель любому, кто их увидит.

Во многих культурах ветер считался божеством. В религии индейцев племени навахо Святой ветер – это всеведущая, всемогущая сущность, управляющая всеми процессами на Земле. Эти индейцы верят, что все на свете заключает в себе этот внутренний ветер, который можно перевести как дух. В некоторых культурах (например, у египтян, греков, римлян, кельтов, американских индейцев и скандинавов) имелось божество для каждого из «четырех ветров», или ветра для каждой из четырех сторон света. Такое божество ассоциировалось с определенной энергией, температурой и временем года.

Еще одно распространенное представление, возникшее в те времена, заключается в том, что на энергетическом уровне ум служит связующим звеном между мышлением, визуализацией, передачей информации и другими аспектами Воздуха. Эта идея ясно прослеживается в индуистской шестой чакре, скандинавском хугре, суфийском нафсе, кельтском Койре Соис (котле знаний) и ухане учения Хуна, где этот термин обозначает как сознание, так и дух.

После падения Рима, в 476 году нашей эры, наступили темные века Средневековья. Языческие религии в Европе деградировали, а патриархальные религии приобретали все большую популярность. По мнению некоторых историков, это изменение было связано с мировоззренческой революцией, произошедшей в результате изобретения линейного письма. К 538 году Римская церковь запретила все языческие культы. Те же немногие языческие обычаи, которые сохранились, были лишены своего первоначального значения и включены в систему вероучения. Научные, алхимические и магические исследования были запрещены. Некоторые алхимики бежали в районы Ближнего Востока, где религиозная терпимость была выше.

Для значительной части Западного мира это был период регресса. Грамотных людей было мало, а книги хранились лишь в библиотеках землевладельцев, по причине их дороговизны. Однако, несмотря на растущую мощь Церкви, кое-что от язычества и фольклора уцелело. В VIII и IX веках церковные чиновники записали ряд показаний женщин, сообщивших о том, что они летали – по-видимому, в астральной проекции или в осознанном сновидении – по ночному небу вместе с другими людьми, животными, богиней Дианой и/или сверхъестественными сущностями. Сказки о ведьме, летающей по ночному небу, возможно, возникли благодаря этим рассказам.

В XI и XII веках в Европу были доставлены недавно переведенные арабские, еврейские и греческие книги, что пробудило на континенте интерес к науке. Люди начали изучать философию, астрономию, астрологию, физику, алхимию, магию, общение с духами, гадание и такие предметы, как магическая сила камней и растений. Этой информации было достаточно, чтобы заложить основу для развития средневековой магии и так называемого Возрождения XII века.

В это время церковные чиновники, вероятно, читали древние тексты о даймонах, которых они считали злыми духами. Такое предположение можно сделать исходя из того факта, что около 1200 года было придумано слово «демон», означающее злого духа, дьявола[4]. Церковь считала злыми вообще всех духов, в том числе старых богов, усопших, духов природы, духов места и фольклорных духов, таких как феи, эльфы и домовые. Эти «демоны» были связаны со стихией Воздуха и с «дьяволом», которого называли Князем тьмы, летающим над землей[5].

Таким образом, демонизировался сам воздух, необходимый для дыхания, и формировалось пугающее представление о жизни как об арене непрерывной битвы между добром и злом. Церковь проявляла все больше ожесточенной нетерпимости к людям, которые вызывали этих духов и общались с ними, называя это некромантией. В 1239 году Церковь создала инквизицию, целью которой было искоренение ереси, всякого зла и смутьянов. По разным оценкам, от сорока до шестидесяти тысяч человек были убиты и еще больше замучены в ходе террора, продолжавшегося несколько столетий вплоть до самой эпохи Просвещения. Однако в то же время люди продолжали издавать и распространять новые книги по магии, невзирая на угрозу смертной казни.