— А этот? — Окликнул мага один из патрульных, указывая на ограбленного вахмистра.

Легкое пожатие плечами означало что-то вроде "ценности не представляет!". Два вопросительных взгляда сошлись на старшем тройки, с силой прижимавшем уже пропитавшуюся насквозь кровью тряпку к раненой руке. Тот посмотрел на своего "обидчика", после чего зло сплюнул:

— Пусть живет.

Канцеляристы за своих мстили всегда. Иногда не слишком считаясь с силами, средствами и понятиями симметричного ответа. Так что связываться с ними лишний раз патрульным не хотелось. В конце концов, все они были профессионалами и вполне допускали, что могут и попасться несмотря на всю их подготовку, помноженную на готовность самостоятельно помочь себе покинуть этот мир. В любом случае, ни один из них не был фанатом фразы "лучше, конечно, помучиться", когда речь шла о собственной жизни и моменте ухода из нее. И уж во всяком случае, вовсе не желали, чтобы в последний путь с ними отправился кто-то из близких. Просто в назидание следующему психу, что покуситься на жизни канцеляриста.

— Оставьте. — Буркнул главный к вящему облегчению остальных, и потопал к машине.

***

Матвей с товарищами в этот момент делом занимались не менее важным. Пили чай. Со всем, что бог послал Дарье, а та милостиво поделилась с остальными членами группы.

А что? Мнение Калашникова о том, что куда не просили лучше не соваться, особенно если речь идет о вооруженных и очень злых людях, они разделял целиком и полностью. Свой "прорыв" бойцы ликвидировали, а помочь коллегам с "периметра" им просто не позволили, вполне вежливо попросив "с******ся на хер и не отсвечивать!".

Справедливо.

Подготовка к выезду была завершена в рекордные сроки. Амуниция подогнана, машины проверены, а комендант базы, на всякий случай, держал "под парами" вертушку. Да и люди были готовы прямо сейчас, как говаривали гусары, хоть в атаку, хоть в бордель! Вот только не нужны они пока были никому. Оставалось только предаваться любимому занятию.

— О, а Даше для меня ничего не жалко, — прокомментировал Михей полную до краев чашку, не забыв подмигнуть девушке. — Спасибо!

— Это просто для того, чтобы ты туда еще и варенье не бухнул. — Не осталась в долгу рыжая, умудрившись еще и легонько треснуть чайной ложкой по нахмурившемуся лбу снайпера. — Вот еще на тебя продукт переводить!

— Анекдот недавно услышал, — вспомнил вдруг Воронцов. — Про "троечников"!

Народ слегка оживился.

— Излагай. — Предложила невеста.

— По старой доброй русской традиции канцеляристы в начале любых переговоров угощают своих контрагентов чашечкой чая.

— Гостеприимные… — Негромко прокомментировал Хан.

Остальные лишь коротко усмехнулись.

— Поговаривают, что если переговоры проходили успешно, можно было даже рассчитывать на противоядие.

Собравшиеся понимающе покивали. Все-таки не все еще отошли от ужаса потусторонних тварей. За бледное лицо невесты магу и самому хотелось оторвать кому-нибудь голову. Да вот беда — целеуказания как не было, так и нет!

Хоть как-то всех собравшихся примиряло с ситуацией варенье. Вот только надолго ли?

— Спасибо! — Вал залпом выпил горячий чай и уже собирался поставить кружку в общий шкафчик…

— Стоять! — Удивительно синхронно воскликнули три девичьих голоса.

— Ты что сделать собрался, а? — "Делегатом" от "женсовета" выступила неугомонная Любомирова.

Здоровенный пулеметчик только пожал плечами, скалой возвышаясь над тремя очень некрупными женскими фигурками. Смущенной такой скалой, как бы странно это не звучало. Небольшой пантомимой Вал изобразил, что вот чай допил, и теперь желание имеет кружку поставить на ее законное место. Именно туда, где она находилась до того, как он взял ее в руки несколькими секундами ранее.

— А помыть?!!

Здоровяк удивленно посмотрел на посуду в своих руках.

— Я пил отсюда чай. — Только и сказал он.

— Ну. — Синхронно кивнули ему три головки.

— Я буду пить отсюда чай, так?

