– Что случилось-то, соседка? Не могу ли помочь чем? – Валя заботливо взяла ее за руку.

Вера Пална ответить не успела: во дворе новый персонаж нарисовался.

– Кто это там? В гости что-ль к кому?

С проблемами своими она как-то жизнь в доме на самотек пустила. И не знала, кто как живет и к кому в гости приходит. Валентина же явно была в курсе событий:

– Так это Костя со второго этажа. Они недавно с женой переехали. Он на ученого очкарика смахивает, рассеянного с улицы Бассейной. Идет, никого вокруг не видит, того и гляди упадет и лоб расшибет. Да он сам говорит, что с работы домой на автопилоте ходит. Все привыкнуть не может, что здесь они живут и на старую квартиру бегает.

Вера Пална слегка оживилась: приятно с новыми людьми знакомиться.

– А кем он работает, очкарик этот?

Валентина снежинку с носа смахнула и Тузика позвала: домой пора.

– Так это, компьютерщик он, а жена его Таня медсестрой в больнице работает.

Вера Пална сразу всполошилась, глаза заблестели: на ловца и зверь бежит. Костя-то ей и нужен, чтоб компьютер починить.

– Все, Валечка, мне пора. Непременно ко мне на чай приходи!

Валентина с Тузиком в подъезд направились, а Вера Пална – навстречу Костику. Пора с новым жильцом познакомиться. Костя как раз подошел и тут же был взят в оборот.

– Вас ведь Костя зовут? А меня Верой Павловной. Я с Вами в одном подъезде проживаю, только на третьем этаже.

Костя очки снял, платочком вытер, надел и поморгал немного. Вера Пална была на добрую снежную бабу похожа. Пуховик и шапку снегом запорошило, ресницы и брови инеем покрылись, а губы – легкой синевой. Но глаза ее Косте понравились: добрые и внимательные такие.

– Очень приятно, Вера Павловна – Костя варежку снял и протянул соседке заледеневшую руку.

– Костя, Вы же компьютерами занимаетесь? А мой как раз сломался. Может, глянете, что там? А я Вас чаем напою с ватрушкой домашней.

Идея с ватрушкой Косте понравилась. Он не успел сегодня пообедать: задачку на работе пришлось сложную решать.

В квартире у Веры Павловны было тепло и тихо. Две небольшие комнаты и кухня содержались хозяйкой в идеальной чистоте. На столиках салфетки вышитые, на окнах – веселые накрахмаленные занавески, на полу – ни соринки. На столе возле окна ноутбук стоял. Костя разулся и первым делом к нему: посмотреть, что за поломка такая. А Вера Пална чай приготовила, принесла ватрушку с творогом и вазочку с вишневым вареньем. Вишню эту они летом с Алешей собирали.

Костя одной рукой по клавишам щелкал, а другой ватрушку держал.

Вера Пална решила побольше о новых соседях узнать. Как-никак, вместе жить будут.

– А скажи, Костя, можно на ты? Я ведь в мамы тебе гожусь. Как вам с женой в нашем доме: понравилось?

Костя вдруг поперхнулся, чаю отхлебнул и на Веру Палну из-под очков уставился.

– Так Вы ничего не знаете? Мы только месяц назад заехали, а Таню уже успели избить и ограбить.

Вера Пална на диван присела: вот так дела! А она со своим горем и знать ничего не знала.

– Да не может быть! Ну-ка, расскажите подробно, что случилось и как? Давненько в нашем подъезде таких ужасов не было!

Костя задумался: неприятные воспоминания. Да только соседка, вроде, искренне интересуется и переживает. Видно, что Вера Павловна – женщина умная и добрая. Может, посоветует, как быть.

И парень приступил к рассказу.

– Как-то вечером Танька с работы возвращалась. Поздно, часов в девять. А я как раз на халтуре был: ипотеку платить надо, вот и подрабатываю, где могу. Время-то еще не позднее было, а уже темно. Зашла она в подъезд, да у почтовых ящиков замешкалась. Пока ключик от ящика искала, сверху мужик какой-то сбежал и давай сумку у нее из рук вырывать. Другая бы заорала или сумку отдала, а Танька, героиня моя, знай, в сумку эту вцепилась и не отдает. Тогда грабитель кулаком по лицу ее ударил. Сильно ударил – она на лестницу упала.

Он сумку выхватил и выскочил из подъезда. Хорошо, телефон у нее в кармане был: мне позвонила, я прибежал и сразу полицию вызвал. У Тани синяк под глазом огромный, глаз опух, сидит и ревет на лестнице: сумку ей жалко. И ладно бы там денег много было. Так, рублей пятьсот. Карту мы заблокировали сразу. А паспорт новый сделать можно.

