Картер Грейсон заселяется в новую квартиру, когда переезжает в другой район Сиэтла учиться в колледже. Он без особого энтузиазма разбирает вещи, с тоской вспоминая свою прошлую жизнь, о которой знает отныне только он и никто другой. После того как о его личности все забыли, он впервые ощутил настоящее одиночество. По правде, он всегда был одинок, но теперь он ощущал, что отныне в мире его попросту нет. И он ни для кого не существует.

Ощущения были такими, будто он начинал новую жизнь. Схоже с тем состоянием, когда его укусил бражник. Тогда появилась личность Дафниса, или Бражника, которую принял на себя Картер. Хотя – кто на кого себя принял, это еще тот вопрос. Порой Картеру кажется, что его настоящая жизнь существует только ночью – когда он спасает людей и борется с преступностью. Тогда он хотя бы чувствует себя живым. А наступает утро, и последующий день (и реальность) кажется кошмаром. Невыносимой рутиной, из которой хочется выбраться.

После того как он обустроился в новом районе и совершил первый патруль (заодно хорошо изучив местность), он стал искать себе работу. На полный день его бы не приняли ни за что на свете (даже на ночную смену, когда у него своя священная миссия), поэтому приходилось искать подработку. Он нашел вакантное место за кассой в кафе и на охранке в каком–то местном музее. На своих прошлых ошибках Картер уже научился. Зная, что будет получать фактически гроши, он принял приглашение встать за кассу. А что еще делать – не становится же охранником. Это очень рискованно для Картера, который отныне вообще боялся показать свою сущность и выделится чем–то.

До сих пор перед его глазами возникали кадры его, кажется, уже прошлой жизни. Картера обвинили в преступлениях, которые он не совершал. По правде, он пытался предотвратить эти «преступления», которые на деле были лишь экспериментами безумного мастера Кайла. Картер стал свидетелем того, как ученый пытался намутить что–то с перемещениями во времени и пространстве. Более того, он до сих пор как наяву видел, как силою науки этот мрачный гений Кайл открыл доступ в метавселенную. После таких ужасных событий влиться в обычную жизнь было невероятно тяжело.

На стажировке Картера научили делать кофе, потому что в его обязанности входило еще и это. Он был и не против особо. Вообще, это кафе выглядело довольно приятно и уютно. А главное тихо. После ночного патруля и пары часов беспокойного сна он приходил сюда рано утром и спокойно готовил прилавок к рабочему дню. Расставлял десерты на витринах, мыл кофемашину, приносил зерна и молоко, если они заканчивались, и подсчитывал деньги. Простые действия, которые каким–то образом расслабляюще действовали на него.

Картер был рад, что успел разобраться с работой до начала учебного года в колледже. С переезда прошла всего неделя или около того, а он уже освоился в районе. Видел его и днем, и ночью. Здесь было меньше преступности, чем на юге Сиэтла. В одну из ночных вылазок Картер просто сидел на крыше одного из зданий, прислонившись к стене. Его глаза чуть слипались, но он по–прежнему внимательно смотрел на городские вышки. И не зря он это делал, на самом деле. В один из таких моментов – наверно, где–то часа в три ночи – его чутье бражника забило тревогу. Она начиналась безобидно (так бывает, когда происходит какое–то мелкое ограбление в круглосуточном магазинчике), а потом сильно отдавалась в затылке. Картер сморщился от болевых ощущений и подскочил на месте, спрыгивая с крыши и интуитивно перемещаясь в сторону происшествия (каким бы оно ни было). Он перелетел через пару–тройку зданий, и, когда добрался до темного переулка, ощутил немыслимую тревогу. Близко, очень близко. Картер спрыгнул на землю и внимательно осмотрелся вокруг.

– Выходи. Кто бы ты ни был, – сказал он немного усталым, но решительным голосом.

Картер замолчал и прислушался. В воздухе слышалось тягостное молчание, которое прерывалось только собственным дыханием.

