Секунду спустя, все горожане снова поспешили по своим делам, а к алхимичке неумёхе подоспели несколько солдат во главе с колдуном в серой рясе.
«Видно, такие инциденты здесь случаются регулярно, и справляются с ними они тоже очень быстро.» – заметил Вальдо подходя к Владу.
– Так о чём бишь я? – продолжил лорд. – Да… Нам нужна лавка мастера масочника Лино Гъюна. – он развернулся на сто восемьдесят градусов и неспешным шагом пошел вдоль магазинчиков. Юноша резво засеменил за ним вслед.
С каждым шагом замысловатые узоры на стенах зданий становились всё вычурнее, а вывески всё ярче.
– Я понимаю надписи… На иритильском… – хоть Вальдо и знал, что будет что-то подобное, но всё равно сказал об этом. – «Нерушимые Посохи Ферриса», «Мишель, Сыновья и Руны», «Драконья гордость»… Что бы это значило?
– Пока ты спал, тебе в шею вшили переводчик. Не бойся, скоро привыкнешь
Идти пришлось не долго. Через две минуты они уже стояли перед изящной дверью в искомую лордом лавку. Скромный магазинчик выделялся из всей улицы буквально лишь своей невзрачностью и серостью. Никаких ярких вывесок, узоров и росписей на стенах, и даже витрина отсутствовала. Лишь деревянный герб с маской, молотом и стамеской на дверях оповещал посетителей о принадлежности сей мастерской к цеху масочников.
Влад легонько толкнул узкую дверь, та с тихим звоном колокольчиков открылась и он вошел внутрь. Вальдо быстро прошмыгнул за ним.
Внутри всё было намного богаче и роскошней. Расклеенные обоями с позолотой стены были украшены десятками самых причудливых масок, всевозможных форм, цветов и размеров, инкрустированные драгоценными камнями и металлами. Под каждой из них была табличка с коротким описанием товара. На низком потолке висели несколько светильников в золотом обрамлении, и если посетителю «повезло» с ростом, он спокойно мог задеть их головой.
Со второго этажа послышался шум и грохот. Что-то упало и через секунду, скребя когтями по деревянным ступеням лестницы, а позже и по паркету первого этажа, к гостям подбежало странное существо в серой мантии и железной маске в виде скалящейся собачьей головы.
– Ооо! Mastjesh Vilad! «Мастер Влад!» – существо кашлянуло, вытянулось как по команде смирно, и с лёгким поклоном поприветствовало вошедших. – Mj`Hönorish, lörd Vilad, va`liqua voush in par`modeshte Bank! «Моё почтение, лорд Влад, добро пожаловать в мою скромную лавку!» – существо говорило быстро, у него был полный жизни, молодой голос, совсем не вяжущийся с его внешностью. Шепот переводчика в голове Вальдо постепенно сливался воедино со звучащими в комнате словами.
– Pare grasj, Lino, lass Frigush. «Благодарю, Лино, оставим формальности». – ответил Мастер, снимая маску. Впервые он заговорил при юноше, на иритилльском. Речь лорда кардинально изменилась, будто ранее в собственном говоре его что-то смущало. Его острый, немного шипящий акцент идеально подходил к родному языку, а его голос перестал резать слух, став плавным и певучим, словно скользящая по волнам спокойной реки ладья.
Существо названное Лином последовало примеру лорда, и тоже освободило своё лицо от маски.
– Folön!?! «Крыса!?!» – переводчик так хорошо выполнял свою работу, что вырвавшееся из уст парня слово он выпалил на иритилльском.
Лино был большим, в метр с лишним ростом, прямо-ходящим грызуном с чёрно-белой шёрсткой, розовым носиком и маленькими ушами. Он относится к подвиду кобольдов, живущих на «Черных берегах» у Скалистого Моря, что на другом краю материка. Назвать такого кобольда крысой было прямым оскорблением для него, и Лино, не стесняясь, с чувством швырнул в парня маской.
– Shin tje sinneres!?! «Что ты себе позволяешь!?!» Shtershneur! «Мелкий червяк!» – в глазах кобольда заблестели огоньки ярости, а его речь полилась ещё быстрее. – Irs`mui lä daa`jin!!! – это выражение переводчик почему-то объяснить не удосужился. – Ещё и в присутствии Лорда! – Крыс был готов прыгнуть на парня, выцарапать ему глаза и вцепится зубами горло.
