Черное чудовище перегораживало ступеньки, и обойти его не было никакой возможности.

– Какой идиот так машину ставит?

– Шишка какая-нибудь, – придушенно отозвалась Капитолина.

– А охрана здесь есть?

– Есть. В столовой.

– Идиотизм. – Ивона не удержалась, пнула высокое колесо. Ничего не последовало за этим – сирена не взвыла, машина продолжала стоять с надменным видом.

Подхваченные ветром, белые горошины больно секли руки и лицо. Ивона чувствовала, что еще минута, и с ней случится трупное окоченение.

Тут из дверей дома отдыха выплыл хозяин авто – записной красавец из свиты Заридзе. Погибель кассирш, билетерш и медработниц среднего звена.

На глазах у продрогших подруг красавчик запрыгнул в «Рендж Ровер», двигатель сыто заурчал.

В следующий момент брутальный внедорожник сорвался с места, колесо угодило в выбоину, из которой в подруг выстрелила струя густой жижи.

Капа с визгом отпрыгнула, но было поздно. Жижа растеклась по куртке и джинсам.

– Черт! Придурок!

Ивона с остервенением покрутила пальцем у виска вслед машине и испытала мстительное удовлетворение. Внутренний голос ей подсказал, что водитель видел ее в боковом зеркале.

…Водитель видел.

Из-за дождя и снега видимость была плохой, но Валерий отлично разглядел жест, которым ему салютовала бледная, утонченного склада девица.

К счастью, Дылда растворилась в зеркале, остался один ливень. Но настроение с размаху шлепнулось в лужу. Будто девица знала тайное цыганское слово.

Порывистый ветер раскачивал деревья, град перешел в мелкий дождь.

Петровский утопил педаль газа, вылетел на трассу, будто за ним черти гнались.

Включил магнитолу и под Людовико Эйнауди и принялся воображать себя Крезом.

Пусть не сам, с партнерами, Валерий Петровский создаст сеть клиник и выйдет на совершенно другой уровень. На высоту, где парят сильные мира, депутаты и олигархи вроде Била Гейтса, и куда не дотягивается правосудие и суд людской.

Диетолог Петровский взлетит так, что отличница и умница, краснодипломница Шурка на такую высоту смотреть не сможет.

А пегая вздорная Дылда и подавно не увидит полет сокола в вышине – некоторые животные (свинья, например) не могут поднять глаза к небу.

По пути в клинику Петровский притормозил у цветочного ларька, купил букет гербер.

В приемной сунул секретарше Татьяне цветы, она кивнула и продолжала что-то печатать на компьютере.

В кабинете Валерий привычным движением сунул портфель в шкаф и заглянул в зеркало на дверце.

Уши у него были красными – верный знак, что кто-то моет ему кости. Он даже знал, кто именно: рыжая и пегая фурии. Две ехидны, две мегеры, медузы-горгоны. Ничего-ничего. Он еще покажет им всем!

Задвинув шкаф, Валерий бросил взгляд на статуэтку Фортуны, водруженную на деревянный резной стол-треногу.

Статуэтка (белый мрамор, 64х20х20) была куплена на блошином рынке в Римини, от нее веяло стариной, заговорами и переворотами. Валерию нравилось думать, что она украшала столы римских патрициев, понтификов, кардиналов и, возможно, самого Джованни Медичи.

Валерий был уверен, что повязка на глазах не мешает богине видеть, и что вот-вот из рога изобилия на него прольется золотой дождь.

Ритуальный уход за статуэткой (протирание специальной салфеткой из замши) обычно приводил мысли в порядок, но не в этот раз. В этот раз ритуал оказался бессилен: лихорадочное возбуждение гуляло в крови, подталкивало Валерия к действию. Ему не терпелось взять в банке кредит и закупить отделочные материалы для «Белого озера», чтобы коллектив видел, насколько все серьезно. Коллектив и, главное, чтобы Шурка Брусенская видела, какой между ними водораздел. Где она, и где он.

Татьяна внесла вазу с герберами, поставила цветы на столик со статуэткой и удалилась, и Валерий снова остался наедине с богиней.

Несколько минут он напряженно всматривался в мраморный лик, пока ему не стало казаться, что Фортуна ответила своему верному рабу игривой полуулыбкой.