– Здесь я. Не успел дойти до тебя первым.

Картер на секунду замер и тут же повернулся на звук. В нескольких метрах от него, на стене здания, закрытого тенью, был Дафнис. Какой? Картер бы не понял, если бы тот не заговорил сразу. Ну хотя по росту, может быть, и догадался бы. Короче, это тот, который назвал себя третьим. Третьим Бражником. Господи, как же нелепо это звучит. У них еще и имена одинаковые.

– Что ты тут делаешь? Какого?.. – Картер не мог просто сдержать удивление. А еще непонимание, тревогу и страх. Почему Дафнис не в своей вселенной? Он же тоже должен был исчезнуть! Обратное перемещение не сработало? И почему Картер узнает об этом только сейчас? – Капец, я сплю!

Мысли суетились в голове одна за другой, и эту шизу смог прервать только голос другого парня, который спрыгнул со здания и наконец вышел на свет.

– Так, спокойно. Я все объясню, – сказал он. – Если честно, я сам не все понимаю. Но я постараюсь рассказать так, как я все помню, – Бражник из другой вселенной стянул с себя маску, будто она ему мешала говорить. Видение его знакомого лица немного успокоило, но не сильно. – Короче, после того как я распрощался с вами и ощутил, как исчезаю из твоей вселенной, я пребывал в странном состоянии. Так длилось часа два или около того. Не знаю. Там, где я оказался, наверняка, другое исчисление времени…

– А где ты оказался?

– Не перебивай меня, пожалуйста, а, – сказал он без капли злости. – Так вот. Я очутился хрен знает где. Все вокруг было расплывчатым. Ощущение, будто умер и толком ничего не осознаешь. Я думал, что схожу с ума. Но тут внезапно я стал слышать какие–то голоса. Вначале я даже не понимал, что эти люди (или кто это были) говорят. Но потом я стал различать слова и узнавать даже обладателей голосов. Я слышал тебя и мастера Кайла. Все эти разговоры… Вы обсуждали то, как все остальные потеряют тебя. А я будто бы находился рядом, но не видел ничего. Будто сидел в другой комнате и не мог открыть дверь, но слышал, что за ней происходит.

Картер недоуменно смотрел на него. Воспоминания прошлись по сердцу острым лезвием. Открытие метавселенной. Появление людей, которые были тобой в других мирах. Тогда Картер и увидел Бражников в первый раз, но думал, что распрощался с ними навсегда.

После того как Кайл, как ему казалось, закрыл этот ужасный портал в другие вселенные, Картер мог думать лишь о том, сколько людей подозревают его в этом эксперименте. Кайл выпутался из сложной ситуации, и все обвинения пали на Картера. Именно в том момент парень заключил ужасную сделку с Кайлом. Тот обещал прекратить свою научную деятельность, ведущую к разрушениям, а Картер должен был исчезнуть. Просто пропасть и стать другим человеком. На момент решения он еще звался Руди – как и его альтернативная версия из другой реальности, которая сейчас стояла перед ним. А потом, со сменой внешности, документов и места жительства, он стал Картером. И теперь единственное, что оставалось общего у него с его прошлой жизнью, это личность Бражника.

– Так ты все знаешь? О смене личности?

– Да. Мне очень жаль. Я…примерно могу представить, что ты чувствуешь, – сказал он, тоскливо смотря ему в глаза.

Картер шумно вздохнул и ощутил, как глаза щекочет. Поразительно. Все–таки можно было сделать так, чтобы хоть кто–то его не забыл? Жалко, что нельзя было Дика и Лару переместить в другую вселенную, чтобы и они тоже его помнили.

Внезапно приступ рефлексии закончился, когда он осознал еще одну странную вещь. Руди по какой–то причине не вернулся в свою вселенную. Попал в нечто похожее на переходное состояние, а потом он вновь оказался здесь, в мире Грейсона.

– Я, извини, я до сих пор не врубаюсь. Каким образом ты оказался здесь? – спросил он.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.