— Ну.

— И зачем мне ее мыть?

Девушки на миг подвисли. Остальные с интересом наблюдали за развивающимся спором, а Вал тем временем преспокойненько поставил кружку и закрыл дверцу шкафчика.

— Это какая-то неправильная логика. — Поделилась с подругами рыжая, не забыв обвести всех остальных суровым взглядом.

Мол, кто еще хочет поступить так же?

— Особая мужская… — Согласилась Ольга, передав "эстафету" Ложкаревой.

— Будем воспитывать. — Не обманула ее ожиданий та.

— Эх… Щас бы чего покрепче. — Не совсем в тему заметил последние несколько минут "медитировавший" над чашкой Михей.

— Орехи есть! Кинуть в тебя? — Тут же отреагировала Даша.

— Кстати, говорят, что чай с ромашкой хорошо нервы успокаивает. — Попытался сменить тему Тунгус.

— Да-да, — не собирался сдаваться его напарник. — Особенно ромашковый чай с запахом коньяка, с его вкусом… Можно даже и без чая.

Хан подозрительно посмотрел на подчиненного. Но в излишнем пристрастии к алкоголю не был замечен никто из них, так что он просто продемонстрировал Хохлу кулак.

Тот унялся.

— Внимание! — Уже вполне серьезным голосом объявил Матвей, выпавший из беседы в радиоэфир минутой ранее. — Машину Калашникова обстреляли. Сам Егор жив, но ранен. По коням!

В этот раз спор остался за мужской частью коллектива — чашки не вымыл никто!

[1] «Cambodia» (с англ. — «Камбоджа») — песня британской певицы Ким Уайлд. Была издана как сингл в конце 1981 года. Потом вошла в её второй альбом Select (1982).

Песня была написана для Ким Уайлд её отцом, поп-звездой 1950-х годов Марти Уайлдом и спродюсирована её братом Рики Уайлдом.

В тексте песни отражено влияние американской внешней политики 1970-х годов на психику людей.

[2] Ватник, жертва пропаганды и параноик, скажете вы? В ответ посоветую почитать отчет аналитического центра Chatham House, что готовит рекомендации для британского МИД и различных собственных разведок — сентябрь 2021 год What dters Russia. Enduring principles for responding to Moscow.

Глава 21

— Не, ну древние египтяне, когда своих фараонов в мумий превращали, то, как бы, готовили их к вечной счастливой жизни, — задумчиво прокомментировал Матвей. — Органы, кстати, по разным сосудам запечатывали. Все. Кроме мозга.

Воронцов помолчал немного, задумчиво рассматривая вахмистра. Любопытная же Даша, лисичкой ввинтившаяся между парнем и его невестой тут же поинтересовалась:

— А почему?

— Мудрыми были, — пожал плечами парень. — Понимали, что для счастливой жизни мозг не нужен.

Егор с трудом сфокусировал взгляд. Груда артефакторных бинтов слегка кривовато (но вполне функционально!) намотанных Ольгой на голове выглядела то ли восточным тюрбаном, то ли и впрямь начальной стадией мумификации.

— Это ты к чему? — слегка запинаясь уточнил он, вполне справедливо ожидая подвоха.

— Может, изъять его? Будешь счастливый и умиротворенный, — равнодушно пожал плечами маг, но тут же куда жестче добавил. — Все равно не пользуешься!

Калашников хмыкнул. Он прекрасно понимал, что за него волновались, а потому пару шуток можно и стерпеть… В надежде, что скорая приедет быстрее, чем его терпение кончится.

— Я — человек приличный, — заверил вахмистра Матвей. — А от того сообщаю вам, что желание бешеное имею дать тебе в лоб, Егор Степанович. Можно, я так и поступлю?

И ведь парень прекрасно понимал, что недосмотр с носителем — вина руководства, а вовсе не вахмистра. Он бы и сам исходя из общих данных не стал бы заморачиваться с организацией охраны уже отработавшего свое устройства. А вот поди ж ты…

— Возражаю!

— Возражения откланяются, — категорически заявил маг, тут же добавив. — Но учитываются. А потому экзекуция откладывается на неопределенный срок. Рассказывай… Хотя нет, подожди. Оль, что со связью?