… – Ну как, устроились? – к подругам заглянула Евдокия Степановна – благообразная худенькая женщина с аккуратным пробором и тяжелым узлом серебристых волос на затылке.

– О, мам, привет. – Капитолина незаметным движением смахнула пачку сигарет в тумбочку.

– Все хорошо.

Укутанная в плед, как в кокон, Ивона улыбнулась. Она всегда улыбалась, когда видела маму Капитолины. Как будто их объединяла тайная радость.

– Врет, – тут же наябедничала Капитолина, – изнылась вся. Говорит, холодно. Домой намыливается.

Евдокия Степановна расстроилась:

– Ивушка, не торопись уезжать. Походи на массаж, у нас массажистка отличная. Слепая девочка, а руки золотые, такое чувство, что она пальцами видит. Фиточай попьешь, кислородный коктейль. Режим, свежий воздух, природа. Места здесь ягодные. Через недельку земляника пойдет. К нам из города приезжают, как на дачу. Недалеко отсюда развалины графской усадьбы. Прогуляйтесь туда. Через пару дней ты о своей бессоннице забудешь. Да, с погодой не повезло. До конца недели будет холодно и дожди, но тепло придет, никуда не денется! Лето все-таки. Так что одевайтесь хорошо и гуляйте, дышите. Пользуйтесь, пока можно. Ходят слухи, что нас закроют, – завершила свою пламенную речь Евдокия Степановна.

– Как закроют? Почему? – поразилась Ивона. – Вы же говорили, что здесь летом аншлаг. Кому помешал дом отдыха?

– Вроде бы сделают оздоровительную клинику для богатых, – неопределенно ответила Евдокия Степановна. – Что в головах у людей делается? Соблюдали бы православные посты, никаких диет не нужно было бы придумывать.

Последняя реплика не задержалась в сознании Ивоны, куда интересней ей показалась фраза про клинику для богатых. Журналист и комментатор Петкова поймала ее на клейкий язык, как лягушка зазевавшегося комара, и проглотила.

– Откуда известно про клинику?

– Мне Соломончик сказал. А ему Александра проговорилась, зам его.

– А она откуда это взяла?

– О, у нее сведения из первых рук.

Капитолина быстро собрала в голове недостающие звенья:

– От любовника своего, диетолога?

– Никакой не он любовник ей, – уклонилась от ответа Евдокия Степановна.

– Да ладно, мам! Об этом каждая собака в доме отдыха знает, только ты отрицаешь очевидное.

Евдокия Степановна отмахнулась:

– Не верь ты никому, вранье это.

– А он что, здесь? – Капитолина прямо лопалась от любопытства.

– Да, приехал на выходные. Не пропускайте ужин, девочки, – попросила Евдокия Степановна, направляясь к двери. – И, пожалуйста, не кормите кота возле столовой – Соломончик расстраивается из-за этого.

– Мам, не знаешь, какая у Шуркиного бойфренда машина? – догнал Евдокию Степановну вопрос дочери.

– Черная такая. Большая. Я в марках не разбираюсь, – ответила Евдокия Степановна с порога, и дверь за ней закрылась.

… Тучи разбежались, и вдруг оказалось, что за окнами буйствует лето. И все точно сошло с ума: птицы, трава, кусты, деревья, люди и даже воздух.

Ивона отказывалась участвовать в этом безумии.

Всем своим видом выражая призрение к всеобщему ликованию, она оставила Капу у озера и отправилась в библиотеку, полистать прессу.

С прессой вышла осечка – ни одной подшивки не нашлось, кроме журнала «Здоровый образ жизни».

От нечего делать Ивона принялась исследовать полки с дамскими романами. Свой интерес к фикшн Петкова оправдывала тем, что изучает рынок. «Надо же знать своих конкурентов», – с умным видом объясняла она Капе.

Перебрав полсотни корешков, наткнулась на томик с известным именем. «Обстоятельная и добротная проза»,– было написано в аннотации.

Ивона вернула книжку на полку. «Обстоятельная и добротная…» Ужас. Это что, инструкция к газонокосилке? Не хотела бы она прочитать подобное в аннотации к своим книжкам. «И не прочитаешь», – заверил внутренний голос.