– Стой, Лино! Тише! – Влад встал между ним и уже приготовившимся бежать из лавки юношей. – Прости его, он только третий день в Столице, и ещё ни разу в жизни не видел кобольда.
«Третий!?! Я что, два дня в постели пролежал?»
Взбесившийся крыс немного поубавил пыл и по новому взглянул на спутника лорда. Теперь он смотрел на Вальдо, как на деревенского дурачка, или глупого провинциала, незнамо зачем припёршегося в столицу.
– Schje dijem… «Простите пожалуйста…» Mje nie voul flägit… «Я никогда не хотел обидеть…» – Вальдо на ломанном иритилльском пытался извинится. Eshj evad… «Само вырвалось.» – Получалось у него, откровенно говоря скверно, а его ужасный акцент всё только усложнял. Но парень всё равно старался говорить как можно более уважительно.
– Ладно, забудем это недоразумение и перейдём к делу. – деловито отмахнулся Лино и подошел, к стоящему в углу небольшому столику. На нём, ожидая своего заказчика, томилась приличных размеров деревянная шкатулка, украшенная узорами и таким же гербом, как на входной двери. Тут же была чернильница с торчащим из неё пером и толстенная учётная книга в кожаном переплёте. Кобольд взял шкатулку в руки и с лёгким поклоном преподнёс её Владу.
– В эту маску я вложил всё своё мастерство и опыт, приобретённый за жизнь. Этот артефакт воистину достоин даже лорда.
Лорд лёгким движением открыл шкатулку и удовлетворённо выдохнул. На алой, бархатной подушечке лежала костяная маска, похожая на череп неизвестного животного с большими провалами пустых глазниц и десятком острых клыков. Присутствовали вставки из серебра, отливающего голубым. Напоминал он что-то среднее между мордой летучей мыши и черепом человека, но с небольшими рогами и впадиной в области лба.
– Артефакт шестой ступени. Основа из кости древнего, того самого демона, что в пятьсот сорок втором терроризировал деревни вокруг «Белого Утёса» и был убит знаменитым «Золотым Мечником»… Вставки из лучшего серебра Устакских источников. Ремешки из шкуры дикого пятнистого василиска. – щелчком пальца заставив шкатулку парить в воздухе, Лино Гъюн потёр ладоши. – Все магические штучки прилагаются, как вы и просили. Я наложил тройную защитную печать крови, из, собственно, крови, которую вы мне мне предоставили. Присутствует ночное видение, рентген аурного фона, полная привязка к ауре первого владельца и… как вишенка на торте: дух-катализатор, заточённый в этом шедевре. – он продолжал восхвалять свой товар, набивая себе цену, словно веря в то, что лорд заплатит ему больше чем было указано в договоре. – Я работал день и ночь без остановки, и вам крупно повезло, что у меня была подходящая основа. В противном случае, я бы и за месяц не справился. Редко кто заказывает у меня маски такого калибра, ещё и под такую диковинную кровь. – Влад аккуратно взял артефакт в руки. – Маска может и выглядит хрупкой, но обычное, или даже заговорённое оружие её и поцарапать не сможет. Она также невосприимчива к магии низких рангов.
– Но она не для меня. – лорд посмотрел на парня и тот, сняв свою деревянную маску подошёл к нему не зная что и сказать. – Вальдо. Она твоя. Принимая эту маску, ты принимаешь наш уговор, становишься частью лордериона, частью нашей большой семьи и берёшь на себя всю тяжесть звания моего ученика и паладина. – кобольд с недоумением смотрел на происходящее, не веря в то, что такой сопляк смог стать учеником лорда. – Пути назад не будет.
Эта речь нисколько не смутила юношу, даже наоборот, воодушевила, заставила пламя надежды в его груди запылать ещё ярче.
– Я принимаю наш уговор. – без малейшего колебания ответил Вальдо, аккуратно беря в руки костяную маску. Пальцы ужалило лёгкое покалывание, но через несколько ударов сердца, неприятные ощущения сменились лёгким теплом. Внутри этого мрачного артефакта что-то пульсировало и если прислушаться, то эти отзвуки становятся похожими на стук сердца.