Костя пока рассказывал, от волнения пятнами пошел: все не мог простить себе, что жену тогда с работы не встретил!

Пока рассказывал, Вера Пална кивала понимающе, потом спросила:

– Костя, а полиция грабителя-то нашла?

Костя рукой махнул:

– Здесь на первом мигранты квартиру снимают. Так одного из них и арестовали. Вот только мы с Таней не верим, что Муслим виноват. Ростом он ниже Тани будет, а тот мужик был высокий и крепкий. Понимаете, лица она не видела. Темно было.

Вера Пална с Костей согласилась.

– Да, у этих ящиков вечно темно. Не мудрено, что Таня твоя грабителя не узнала. А сумку нашли? Если этот мигрант виноват, сумка-то у него должна быть.

Костя пощелкал клавишами на ноутбуке, нажал перезагрузку и к Вере Палне повернулся.

– Нет, сумку как раз и не нашли. Все мусорные баки в округе проверили: нет сумки. Да, черт с ней, сумкой этой. Танька с тех пор в подъезд заходить боится: вдруг, грабитель опять нападет?

По экрану компьютера строчки какие-то побежали, Костя читал их внимательно, а Вера Пална решила: поговорит с участковым и узнает, виновен этот мигрант или нет.

Костя починил ноутбук, от денег Веры Палны по-соседски отказался и домой побежал.

А Вера Пална нашла телефон и номер их участкового Игоря Петровича набрала.

– Петрович, привет! Это Вера Павловна из двадцатого дома. Узнал?..

– Да, ничего не случилось. Я по делу звоню. Слушай, девушку у нас тут недавно ограбили и избили.

Да, Татьяна ее зовут, фамилию не спросила. Так следователи виновным мигранта считают? А улики нашли против него? Не нашли и уже выпустили? Ну ладно, пока!

Вера Пална шаль на плечи набросила и отправилась в гости к подруге Зое Семеновне на четвертый этаж.

Подруга жила одна, держала двух кошек и всегда прекрасно выглядела. Зоя Семеновна раньше была звездой местного театра. Кого только не довелось играть этой эффектной маленькой женщине: от хрупкой Джульетты до колоритных купчих из пьес Островского.

В квартире Зои Семеновны царил творческий дух. На стенах – старые афиши, в серванте – статуэтки индийских божков. На окнах – бордовые портьеры с попугаями. В углу расположилось старое вольтеровское кресло с бордовой обивкой, уже изрядно приукрашенное кошачьими лапками. С круглого столика небрежно свисал любовный роман, рядом был разложен пасьянс.

Встречать Веру Палну хозяйка вышла в расшитом драконами красном шелковом халате и с неизменной сигаретой в руке. По обе стороны от хозяйки горделиво расселись желтоглазые черные коты.

– Вера Пална, рада тебя видеть! Чудесно выглядишь сегодня. Блеск в глазах появился. Уж не случилось ли чего приятного?

Зоя Семеновна сердечно обняла подругу.

– Проходи, сейчас чай накрою. Твой любимый, индийский.

Вера Пална зашла в комнату и на диванчик присела. Тут же к ней коты запрыгнули и давай мурчать и ластиться. Погладила котиков, а тем временем Зоя чай принесла, конфеты на стол поставила.

– Семенна, слушай. Я насчет ограбления Тани. Муж ее сегодня ко мне приходил, компьютер посмотреть и все рассказал. Не верю я, что мигрант виноват. Видела я этих мигрантов, что втроем у нас на первом живут. Все щуплые и маленькие. А Костя сказал: грабитель крупный был.

Зоя Семеновна об ограблении была прекрасно наслышана. Весь подъезд гудел и каждый свою версию предлагал. Всех мужиков, проживающих в подъезде, перебрали. Сначала менты про алиби у всех расспросили, а потом Зоя с Валентиной «по горячим следам» все проверили и выводы сделали.

– Нет, Пална, наши мужики в этом точно невиновны. Большинство дома тогда сидели. Не лето сейчас: огороды и гаражи закончились. Время было позднее. Да мы своих подъездных мужиков не один год знаем. Выпить могут, а вот женщину избить и сумку украсть – такого за ними еще не водилось. Вот на мигрантов и подумали. У них и алиби нет. И живут они как раз на первом этаже. Может, Тане показалось, что мужик высокий был.