— Закончить упражнение.

Воронцов с тихим стоном заставил себя не упасть сразу, а сперва походить с минуту, постепенно снижая пульс. Целители целителями, конечно, но и самостоятельно заботиться о здоровье надо. Однако едва парень счел "Можно!", как ноги просто подломились и он рухнул на спину, с удовольствием рассматривая плывущие по небу облака.

Тренер покидать скамейку тоже не спешил, и вместо того, чтобы оценить результаты "стрельбы" с уморительным сосредоточением чистил яблоко здоровенным тесаком. Маг с завистью отметил, что получался сей процесс у старого не в пример аккуратнее, чем мог бы выйти у него самого.

И все-таки, какая мягкая и удобная штука — обычная покрытая травяной простыней землица! И даже небольшие камешки не слишком мешают наслаждаться минутами отдыха и покоя.

— Так, Матвейка, поднимайся, — подстегнул звонкой командой подопечного инструктор. — Пошли посмотрим, чего ты там "настрелял"!

Подниматься не хотелось категорически. Однако весь опыт общения со Степанычем прямо-таки вопил, что инструктор таки своего добьется. Вот только о гуманном отношении на некоторое время можно смело забыть. Делать нечего, маг с трудом утвердился на ногах и последовал за беспечно размахивающим собственной кепкой его личным извергом. Тем больше вызывала раздражения мысль, что его Род за все эти издевательства еще и платит. И немало!

— Так-так-так, — поцокал языком Степаныч, рассматривая первую мишень. — Ты че, маг недоделанный, творишь-то а? Взял, злыдень, да вместе со злодеем еще и людишек попалил!..

Действительно, от символизирующей противника мишени не осталось почти ничего, но и обозначавшие заложников силуэты валялись по округи с разной степени подпаленности. Однако сомнений не было — будь бы на их месте живые люди, им бы пришлось познакомиться с врачом. Патологоанатомом.

— Государь наш людишек-то бережет! Холит и лелеет! А тут, смотри, воевода-недоучка появился, да десяток разом на тот свет отправил!

Мда, перестарался. Но он же сделал выводы и по двум следующим отработал уже куда аккуратнее.

— Ага, — задумчиво протянул инструктор, изучая следующую мишень. — А тут наш бравый воевода, от дел рук своих обдриставшись, решил силушку богатырскую поумерить. Приказ какой, Воронцов, был?! Бить в полную силу! А тут мишень вообще не пострадала…

Ну да, ну да… Амулет, что закрепил на фанере тренер, атаку мага попросту поглотил. Злодей не пострадал.

— Третью даже смотреть не буду. И так видно, что устояла! — Продолжил разнос усатый изверг. — Твоя задача была бить максимально сильно и концентрированно, а ты либо разносишь все вокруг себя, либо просто злишь противника. Знаешь, что общего между боем с сильным одаренным и спором с женщиной?!

Парень покачал головой.

— С первого аргумента не убил — тебе п****ц! В чем твоя проблема?

— Высокое рассеивание, сложно "сконцентрировать" удар…

Степаныч не дослушал, сделав ленивое движение рукой. От мощи ударившего по третьей мишени Льда у парня заломило в висках. Такую атаку он и при всем желании мог не пережить. А инструктор все так же лениво смотрит в его сторону, словно никакого напряжения сил для такого удара и не потребовалось.

— Пойдем, посмотрим, — предложил он, отметив, что Матвей удар оценил. — Как оно должно быть-то!

От мишени не осталось буквально ничего. Лед смял и превратил ее в мелкую щепу под весело поблескивающей на земле "корочкой". А вот "окружающие" все остались в строю. И даже легких следов инея не осталось ни на одной из них.

— Сильно. — Искренне восхитился парень.

— А то ж, — комично надулся от самодовольства Степаныч. — Садись давай, олух. Учиться будем. А то "сила есть — ума не надо" — не наш путь!

***

Тихо в лесу. Хорошо! Тепло и птички поют. И где-то там далеко-далеко придурки с амулетами (ладно, этот уже совсем далеко), шизанутые итальянки и придурки с автоматами вместе со своим чертовым Магистром. А вокруг спокойствие и благолепие. Вдох-выдох.

— Ну шо, салага, — нарушает прекрасные токи гармонии грубый и прокуренный голос. — Приступаем у изучению главного парадокса этого мира: знание — сила! Согласен?!

Матвей, стараясь не выпадать из легкого транса степенно кивнул.

— А сила есть — ума не надо! Так ведь?!!!!

Последние слова инструктор буквально проорал в ухо рассматривающего нечто невероятно интересное и важное перед своим внутренним взором парня.

— Угууууу… — Согласился все никак выпадать не желающий выпадать из своего астрала маг.

— Хех! — Кривая усмешка мельком обнажила желтоватые зубы под прокуренными усами. — Молодец, салага! Хотя блажь это все! Соточка "беленькой" вполне заменяет час медитации…

— Так может?.. — Все тем же умиротворенным тоном поинтересовался Воронцов.

— Не…, - отмахнулся Степаныч, разочарованно взмахнув рукой. Где соточка, там и поллитровочка. А это уже путь к открытию третьего глаза, что в каждой женщине красавицу видит!

— Каждая женщина прекрасна по-своемууу… — Протянул Матвей.

— Эт да… — Цокнул зубом инструктор. — Только не каждую твою "прекрасную" я смогу объяснить одной своей ученице! Поэтому будешь по старинке.

Матвей сделал неопределенное движение: то ли кивнул, то ли просто покачнулся в такт вибрациям своего транса. Главное, что собеседник счел это за согласие со своими словами.

— Теперь представь структуру своих техник. Представь их в виде модели. Как можно более четкой.

Матвей не стал переспрашивать, в каком виде представить эту самую структуру. Не задали параметр — значит, произвольно выбирается метод выполнения задачи.

Воронцов медленно выдохнул, старательно концентрируя свое внимание на кончике носа. Вот очередная порция воздуха легкой прохладой холодит ноздри. Приятное ощущение свежести сменяется не менее комфортным теплом на выдохе. Каждый вдох — порция яркого чистого света, "вымывающая" всю усталость, боль, страх и сомнения, что темным облачком покидают организм вместе с порцией "отработавшего" воздуха… И так раз за разом, раз за разом…

Маг не смог бы сказать, сколько прошло времени, прежде чем перед его внутренним взором стал вырисовываться "костяк" самого обыкновенного огнешара. Токи энергий послушно вплетались в картину по одной, создавая все более четкую и ясную объемную модель. Хорошо, что в свое время учителя и дядьки не пичкали его отдельными предметами, а предпочитали синергию — синтез из нескольких дисциплин, параллельно объясняя особенности каждой. Так физику, математику (частично!), геометрию и еще ряд наук он изучал работая в инженерных программах. Так что составить объемный объект для него труда не составило. Совершенно другой момент — удержать его перед своим внутренним взором, но в трансе нет место сомнением, а потому… Все получалось. Линия за линией, элемент за элементом…

Матвей не знал, сколько времени провел в этом своеобразном САПРе [2]. Ему никто не мешал. Наконец, довольно простая на экране компьютера, но столь сложная для мысленного воспроизведения модель была готова. Воронцов не только воссоздал ее, но и хорошенько запомнил. Каждый энергоузел. Едва парень убедился, что сможет без труда воспроизвести результаты трудов своих праведных, он открыл глаза.

— На улице темнело, сидел я за столом!.. — Негромко пропел он пару строчек из песни довольно популярной в империи песни.

Ну хорошо, не совсем за столом, а вовсе даже и на земле. Но вот сумерки ясно уже отделили день от ночи в пользу последней.

Степаныч сидел и неподалеку и улыбался столь ехидно, что парень не отказал себе в удовольствии допеть:

— Старик сидел напротив, болтал о том о сем![3]

Инструктор деланно нахмурился:

— Но-но! Я бы попросил!.. Нет, ты скажи какая молодежь наглая пошла!

— А что, раньше как-то не так было?

— Раньше наглым был я!

Матвей задумался, но все же решил уточнить:

— А сейчас ты белый, пушистый и в крапинку?